Bran Castle Stay: Fright Night With Dracula
Deze Halloween, een Ottawa-stel, zijn de eerste mensen die in meer dan 70 jaar in Dracula's kasteel overnachten. Meer dan 80.000 abonnees van de Home-Sharing-service Airbnb namen deel aan een wereldwijde wedstrijd voor de unieke kans om te verblijven in het broeierige fort, gelegen op een rots boven de mistige Karpatische vallei in centraal Roemenië. Tami en Robin Varma hebben de wedstrijd gewonnen en krijgen nu de ervaring van hun leven.
Het 11e-eeuwse herenhuis, officieel Bran Castle genoemd, is een bezienswaardigheid die beroemd is geworden door de gotische roman Dracula uit 1897 van de Ierse auteur Bram Stoker. Op de openingspagina's van het boek reist de nietsvermoedende Londense advocaat Jonathan Harker naar het afgelegen Transsylvanische bos voor zaken met de mysterieuze graaf Dracula.
Na een aantal met bloed doordrenkte hoofdstukken later onthult de teruggetrokken aristocraat dat hij een oude vampier is met een onverzadigbare honger naar de slagaders van jonge vrouwen. Hoewel Stoker Roemenië nooit heeft bezocht, komt zijn beschrijving van het griezelige huis van de graaf overeen met die van het fort van Bran, waardoor de mythe ontstond.
Net als de jonge Harker in de roman, zal een paardenkoets de broers en zussen van Varma vanavond, 31 oktober, een bochtige weg opvoeren naar Bran Castle. Hier zullen ze worden begroet door niemand minder dan Stokers achter-achterneef die 's avonds gastheer zal zijn. Na een diner bij kaarslicht worden de bezoekers vervolgens naar hun nachtrust gebracht: twee grote met fluweel beklede doodskisten. Blijkbaar zijn de doodskisten optioneel ...
"We willen op een authentieke manier een gevoel van angst inboezemen, niet zoals een kermisattractie", vertelde Dacre Stoker, een zelfbenoemde "vampierexpert" en auteur, aan AFP. 'Tijdens zijn eerste paar uur op het kasteel had Harker geen idee van de gruwel die hem zou overkomen', voegde hij er met een samenzweerderige grijns aan toe. Maar hoewel het Airbnb-paar misschien de enige overnachtende gasten zijn, zullen ze zeker niet de enige levende zielen zijn die tijdens Halloween rondrennen op het terrein.
Van de 500.000 jaarlijkse toeristen kiezen velen deze tijd van het jaar om het kasteel binnen te proppen en de vele spookachtige hoekjes en gaten te verkennen. “Het kasteel heeft 57 kamers verdeeld over vier verdiepingen. Maar ik kan je niet vertellen hoeveel vampieren er zijn, 'vertelde gids Anemona Todor een groep tijdens een recente tour. De angstfactor van het fort liet sommige bezoekers echter onaangedaan. "We weten dat Dracula slechts een legende is, dus de situatie is onder controle", zei een Israëlische vrouw Dorit die de plaats bezocht met haar man en vijfjarige zoon.
Voor degenen die meer geïnteresseerd zijn in echte geesten uit het verleden, biedt Bran ook een rijke schat aan geschiedenis. Gebouwd in 1212 door de Duitse Orde, huisvestte het pand door de eeuwen heen talloze aristocraten voordat het uiteindelijk de zomerresidentie van koningin Mary van Roemenië werd. Het Roemeense communistische regime nam de residentie in beslag aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. Het werd pas in 2006 teruggegeven aan de kleinzoon van de koningin, die het sindsdien heeft veranderd in een winstgevend privémuseum.
Volgens de folklore hielden de gevangeniscellen van het kasteel ooit ook de wrede 15e-eeuwse prins Vlad Tepes vast, die berucht zijn slachtoffers spietste en het karakter van Dracula inspireerde. Het beheersen van de vage lijnen tussen fictie en feiten vereist "chirurgische precisie", bevestigde Alexandru Priscu, marketingdirecteur van het kasteel. Maar, voegde hij eraan toe, het fort 'biedt precies wat we ervan verwachten: het is in gelijke mate romantisch en mysterieus'.
