Zijn de dagen van business class luxe voorbij?
Het aantal mensen dat premium, zakelijk of eerst vliegt, is volgens de International Air Transport Association (IATA) ernstig gedaald, waardoor sommigen zich afvragen of de dagen van champagne en gratis toiletartikelen achter ons liggen.
Voor de meeste reizigers is achterover leunen in een leren stoel en nippen aan champagne op 35.000 voet de belichaming van verfijning van frequent flyers.
Van de introductie van "premium economy", tot de komst van het volledig vlakke bed, tot het nieuwe Emirates aan boord van een douche , het lijkt erop dat er iets is dat we gewoon niet kunnen weerstaan aan luxe in de lucht.
Maar een nieuw rapport van IATA suggereert dat dit na de recessie mogelijk niet veel langer een optie is. In totaal daalde het premiumverkeer in 2009 met 15,8 procent.
Het vertoonde in december een herstel van 1,7 procent, maar werd overtroffen door een sprong van 5 procent in de economische cijfers - en dat baart IATA zorgen.
De brancheorganisatie meent dat een opleving van het economisch reizen mogelijk te wijten is aan de afwaardering van zakenreizigers.
De redenering is dat reizen voor ontspanning nauw verbonden is met het consumentenvertrouwen, dat tijdens het herstel van boekingen in de economy class stabiel is gebleven.
Daarom is het van mening dat zakenreizigers bezuinigingen bezetten.
Zonder zakenreizigers zullen premium reisklassen het waarschijnlijk moeilijk hebben.
Luchtvaartmaatschappijen maken een aanzienlijk deel van hun inkomen uit eerste en zakenreizigers, maar de hutten vliegen momenteel bijna 20 procent leger dan op het hoogtepunt van 2008, ondanks dat ze meer kosten om te gebruiken.
Sommige luchtvaartmaatschappijen hebben het idee al omarmd; Australische media meldden in januari dat vlaggenschip Qantas van plan is tweederde van zijn First Class-zitplaatsen te verwijderen om plaats te maken voor zuinigere stoelen.
In 2009, British Airways chef Willie Walsh bevestigde dat geen van de in 2009 aan het bedrijf geleverde langeafstandsvluchten een eerste klas cabine zou hebben.
Een begrotingstoekomst is echter geen uitgemaakte zaak. Businessclass-hutten zijn luxer dan ooit en luchtvaartmaatschappijen investeren nog steeds om concurrerend te blijven (ondanks de opmerkingen van Walsh in 2009 onthulde BA op 10 februari dit jaar een vernieuwing van First class van £ 100 miljoen (€115 miljoen)).
Of dit zo blijft, valt nog te bezien, maar voor luxe-liefhebbende passagiers is er minstens één positieve kant; IATA zegt dat de gemiddelde premietarieven nog steeds 20% lager zijn dan in het tweede kwartaal van 2008.
Bron: AFPrelaxnews , 2010
