Club Med Woos China met Tai Chi, Mahjong

Tai chi, mahjong en karaoke staan ​​op het menu naast meer traditionele aanbiedingen, zoals zeilen in het nieuwe resort van Club Med op het Chinese eiland Hainan, terwijl de Franse vakantiegroep - nu Chinees eigendom - haar Europese formule aanpast aan de markt.

Het all-inclusive dorp in de buurt van de badplaats Sanya is het vierde van het bedrijf in China, en er wordt overwogen om er de komende vier jaar nog eens 15 te openen.

Het is een omkering van de manier waarop bedrijven gewoonlijk Chinese reizigers targeten, waarbij Club Med zijn model naar toeristen binnen het Middenrijk wil brengen in plaats van naar andere landen te trekken.

Op een landgoed van 12 hectare (30 hectare) aan het strand, compleet met meerdere zwembaden, herscheppen de karakteristieke "Gentils Organisateurs" of "GOs" - "Gentle Organizers" - het beproefde Club Med-recept van sportactiviteiten, begeleide kinderopvang en onbeperkt eten en drinken.

Op een stuk zand bezaaid met hutten en palmbomen, bewonderde Shu Qi, een vijftiger Beijinger van in de vijftig, de oceaan met zijn bejaarde ouders, vrouw en driejarige zoon.

"Het is een afwisseling van drukke stranden! Het is ideaal voor gezinnen '', zei hij, en hij merkte op hoe de mensen in de buurt van het centrum van Sanya berucht waren, en vaak geplaagd werden door luidruchtige bouwwerken.

Shu ontdekte Club Med tijdens een bezoek aan de Malediven. "Het is erg praktisch, aangezien de prijs all-inclusive is bij de maaltijden en de internationale sfeer goed is voor de kinderen", zei hij.

De goedkoopste van de 384 kamers die beschikbaar zijn op de nieuwe site van Hainan kosten 2.300 yuan ($ 340) per nacht.

Henri Giscard d'Estaing, CEO van Club Med, zoon van de voormalige Franse president Valery, vertelde AFP: "We streven naar een high-end klantenkring, waarvan een deel Club Med al in het buitenland heeft ervaren."

Ballingschap vakantie

Ooit was het een plaats van ballingschap, maar het eiland Hainan, de meest zuidelijke provincie van China, is een populaire toeristische bestemming geworden, vooral in de winter.

In een land waar familie belangrijk blijft, maar de jaarlijkse vakantiequota van arbeiders vaak beperkt zijn, "voldoet het Franse concept van vakantiedorpen zeer goed aan de behoeften van de Chinezen", zegt Qian Jiannong, vice-president van het Chinese conglomeraat Fosun, dat Club Med als laatste kocht jaar.

Na de oprichting van zijn eerste wintersportdorp in China in 2010, richtte Club Med zijn winkel op in het prachtige karstlandschap van Guilin, voordat hij een strandvakantiedorp opende op een eiland in de Pearl River-delta tussen Hong Kong en Macau.

Nu is het land de grootste markt van Club Med buiten Frankrijk, met naar verwachting zo'n 200.000 klanten dit jaar en een verwachte jaarlijkse groei van 20 procent.

Nadat ze de hele wereld hebben doorkruist om trofee-selfies te verzamelen op belangrijke locaties, wenden sommige welgestelde Chinese reizigers zich nu tot meer ontspannen verblijfskaarten.

Op deze foto genomen op 11 oktober 2016 genieten toeristen van het zwembad in het Club Med resort in Sanya. Bijna twee jaar nadat het is gekocht door het Chinese investeringsfonds Fosun, probeert het vakantieoord Franse groep Club Med haar recepten te importeren op een veelbelovende Chinese markt, waar een groeiende hogere middenklasse nu het concept ontdekt - nog steeds erg nieuw in de Chinese samenleving - van vakantieoorden. © NICOLAS ASFOURI / AFP

Een Chinese hotelindustrie die overvol is met vestigingen die allemaal op elkaar lijken en ontworpen zijn voor zakelijke klanten, heeft Club Med een kans gegeven, zei Giscard d'Estaing. Maar het wordt geconfronteerd met rivaliteit van concurrenten, zowel buitenlandse - zoals de Franse Pierre & Vacances, eigenaar van Center Parcs - als binnenlandse.

Sanya-toerisme was "een heel bijzondere seizoens- en regionale markt", vertelde Xiao Yimin, onderzoeksdirecteur bij Shanghai Fosea Capital, aan AFP, eraan toevoegend dat het succes van Club Med daar "niet de volwassenheid van de hele Chinese markt weerspiegelt, maar slechts een enorme concentratie van familie reist op één plek op seizoensmomenten ”.

Nu de groei van het uitgaande toerisme afneemt, zal de concurrentie tussen aanbieders binnen China voor toeristen uit de middenklasse toenemen, voegde hij eraan toe, en de toekomst zal misschien niet zo rooskleurig zijn.

Karaokekamers

Club Med heeft geprobeerd zich aan te passen aan de lokale smaak. In Sanya zijn er zeven karaokekamers - altijd volgeboekt - en drie mah-jong salons, een 24-uurs noodlebar en zijn er tai chi-lessen ontwikkeld om mensen van in de dertig aan te trekken die de discipline zelden beoefenen.

Klanten zijn ongeveer tweederde van het Chinese vasteland en de rest voornamelijk Zuid-Koreaans of Taiwanees. Onder de kokospalmen komen familieclans van meerdere generaties samen, evenals stellen die hun enige kind verwennen zonder hun smartphones te laten vallen.

Families zijn aanvankelijk "terughoudend om hun kinderen alleen te laten gaan voor activiteiten, en wanneer ze een GO aan hun tafel zien zitten, vinden ze het ongepast", maar passen zich snel aan, zei Rachel Mondre, hoofd van de klantenservice.

Ook looien is uitgesloten voor de Chinezen, die een traditionele voorkeur hebben voor een bleke huid. De groep staat voor andere culturele uitdagingen, erkende Jason Wen, een tai chi-leraar die in het dorp werkt.

"Mensen in China zijn niet gewend aan het concept van vakantieoorden", zei hij. "Club Med brengt misschien geleidelijk een verandering, maar het zal een langzaam, zeer langzaam proces zijn."