Een exclusief interview met Wilhelm Schmid

Dhr. Wilhem Schmid, CEO van A. Lange & Söhne

Er zijn enkele persoonlijkheden in de horlogehandel die altijd in onze baan komen. De twee CEO's die we elders in deze sectie profileren, zijn voorbeelden hiervan, maar A. Lange & Söhne presenteert een zeldzaam contrapunt. Door de jaren heen hebben we de direct herkenbare Tino Bobe en de charismatische Anthony de Haas vele malen getoond. Op de een of andere manier is het hoogste wapen, de heer Wilhem Schmid, ons altijd ontgaan; inderdaad, niet sinds Jerome Lambert CEO was van Jaeger-LeCoultre en A. Lange & Söhne zijn we erin geslaagd om elke officiële face-time te grijpen met de topman van het bedrijf Glashütte. Gelukkig is dat dit jaar veranderd en daarom moeten we hier wat meer tijd doorbrengen om Schmid te introduceren.

Na acht jaar aan het roer van A. Lange & Söhne - hij verving Lambert, die nu Richemont CEO is - is Schmid zeker geen onbekende om verzamelaars over de hele wereld te bekijken. Terwijl A. Lange & Söhne nog steeds geen krachtpatser is in opdracht van bijvoorbeeld Patek Philippe, heeft de vaandeldrager voor de Duitse fijne uurwerken een bewonderenswaardig cachet opgebouwd in de 25 jaar sinds de herlancering. De onlangs uitgebrachte jubileumhorloges laten dit zien.

Tegenwoordig is A. Lange & Söhne nog steeds een zeer klein productiebedrijf, dat jaarlijks ongeveer 5.000 horloges produceert. Schmid is heel duidelijk dat hij dat helemaal niet ziet veranderen, wat helemaal in lijn is met de verwachtingen van verzamelaars. Tegelijkertijd is Schmid gepassioneerd door de kunst en het ambacht van het uurwerk zelf, en in het leggen van verbindingen tussen de wereld van de horologie en andere gebieden, met name auto's. Dit is alleen te verwachten, aangezien Schmid een executive bij BMW was voordat hij bij A. Lange & Söhne kwam, en horlogeverzamelaars van een bepaald steeltje zijn altijd aangetrokken geweest tot zowel auto's als horloges.

Glashütte Town

"Ik heb in de auto-industrie gewerkt, maar ik heb al mijn geld aan horloges uitgegeven!" zegt Schmid lachend. Nu zijn de tafels natuurlijk omgedraaid. Schmid werkt in de horlogehandel en heeft de middelen van A. Lange & Söhne geïnvesteerd in partnerschappen met de Concorso d'Eleganza Villa d'Este, de Schloss Dyck Classic Days en het Concours of Elegance Hampton Court Palace. “Mensen die mooie horloges kopen, hebben interesse in oldtimers omdat ze de overeenkomsten zien. U wilt uw merk blootstellen aan mensen die bij uw waarden passen en de concoursen tonen auto's die met de hand zijn gemaakt en die zorgvuldige zorg nodig hebben om in goede staat te blijven. Het gaat er dus echt om het werk van bekwame vakmensen te waarderen, ”vervolgt hij.

Het punt van het cultiveren van liefde voor het werk van buitengewoon getalenteerde ambachtslieden komt keer op keer ter sprake in gesprek met Schmid. Hij voelt duidelijk dat de romantiek van het maken van horloges gaat over de passie die mensen hebben voor de enorme hoeveelheid liefde en arbeid die in elk horloge van A. Lange & Söhne zit. In feite zou je dat zelfs kunnen uitbreiden tot elk onderdeel van elk horloge.

Voordat we daar aan toe zijn, moeten we de reis begrijpen die Schmid met A. Lange & Söhne heeft doorgemaakt, omdat hij ons vertelt dat hij als CEO nooit een saaie dag heeft!

Je staat al vele jaren aan het roer van A. Lange & Söhne, wat tegenwoordig vrij ongebruikelijk is in de horlogehandel. Hoe voelt dat?

Het heeft negen jaar (tegen de tijd dat mensen dit lezen). In de tijd dat ik hier ben, is er veel veranderd. Als ik de industrie af en toe vergelijk, maar wat ik leuk vind, is dat we nog steeds hetzelfde zijn. Ik opende deze (ION Orchard) boetiek (oorspronkelijk) en nu ben ik hier om hem te heropenen (na de renovatie)! In feite is deze boetiek de eerste die onze nieuwe look heeft - hij versloeg Dubai met een maand!

In september 2019 is A. Lange & Söhne's boetiek in Singapore heropend na een renovatie van drie maanden. Gelegen in het hart van Orchard Road, het belangrijkste winkelgebied van Singapore, gebruikt deze boetiek het nieuwste wereldwijde designconcept van de Duitse horlogemaker.

We zijn onze identiteit niet verloren tijdens deze veranderingen; onze waarden zijn niet veranderd en ook niet hoe we onze klanten en ons eigen team behandelen. Ik ben daar erg trots op omdat veel merken hun waarden zijn kwijtgeraakt in de loop van veranderingen (voor hedendaagse realiteiten).

In mijn eerste interview (als CEO) werd mij gevraagd wat we denken over het online verkopen van horloges en of we dat ooit zouden doen. Ik zei dat we dergelijke plannen niet hebben, maar dat ik er zeker van was dat horloges uiteindelijk in de digitale wereld zouden worden verkocht. Ik kan me de opmerkingen herinneren - dat ik het kwijtraakte en (dat ik liet zien hoe groen ik was). Natuurlijk worden horloges vandaag online verkocht - als u deze vraag vandaag wordt gesteld en u zegt nee, dan zou u op u lijken (bent degene die het verliest).

Een ding dat zeker is veranderd in de wereld van luxe horloges is de communicatiemethode ...

De dingen zijn tegenwoordig veel professioneler en diverser, en omnichannel is iets dat je moet beheersen. Je moet ervoor zorgen dat je digitale voetafdruk sterk genoeg is. Je moet ook je klanten op de juiste manier bereiken, weet je. Jongere mensen, ze krijgen hun (informatie over horloges) niet uit tijdschriften - ze weten niet wat een tijdschrift is! Het is niet (onze voorkeur) maar die van hen - we moeten ons aanpassen aan hun voorkeuren en niet andersom.

'Zijn horloges een geweldige investering? Ik denk het niet.Als iemand je het vooruitzicht biedt horloges te ruilen om geld te verdienen, moet je vragen waarom die persoon dat niet alleen doet. "

Maar is de boodschap achter luxe zelf iets dat werk nodig heeft?

Ik kan tot op zekere hoogte begrijpen dat de jongere generatie niet van mening is dat bepaalde (aspecten van wat kan worden beschouwd als luxe levensstijl), vooral opzichtige dingen, bewonderenswaardig zijn. A. Lange & Söhne is helemaal niet opzichtig. We maken iets dat lang zal blijven bestaan ​​- iets dat ons zal overleven. Het is niet echt een verbruiksartikel. Onze horloges zijn producten die zorgvuldig zijn samengesteld door bekwame mensen - ja, we gebruiken zeldzame bronnen, maar we doen dit zorgvuldig. Kunnen we onze waarden beter communiceren naar een nieuwe generatie? Absoluut, en de hele branche ook. Ik ben blij om te zeggen dat als we op ons kantoor in Berlijn zijn, er veel jonge mensen met ons samenwerken. Ik zal eerlijk tegen je zijn en zeggen dat mijn eigen gewoonten voor mediaconsumptie niet zijn veranderd - ik geniet nog steeds van tijdschriften! Maar ik moet niet aan mij en mijn leeftijdsgroep denken. Ik heb nagedacht over de jongere generatie en hoe ik hen kan presenteren wat we doen. Ze kunnen beslissen of het relevant is. Het is niet aan ons. Als ze ons helemaal niet kennen, zullen we zeker helemaal niet relevant zijn.

Concorso d'Eleganza Villa d'Este 2017 Foto door Ben Gierig

Wat horloges betreft, is het idee om een ​​object te hebben dat van generatie op generatie zal overgaan nauwelijks een nieuw idee!

Daar hou ik niet zo van! Ik maak altijd een grapje dat je iets voor de volgende generatie kunt houden of je kunt het zelf dragen! Ik heb (tiener) kinderen, dus (ik kan je vertellen) ze begrijpen kwaliteit. Zijn ze geïnteresseerd in hoe kwaliteitsproducten worden gemaakt? Ja, dat zijn ze. Maakt het hen uit of de producten op een duurzame manier zijn gemaakt, dat schaadt het milieu niet ... ja dat kan ze schelen. Nu zijn het mijn kinderen, dus ze hebben natuurlijk de aandacht, maar het brengt me ertoe te denken dat we alleen de juiste kanalen hoeven te vinden om te laten zien wie we zijn en wat we doen. Het gaat om perceptie en waardering van kwaliteit, en waardering voor het werk van geschoolde mensen; het is geen kwestie van de leeftijd (van het klantenbestand).

“Horloges hebben uitstraling omdat ze door mensen gemaakt zijn. Het is het verschil tussen kunst en behang. '

Hoe zit het met het idee van de waarde van horloges? We hebben meer interesse in de markt gezien om horloges te bespreken vanuit het perspectief van beleggen.

Zijn horloges een geweldige investering? Ik denk het niet. Als iemand je het vooruitzicht biedt om horloges te ruilen om geld te verdienen, moet je vragen waarom die persoon dat niet alleen doet. Wat ik geloof is dat als je iets hebt dat zeldzaam en duurzaam is, dat je graag draagt ​​en gebruikt, je zou verwachten dat de waarde ervan (onverminderd) blijft of zelfs waardevoller wordt. Neem een ​​mobiele telefoon - over een paar jaar (wat ooit een nieuwe telefoon was) is het alleen de som van de onderdelen waard. Onze horloges zijn anders; het zijn geen verbruiksartikelen; ze zijn hier om te blijven. Nu kan de waardepropositie, of deze nu toeneemt, plat blijft of zelfs afneemt, in de loop van de tijd veranderen ... afhankelijk van de perceptie.

Hoe mensen horloges waarnemen, verandert in de loop van de tijd, zoals u zegt, dus wat vindt u van trends die het huidige denken vormgeven?

Laat ik het je zo zeggen: weet je nog wat je 25 jaar geleden droeg? Hoe zit het met uw tv-toestel? Als het misschien een kunstwerk was dat aan je muur hing - ervan uitgaande dat je op dezelfde plek blijft - dan is het waarschijnlijk nog steeds aan je muur. Er zijn zeker horloges die deel uitmaken van de tijdgeest - u zult er vandaag van genieten, maar of er een lange levensduur is, het valt nog te bezien.

De complete set van de A. Lange & Söhne jubileumeditie LANGE 1 "25th Anniversary", bestaande uit 10 modellen, in een speciaal gemaakte doos.

Dan zijn er horloges die klassiek zijn, zoals een driehander die je misschien van je vader hebt geërfd; misschien draag je het niet elke dag, maar draag je het af en toe. Het is nog steeds iets dat je waardeert. Dit is iets belangrijks voor horloges, want als een horloge in de mode is, raakt het uit de mode, dat is zeker; als een horloge geen onderdeel is van mode, zal het nooit uit de mode raken. Misschien is de groottetrend een goede zaak, wat trends betreft. Dus horloges zijn vandaag 40 mm of 42 mm; sommige mensen worden gek op 34mm-horloges, maar ik denk eerlijk gezegd dat mannen deze maat niet meer dragen! Ik worstel met mijn eerste 1815 van jaren geleden - het was een klein horloge! (Schmid verwijst hier naar de 35,90 mm maat van de 1815 toen deze voor het eerst uitkwam in 1995).

Met betrekking tot ambassadeurs gebruik je er geen, maar je hebt wel de goedkeuring van een zeer prominente horlogemaker ...

Ik denk dat we veel ambassadeurs hebben, met één groot verschil: we betalen ze niet. Als u ziet dat mensen onze horloges dragen, kunt u er zeker van zijn dat ze ervoor hebben betaald. Het beste is wanneer u uw geld op de plaats van uw mond legt (om zo te zeggen).

A. Lange & Söhne oppervlakteafwerking: De randen van de driekwartplaat worden met behulp van een roterend gereedschap onder een hoek van 45 graden afgeschuind. Het bord is al gegraveerd en verguld. Later, wanneer de Glashütte-ribbels worden aangebracht tussen het eerste en het tweede samenstel, wordt het goud door de ribbels van het oppervlak gehaald en blijft alleen achter in de verzonken delen van de gravures.

Het besef dat echte mensen aan de horloges werkten en kleine onderdelen zorgvuldig afwerkten, heeft ook invloed op de waardepropositie niet?

Kijk, (het horloge van A. Lange & Söhne) is het product van handen - van handwerk.Er zijn machines bij betrokken, ik ontken dit niet, maar het is vooral een product dat met de hand is gemaakt. Een typische vraag die ik krijg is of we zullen groeien (in termen van het aantal stuks dat we doen), en ja, we groeien elk jaar, maar we kunnen alleen groeien in de mate dat we onze capaciteit kunnen uitbreiden - zonder te verliezen waar we voor staan. We produceren een paar duizend horloges met 500 mensen; zou ik meer kunnen verdienen als ik meer mensen had? Ja, maar het is moeilijk om nog eens 500 bekwame horlogemakers te vinden!

Soms vraag ik me af, als ik denk aan Zwitserse uurwerken, hoe ze dat doen. Ik ben bij sommige van de fabrikanten geweest en ze zijn niet zo veel groter dan wij, maar ze produceren 10 tot 15 keer het aantal horloges dat we doen. Ik vraag me af of er echt mensen bij betrokken zijn. Als je zoveel geld betaalt voor een horloge, zoals je zou doen voor onze horloges, wil je iets gemaakt door echte mensen. Ik denk dat mensen deel willen uitmaken van deze wereld, waar producten met de hand worden gemaakt door bekwame mensen. Je wilt deel uitmaken van die romantische reis. Horloges hebben charisma omdat ze door mensen gemaakt zijn. Het is het verschil tussen kunst en behang.