Het koude weer in Europa levert problemen op voor wijngaarden in Bordeaux, Frankrijk
Toen eind april een zware, ongebruikelijke koudegolf de wijngaarden van Bordeaux in zijn greep kreeg, kwamen de wijnbouwers in actie. Ze staken vuren aan in duizenden olievaten en plaatsten ze voorzichtig tussen de rijen ontluikende wijnstokken in het zuidwesten van Frankrijk. Gigantische fans werden ingezet om de koude, vochtige lucht op de planten te bestrijden.
Helikopters vlogen ook laag boven hun hoofd, in een andere extravagante poging om de ijskoude condensatie te bestrijden. In de nasleep van de ergste bevriezing van het late seizoen in meer dan twee decennia in de regio, kijken wijnmakers hier zenuwachtig uit naar de cruciale bloeifase van juni, wanneer bestuiving plaatsvindt.
Verschrompelde wijnstokken
De bevriezing liet een grimmig landschap achter. 'We hebben een kater. Tachtig procent van onze wijngaard werd getroffen door de vorst. Het is al ons werk dat is weggevaagd '', zegt Jean-Francois Galhaud, voorzitter van de Saint-Emilion Wine Council, die bijna 1.000 wijnbouwers vertegenwoordigt, en staat voor rijen Merlot-wijnstokken met gekrulde en verschrompelde bladeren.
De bittere kou sloeg vorige maand tweemaal binnen een week toe, en verwoestte de kwetsbare scheuten en knoppen die te vroeg waren ontstaan na milde temperaturen in maart. Dit betekent niet alleen een slechte oogst voor druiven, maar ook voor groenten en fruit zoals appels, peren en asperges.
Wijnproducenten zeggen dat ze sinds 1991, toen meer dan de helft van de wijngaarden in de Bordeauxstreek werd getroffen, niet zo'n schadelijke vorst hebben meegemaakt. Francois Despagne, die de Saint-Emilion grand cru Chateau Grand Corbin-Despagne produceert, zegt dat 90 procent van zijn wijngaard is beschadigd door de kou, meer dan hij in 20 jaar in het bedrijf heeft gezien.
De door het weer veroorzaakte schade werd gevoeld in heel Frankrijk en ook in andere delen van Europa. In Duitsland bereikte de vorst alle wijngaarden van het land, wat 'uiterst zeldzaam' is, zegt Ernst Buescher van het Duitse wijninstituut.
In de Italiaanse regio Toscane werd 20 procent van de wijnproductie vernietigd, ter waarde van ongeveer $ 90 miljoen (ongeveer 80 miljoen euro), aldus de agrarische vereniging Confagricoltura.
De bloeiende wijnstokken van juni
De kwaliteit van de druiven van dit jaar hangt af van de bloei in juni, zegt Stephane Toutoundji, een oenoloog gevestigd in de zuidwestelijke stad Libourne die wijnmakers in heel Bordeaux adviseert.
Als de knoppen tussen nu en volgende maand de groei niet hervatten, wordt de jaarlijkse oogst gehalveerd in termen van volume voor Bordeaux, wat naar schatting 1,5 miljard euro aan verkoop kost, zegt CIVB, een wijnbouwvereniging voor de regio. zal de oogst dit jaar laat zijn.
"Laten we goed nadenken dat we 1961 doen, een jaar met een kleine oogst die van zeer goede kwaliteit was", zegt Galhaud. Toutoundji zegt echter dat wat de bevriezing heeft overleefd, alleen van "normale kwaliteit" is.
Langdurige schade?
Om deze slechte periode te overleven, is er hulp beschikbaar voor wijnbouwers in de vorm van gedeeltelijke werkloosheidsuitkeringen, steun voor sociale lasten en financiële steun van lokale autoriteiten.
Slechts een klein deel, 15 procent, van de 800.000 hectare (bijna twee miljoen hectare) wijngaarden in Frankrijk is verzekerd, voornamelijk vanwege de hoge verzekeringskosten.
De overvloedige oogst van vorig jaar in de regio zal een deel van de hiaten van dit jaar helpen opvullen dankzij een programma genaamd VCI, waarbij de regelgevers wijnbouwers in staat stellen om goedgekeurde hoeveelheden wijnvoorraden van een vorig jaar te behouden in geval van natuurrampen.
Maar ondanks de VCI-regeling zal de Bordeaux-productie dit jaar naar verwachting op drie miljoen hectoliter uitkomen, ver onder een gemiddelde jaarlijkse productie van 5,4 miljoen hectoliter.
De VCI-vergoedingen helpen producenten die hun wijn in bulk verkopen echter niet en hebben geen voorraden om dergelijke tekorten te verminderen.
Draagt bij aan uitdagingen
De telers in Bordeaux herstelden met drie goede vintagejaren sinds ze in 2013 een slecht jaar hadden, waardoor de klap in april veel moeilijker werd.
Ondanks de verschillende maatregelen op korte termijn, legt de door het weer veroorzaakte schade andere grote uitdagingen voor de wijnbouwers bloot.
Producenten in Zuid-Frankrijk zijn gefrustreerd door de toename van goedkope Spaanse bulkwijn, die de afgelopen maanden verschillende demonstraties in supermarkten heeft opgeleverd.
Er is ook concurrentie van verder weg. Laetitia Ouspointour, van Chateau Vieux Mougnac in Lussac, vreest dat de regio marktaandeel zal verliezen aan landen als Australië en Zuid-Afrika. Stijgende productiekosten dragen bij aan de uitdaging, zegt ze. "We kunnen geen wijn leveren en het zal meer kosten dan andere wijnen", zegt Ouspointour.
