Off White Blog
BMW hightech rolstoelen: Paralympic Fast Lane

BMW hightech rolstoelen: Paralympic Fast Lane

Maart 24, 2024

Een rolstoel gemaakt door BMW en een prototype fiets die zo waardevol is dat hij onder toezicht moet worden gehouden, zijn twee van de nieuwe wapens in de eindeloze race van Rio Paralympians voor een concurrentievoordeel.

Hightech is nog nooit zo belangrijk geweest als in Rio en het is onvermijdelijk dat atleten uit rijke landen er het meest van profiteren, door gebruik te maken van geavanceerde uitrusting om steeds verder te ontsnappen aan de beperkingen van hun gehandicapte lichaam.

In het atletiekstadion rijden vier Amerikaanse atleten wat BMW 'de snelste rolstoel ter wereld' noemt, vertelde het Amerikaanse team aan AFP.


De machine, gemaakt door BMW's in Californië gevestigde bedrijf Designworks en aangepast aan elke atleet, is gemaakt van koolstofvezel. Lang, laag en driehoekig, het lijkt heel weinig op een traditionele rolstoel.

Ondertussen maken titanium, koolstofvezel en andere materialen uit de ruimtetijd de Flex-Foot Cheetah en andere prothesen die door geamputeerden worden gebruikt, steeds lichter, sterker - en controversieel.

Lopende bladen, die duizenden dollars kosten, werken zo goed dat ze nu door sommigen worden beschouwd als een concurrentiedreiging voor gezonde atleten.


De Duitse paralympische kampioen verspringen Markus Rehm, die één been mist, mocht dit jaar de Olympische Spelen van Rio niet betreden omdat hij niet kon bewijzen dat zijn koolstofvezelprothese geen oneerlijk voordeel oplevert. Zijn persoonlijk beste sprong heeft zelfs de winnende afstand op de Olympische Spelen van 2012 in Londen overtroffen.

De klok rond bewaakt

Dan zijn er de fietsen. De Amerikaanse atleet Jamie Whitmore uit Californië rijdt op een prototype Felt-fiets die speciaal voor haar en haar specifieke behoeften is gemaakt na een gedeeltelijke verlamming van haar linkerbeen door kanker.

In een ogenschijnlijk unieke innovatie verplaatste Felt ook de aandrijflijn - de ketting en de versnelling - naar de linkerkant, niet naar rechts zoals bij elke andere fiets, om meer efficiëntie te creëren op racecircuits tegen de klok in.


"Ik vind het geweldig", vertelde Whitmore, een voormalige professionele mountainbiker die tot nu toe één keer zilver heeft gewonnen in Rio, aan AFP. 'Ik wil naar huis om met meneer Felt te praten en te kijken of ik dat volgend jaar kan rijden.'

Haar man Courtney Cardenas, een triatleet en sportomroeper, zei dat de fiets $ 80.000 waard is en 'overal onder begeleiding moet staan'.

'Er is altijd iemand bij,' zei hij.

Maken deze dure gadgets echt een verschil? Ja, zeggen atleten - maar heel weinig. 'Een fractie van een seconde,' zei Cardenas over de winst van de Felt-fiets.

De Australische rolstoelbasketbalspeler Jannik Blair legde uit: “Alles is al top. Nu gaat het om kleine veranderingen in de soorten metaal die we gebruiken. "

Waar de echte zorg in rolstoelontwerp naartoe gaat, zei zijn teamgenoot Tom O'Neill-Thorne, in het aanpassen van de rig aan de vorm en fysieke problemen van de atleet. 'Waar het om gaat, is de aanpasbaarheid en het vermogen om persoonlijk met de persoon die de stoel bouwt te praten', zei hij.

Tech Gulf

Die behoefte aan nauwgezette en kostbare aandacht voor detail zou kunnen helpen verklaren waarom, ondanks de enorme uitbreiding van de Paralympics, de Spelen nog steeds in het algemeen worden gedomineerd door atleten uit Australië, China, Europa, Noord-Amerika en andere economische grootmachten.

"Het gaat over wielen, helmen, alles - en zeker de landen met meer investeringen zijn erg sterk op het circuit", zei Whitmore.

"Ik zou graag meer Latino vrouwen willen zien .... Het komt erop neer met wie je deals krijgt en door wie je wordt gesponsord. '

Parafietser Jose Frank Rodriguez, uit de Dominicaanse Republiek in het Caribisch gebied, kan alleen maar dromen van maatwerk en alle backoffice-ondersteuning waar rijke landsporters van genieten.

"Ik ben alleen. Ik heb geen monteur, geen fysio - alleen mijn coach en ik, 'zei hij somber, nog steeds zweetend van zijn laatste race in de individuele achtervolging van 4.000 meter.

Zijn in Canada gemaakte Cervelo-fiets is van goede kwaliteit, maar is zeker niet voor hem gemaakt en is waarschijnlijk al drie of vier jaar oud, zei hij. Met zijn versleten ogende sturen en afgebladderde verf zou hij ouder kunnen zijn. 'We hebben talent, maar we hebben meer ondersteuning nodig voor het team', zei hij.

Whitmore was sympathiek. Maar uiteindelijk maken verlangens en spierkracht, en niet luxe uitrusting, kampioenen, zei ze.

'Je moet nog steeds een motor hebben', zei ze met een glimlach. "Je kunt niet op een bank zitten en verwachten te winnen."

Verwante Artikelen