De beginnershandleiding voor de Seiko 5
De oorsprong van Seiko ligt niet in de productie van uurwerken of horloges. In plaats daarvan vestigde de oprichter van het bedrijf, Kintaro Hattori, zich in 1881 in het Ginza-district in Tokio en verkocht hij klokken die uit Europa waren geïmporteerd.
Tot de Meiji-restauratie liep Japan op traditionele Japanse tijd, gebaseerd op de uren van zonsopgang en zonsondergang, gemeten met klokken die bekend staan als wadokei. In de jaren na de Meiji-restauratie in 1868 onderging het land een enorme transformatie. Twee specifieke gebeurtenissen hadden een grote impact op de uurwerken in Japan: de goedkeuring van de Gregoriaanse kalender en de snelle industrialisatie. Deze periode markeerde het begin van de binnenlandse klokproductie in Japan. In 1892 richtte Hattori Seikosha Co., Ltd voornamelijk op om wandklokken te vervaardigen, en drie jaar later nam hij ook zakhorloges op.
Seiko's eerste polshorloge, de kleine Laurel, kwam pas in 1913 aan, en pas vijftig jaar later onthulde het bedrijf misschien wel het belangrijkste mechanische horloge in zijn geschiedenis, de Seiko 5. In 1963 bedacht als een eenvoudig, betaalbaar mechanisch uurwerk voor de jeugd van de jaren 60 heette het oorspronkelijk de Sportsmatic 5, ontworpen om functioneel, betrouwbaar en robuust te zijn. Een jaar na de lancering kreeg de Seiko 5 een grote boost door Seiko's rol als officiële tijdwaarnemer van de Olympische Spelen van Tokyo in 1964. Samen met de andere producten van de naoorlogse Japanse productieboom, zoals de Sony-televisie en de Toyota-auto, wilde de Seiko 5 de wereld veroveren. Sindsdien zijn er talloze miljoenen verkocht. Slechts vier jaar na de introductie was de productie van de Seiko 5 zelfs al over de vijf miljoen geweest.
De Seiko 5 dankt zijn naam aan de vijf belangrijkste kenmerken die hem definiëren: automatische opwinding, dag en datum weergegeven in een enkel venster, waterbestendigheid, een verzonken kroon om vier uur en een duurzame kast en armband.
Seiko vond in 1959 het automatische opwindmechanisme Magic Lever uit. Dit eenvoudige maar efficiënte opwindsysteem ondersteunt niet alleen de Seiko 5, maar bijna alle automatische Seiko-horloges. In wezen een V-vormige hendel die de loop opwindt, ongeacht de richting waarin de rotor draait, is de Magic Lever ook populair gebleken aan de andere kant van de wereld omdat het een elegante maar effectieve oplossing is. Toonaangevende merken zoals Cartier, Montblanc, Panerai en IWC zijn enkele van de luxe Zwitserse merken die een vergelijkbaar mechanisme gebruiken.
Dit efficiënte opwindmechanisme is verantwoordelijk voor een ander belangrijk kenmerk van de Seiko 5, de kleine kroon om vier uur. Omdat de Magic Lever zo goed is in wat hij doet, was er weinig behoefte aan handmatig opwinden. Vandaar dat de originele Seiko 5-bewegingen geen handopwinding hadden, gecombineerd met een onopvallende kroon.
Maar Seiko had zich sindsdien aangepast aan de moderne smaak, wat dicteert dat de consument de voorkeur geeft aan handopwinding. Daarom kan de nieuwste generatie Seiko 5-bewegingen, de 4R-serie, allemaal met de hand worden opgewonden, hoewel ze nog steeds het Magic Lever-opwindmechanisme gebruiken. Hoewel sommige moderne stukken de kronen om drie uur hebben verplaatst, gaan de andere elementen van de Seiko 5 nog steeds goed. Ze hebben allemaal nog steeds een dag- en datumfunctie, een waterbestendigheid van minimaal drie bar (equivalent aan 30 m), en de meeste worden geleverd met een armband.
Een halve eeuw na de introductie behoudt de Seiko 5 niet alleen zijn vijf originele kenmerken, maar ook een informele zesde kwaliteit - betaalbaarheid. Beginnend bij ongeveer honderd dollar en stijgend tot ongeveer $ 500 voor high-end modellen, is de Seiko 5 waarschijnlijk het meest betaalbare en duurzame mechanische uurwerk ter wereld.
