Hedendaagse kunstenaar uit Melbourne, Australië: Art Republik interviewt kunstenaar Eddie Botha

Melburniaanse kunstenaar Eddie Botha.

Eddie Botha is een hedendaagse kunstenaar uit Melbourne, Australië, die onlangs deelnam aan de herfsteditie 2016 van Affordable Art Fair (AAF) Singapore, en werkte samen met Art Republik als de artiest voor onze beursstand. Eddie's werk is zowel persoonlijk als onverschillig, sentimenteel en licht, omdat hij menselijke interacties diep onderzoekt. Geboren in Zuid-Afrika, Eddie is een bereisde multiculturalist, dromer, komiek, natuurliefhebber en activist wiens zoektocht naar culturele identiteit en oprechte relaties tot uitdrukking komt in zijn zeer gedetailleerde tekeningen en schilderijen van mensen en de samenleving. Met pen, verf, krant en collage toont Botha ingewikkelde, intieme scènes van gesprekken over de menselijke natuur, mensen, technologie, media, politiek en seksualiteit, die zich ontvouwen in een complexe taal van kleur, symboliek en metafoor.

Art Republik spreekt met Eddie Botha voor meer informatie.

Op de Art Republik-stand op de AAF-kermis nodigde uw werk mensen uit om letterlijk aan te raken met knoppen die licht en geluid uitzonden. Waarom het interactieve element?

Mijn werken gaan over interactie. Ik geloof dat het leven draait om interactie, tussen mens, natuur en technologie. Het lijkt erop dat ons moderne leven draait om deze drie elementen. Verder wil ik de barrière tussen mensen en mijn kunstwerken doorbreken. Er is een ontwikkeling geweest waarbij kunst een elitair ding is geworden, en voor de gemiddelde persoon is het iets buitenlands en duur. Zoals we allemaal weten, worden we in galerijen sterk afgeschrikt om kunst aan te raken, en ik wil dat veranderen, die fysieke scheiding verbreken en betrokkenheid bij het kunstwerk toestaan. Door meer zintuigen in te schakelen, zoals horen, aanraken en visuele stimulatie, wordt de ervaring zoveel rijker als de kijker bepaalt en beïnvloedt hoe het kunstwerk erop reageert. Ten slotte is het element technologie gekoppeld aan de angst dat robots en kunstmatige intelligentie de wereld overnemen. Ik zet dit ‘serieuze’ onderwerp graag op een speelse manier en maak het vriendelijk, een beetje humoristisch en laat mensen glimlachen. Het leven hoeft niet allemaal kommer en kwel te zijn en het is echt aan ons om te bepalen wat technologie voor ons doet.

Je werk behandelt de hedendaagse cultuur, politiek en het culturele landschap; is er een reden waarom je je tot die onderwerpen aangetrokken voelt, en waarom op een ongebruikelijke, humoristische manier?

Ik beeld mijn omgeving, het dagelijks leven af ​​- dat is alles wat ik echt weet. Ik kijk geen televisie en lees geen kranten, dus het ‘nieuws’ dat ik ontvang is nogal gefilterd en misschien beperkt. Ik doe dit met opzet om niet door de media te worden geïndoctrineerd, maar tot op zekere hoogte objectief te blijven. Ik herinner me dat ik in Zuid-Afrika opgroeide tijdens het apartheidsregime en geloofde dat het juist was omdat de media ons denken manipuleerden. Dat heeft een enorme stempel gedrukt op mijn manier om informatie op te nemen en maakte me erg sceptisch over alle media - behalve Art Republik natuurlijk! Humor is belangrijk voor mij om de ernst van het leven te doorbreken. Mensen moeten glimlachen en plezier hebben. Ik heb ooit gelezen dat de definitie van humor is wanneer je een serieus onderwerp neemt en het overdrijft of op een absurde manier overbrengt. Dus ik gebruik deze theorie in mijn kunst, waarbij ik een serieus probleem neem dat naar mijn mening moet worden uitgesproken en het overdrijf, waardoor het grappig wordt, maar toch mensen bewust maken van het probleem. Ik probeer niet per se problemen op te lossen, maar om mensen bewust te maken van dingen waar we erg aan gewend raken en die we eigenlijk niet zouden moeten hebben, zoals geweld, racisme, seksisme enzovoort.

We spraken met u op de AAF-kermis, net buiten de VS die Donald Trump verkozen tot president; je zei dat je daarop moest reageren, en dat kwam allemaal naar voren in je werk. Hoe ziet u uw werk / uzelf politiek? Draag je, net als Keith Haring, je affiliaties op je mouw?

Ik zeg dat ik de dingen zeg zoals ze zijn. Dat is gewoon mijn karakter. Als Australiër heb ik het geluk dat we de vrijheid hebben om te zeggen wat we geloven. Ik hou helemaal niet van politiek en ik denk dat we allemaal weten dat de huidige politieke situatie ronduit absurd is. Een goed mens haalt het niet in de politiek, simpelweg omdat hij door het kwaad wordt verdreven. Ik was van streek over iemand die zich net zo slecht gedraagt ​​als Donald Trump en het acceptabel vindt om hem zo'n groot platform te geven om zijn onzin uit te spreken. Ik probeer gewoon de schade die hij aanricht te vertragen, en als veel mensen dat doen, kunnen we het zelfs voorgoed veranderen. Ik moet zeggen dat ik het hier ook heb over het hele systeem, niet alleen over hem. Mijn werk gaat over politiek, maar ook over vele andere aspecten, waarvan vele positief en opbeurend.

‘Donald Moods’ (gedetailleerde weergave), 2016, Eddie Botha.

Je werk lijkt overal mensen te observeren. Is dat iets dat je leuk vindt en inspirerend voor je: de wereld zien bewegen en mensen die met hun leven opschieten?

Ja, het leven draait om mensen. De dynamiek van het dagelijks leven intrigeert mij. Die vluchtige glimp van een vreemdeling die langs je loopt op straat. Die onverwachte glimlach of dat vriendelijke gebaar. Zelfs het feit dat we elke dag mensen zien die we nooit meer zullen zien. Of het feit dat je in de bus naast je partner zit en het nog niet weet.Het leven zit vol verrassingen.

Je bent geboren in Zuid-Afrika en woont nu in Melbourne - hoe kwam dat allemaal tot stand?

Ik ben opgegroeid in Zuid-Afrika, toen mijn voorouders daar in 1652 kwamen, een van de vroegste families. Ik hield van Afrika en dat doe ik nog steeds. Ook al was ik begaafd in kunst en bleek ik als jongere erg getalenteerd, mijn vader wilde niet dat ik kunst ging studeren, dus werd ik landschapsarchitect. Zo werkte ik ongeveer vier jaar in Zuid-Afrika en werd beroofd en kwam mijn leven meerdere keren in gevaar. Ik besloot andere landen te overwegen. Een vriendin vertelde me dat ze een advertentie in de krant had gezien voor een landschapsarchitect die in Maleisië nodig was door een projectontwikkelaar. Ik solliciteerde en drie maanden later bevond ik me in een zeer interessante en dynamische Kuala Lumpur waar ik gemakkelijk belangrijke beslissingen kon nemen. Alles was zo nieuw en interessant, zo anders. Ik werd verliefd en bleef daar vervolgens bijna zeven jaar. Ik deed het financieel goed in deze tijd en bleef altijd tekenen, hoewel het voor design of vrije tijd was. Ik ben 10 jaar geleden getrouwd met een mooie Maleisisch-Chinese dame en we besloten naar Australië te verhuizen. Eerst woonden we drie jaar in Newcastle, maar Melbourne bleek voor ons een veel geschiktere plek. We houden van Melbourne en wonen al zo'n acht jaar in Australië.

Je hebt Afrikaanse, Aziatische (vooral de energie van Maleisië) en Australische Aboriginal-invloeden genoemd, dingen die je leuk vindt en die een grote stempel op je werk drukken. En ook manga. Hoe zit het met deze diverse culturen, vind je interessant?

We hebben allemaal intrinsieke waarden die we delen. Waar horen we thuis, hoe passen we in, dragen we bij aan de samenleving? Terwijl ik verhuisde en verhuisde, moest ik mezelf constant deze vragen stellen, analyseren hoe de samenleving functioneert en hoe te assimileren. Toch is er een fantasiewereld die we allemaal in ons hebben, een manga-wereld. Ik contrasteer dit met noties van 'primitieve' kunst die wortelt in het spirituele, het alledaagse leven - kunst zonder financieel gewin. Ik raak in dit stadium onderwerpen als consumentisme en marketing aan. Ik plaats een fantasiewereld naast de echte wereld waar sommige elementen van mijn werk opzettelijk ‘onwerkelijk’ zijn terwijl andere elementen nep lijken, maar misschien wel reëler zijn dan die welke kunstmatig lijken. Ik heb marketingadvertenties met harscoating, die u een ‘droomlevensstijl’ beloven terwijl u eenvoudige lijntekeningen tekent van iemand die op zijn mobiele telefoon praat of een dutje doet. Er is nu zo'n vertekening van het 'echte' leven door de media dat ik hier graag op wijs. Ongetwijfeld dat tijd doorbrengen in Maleisië, Londen en welk stadscentrum dan ook, dat element van interactie en multiculturalisme werd echt voor mij. Als een 'gescheiden' blanke, heb ik daar misschien altijd naar verlangd, omdat ik wist dat dat onze fout was, en ik wil het oplossen en voorkomen dat het ooit nog een keer gebeurt.

‘New Men’ (gedetailleerde weergave), 2016, Eddie Botha.

Wat zou je zijn als je geen kunstenaar bent?

Ik kan me echt niet voorstellen dat ik iets anders zou doen, zelfs als ik het probeer. Ik hou veel van muziek, wat sowieso een andere kunstvorm is, dus nog steeds een artiest zijn. Wat ik ook probeer te doen, het zal in de vorm zijn van een artiest die alleen andere media gebruikt. Als ik de tijd heb, wil ik volgend jaar wat beeldhouwwerk proberen.

Wat is de toekomst voor jou?

Ik heb in april een solo-show in New York en neem in die tijd ook deel aan Art Expo in New York. Er zijn drie tentoonstellingen die ik hier in Melbourne heb aangeboden en waarvoor ik in 2017 werk zal laten zien. Ik wil mijn grenzen verleggen en meer samenwerken in Melbourne en in het buitenland. Er is een dame in Dhaka waar ik goed mee overweg kon tijdens het recente bezoek aan de Asian Art Biennale, en we zullen samen wat kunstwerken maken. Ik wil opnieuw contact leggen met een aantal galerieën in Melbourne en Sydney en een aantal curatoren bezoeken om een ​​aantal projecten op gang te brengen. Ik ben vaak ongeorganiseerd en neem de dingen zoals ze komen. 2016 was een geweldig jaar voor mij, dus ik hoop het momentum voor 2017 op peil te houden.

Dit artikel is voor het eerst gepubliceerd in Art Republik.