Door het Parthenon te ontdoen van minstens de helft van de overgebleven sculpturen in 1801, de Engelse edelman en ambassadeur in het Ottomaanse rijk, had Thomas Bruce een storm van controverse veroorzaakt over de juridische eigendomsrechten van culturele artefacten - een probleem dat tot op de dag van vandaag voortduurt.

Groot-Brittannië klaar om knikkers te verliezen vanwege Brexit

De Elgin Marbles zijn illegaal genomen tijdens de Turkse invasie en zijn een verzameling klassieke Griekse marmeren sculpturen gemaakt onder toezicht van de gewaardeerde architect Phidias en zijn talrijke assistenten, als onderdeel van de tempel van Parthenon op de Akropolis van Athene.

Thomas Bruce, een enthousiaste kunst- en antiekliefhebber, ontkende alle beschuldigingen van diefstal en had de sculpturen over zee teruggestuurd naar Groot-Brittannië in een poging om deze historisch belangrijke artefacten te behouden en te beschermen tegen de nalatigheid van het Ottomaanse rijk - later bewerend een officieel (nog te zien) decreet van de regerende regering van Griekenland in die periode.

Momenteel tentoongesteld in het British Museum aan Great Russell Street in Londen, vertegenwoordigen de artefacten, volgens galeriedirecteur Hartwig Fischer, de 'creatieve daad' van het aanbieden van nieuwe context aan klanten om zich bezig te houden met cultureel erfgoed door herontdekking, verplaatsing en verhalen - verrijkt door het feit dat de tentoonstelling onvolledig is, met elementen die nog in Athene zijn achtergebleven.

Sinds de officiële terugtrekking van Groot-Brittannië uit de Europese Unie op 31 december^st In januari 2020 is de natie begonnen met het onderhandelen over toekomstige betrekkingen en hernieuwde handelsovereenkomsten met de naburige Europese tegenhangers - een proces dat de lang bestaande grieven over de Britse ethiek bij het verwerven van belangrijke objecten nieuw leven heeft ingeblazen.

In een uitgebreid mandaat heeft Griekenland, dat sinds 1832 een verzoek om teruggave van Elgin Marbles heeft ingediend, samen met Italië en Cyprus, hun collectieve eisen voor de 'terugkeer of teruggave van onrechtmatig verwijderde cultuurgoederen naar hun land van herkomst' ingeschreven.

Het Verenigd Koninkrijk heeft geweigerd zijn standpunt in te willigen of te onderhandelen over repatriëringsvoorwaarden, en heeft de wens uitgesproken om verder te gaan met de besprekingen, met een ‘normale handelsovereenkomst’ en met uitsluiting van de specifieke clausule.

Hoewel Griekse functionarissen de relevantie van de Elgin Marbles voor de clausule hebben ontkend, geven ze toe te verwijzen naar talloze andere 18^th en 19^th eeuw gestolen schilderijen die momenteel in Londen worden geveild - Groot-Brittannië heeft sindsdien gedreigd alle dialogen te stoppen in het geval dat hun wensen niet worden vervuld, en stelt dat de "kwesties met betrekking tot het eigendom en beheer van de sculpturen van het Parthenon zaken zijn voor de beheerders van het British Museum ”.