Tentoonstelling: Manit's 'Rediscovering the Thai Masters of Photography'

Wat is de geschiedenis van Thaise fotografie? Wie zijn de meesters en wat zijn de criteria om vast te stellen wie ze zijn? Het enorme gebrek aan antwoorden op deze vragen vormde de aanzet voor het onderzoeksproject van de beroemde Thaise fotograaf Manit Sriwanichpoom, ‘Rediscovering Forgotten Thai Masters of Photography’. De tentoonstelling loopt van 15 maart tot juli 2018 in de NX1 Gallery van het NUS Museum en toont het werk van zeven Thaise fotografen door middel van een weergave van 247 geremasterde prints.

Het project, voor het eerst tentoongesteld in de Bangkok University Gallery in september 2015, werd in 2010 bedacht met als doel de leemten in academisch onderzoek naar Thaise fotografie op te vullen. Vaak beschouwd door de lenzen van het Westen, werd de geschiedenis van de Thaise fotografie die haar genealogie terugvoert tot het Siam-koninkrijk rond 1845 grotendeels genegeerd. Manit legt uit dat zijn project als resultaat een poging is om te worstelen met het probleem van 'lucht inademen door de neus van de blanke man'. Door historische Thaise fotografische verhalen te voorzien van specifiek Thaise axioma's van de kunstvorm, verschuift Manit de heersende westerse dominantie over dergelijke verhalen naar de lokale fotografische gemeenschap.

Buddhadasa Bhikkhu, ‘Ananta’. Met dank aan Manit Sriwanichpoom.

Manit's benadering van het selecteren van de meesters gaat verder dan conventionele kaders van wat goede fotografie kenmerkt. Bijna als een reactie op het gebrek aan historische gegevens, worden de werken samengevoegd om een ​​uitgebreide opleiding te vormen over de complexiteit die de Thaise cultuur is. Een geschatte reeks van zowel technische als substantiële factoren werd door Manit onderzocht in zijn zoektocht. Zoals hij zei, onder deze waren "uitstekende inhoud, het perspectief, de camerahoek, de fotografische techniek, de moed van de creativiteit in de sociale context van hun leven; evenals ieders begrip en gebruik van het medium fotografie in hun zelfexpressie, en de antropologische en sociologische relevantie en waarde van het werk. " Door ook het tijdsbestek vanaf 1932 in te stellen, duikt Manit expliciet in een modern verleden, gekenmerkt door de Siamese revolutie die getuige was van de beweging van Thailand naar democratie en grotere technologische vooruitgang, en die tot op de dag van vandaag in het nationale bewustzijn blijft hangen.

ML Toy Xoomsai, ‘# 25’, datum onbekend. Met dank aan Manit Sriwanichpoom.

Een vluchtige blik op de zeven fotografen die als Thaise meesters zijn gekozen, onthult de duidelijke toewijding van elke fotograaf om zijn vak te vestigen in zijn eigen persoonlijke hoekje van de Thaise cultuur. Hier worden ze weergegeven met verbluffende contrasten in onderwerp. Een opvallend hoogtepunt in de selectie is de onconventionele boeddhistische monnik Buddhadasa Bhikkhu, die contemplatieve scènes vastlegde die naast dharma-onderwijzende gedichten waren vastgelegd en die probeerden de essentie van boeddhistische leringen in te kapselen. Hiertegenover staat ML Toy Xoomsai, wiens focus op naaktfotografie een uitdagende vernauwing vormde tegen de toenmalige fascistische staat en zijn opgelegde sociale orde, terwijl hij de diepten van de Thaise vrouwelijke schoonheid verkende.

S.H. Lim, ‘Phusadee Anukkhamontri’, 1967. Met dank aan Manit Sriwanichpoom.

Zelfs op het gebied van portretten staat elke meesterfotograaf binnen zijn eigen formidabele en duidelijke creatieve processen. S. H. Lim, een fotograaf voor veel bekende Thaise publicaties, legde de gloriedagen van de Thaise film- en schoonheidswedstrijden na 1957 vast door een bewonderende blik op de iconische vrouwen van het scherm te richten. Liang Ewe biedt het moderne publiek daarentegen een schatkamer van onschatbaar sociaal en cultureel erfgoed: de overvloed aan individuele portretten bracht moderne kijkers naar het diverse leven van de inwoners van Phuket in de jaren 60, samen met hun verschillende gebruiken en praktijken. Pornsak Sakdaenprai bracht ook portretten naar nieuwe hoogten. Zijn fantastische foto's van plattelandsdorpen in klederdracht die de romantische romantiek van Luk Thung (Thaise countrymuziek) weerspiegelt met amusante nauwkeurigheid de overgangen die het platteland van Thailand naar modernisering in de jaren '60 maakte.

Het documenteren van scènes uit het alledaagse leven zijn ’Rong Wong-Savun en Saengjun Limlohakul. ’De moderne, experimentele stijl van Rong daagde destijds de conventie over compositieregels uit, terwijl hij het gewone leven van de Thaise volkeren buitengewoon maakte, zowel in de steden als in de dorpen. Op weg naar een uiteenlopende tangens, werd de fotografie van Saengjun gedreven door de wens om alles in Phuket vast te leggen. Als zodanig wijdde hij zijn fotografiepraktijk aan het vereeuwigen van zijn geboorteplaats Phuket in de jaren 60, van het kleurrijke leven van zijn burgers tot de hectische gebeurtenissen die hun dagen vormden.

‘Rong Wong-Savun,‘ Rama I Bridge ’, 1958. Met dank aan Manit Sriwanichpoom.

Een belangrijk hoogtepunt van de tentoonstelling is het boeiende en bescheiden karakter van fotografie, het enige medium dat in de tentoonstelling wordt geïntroduceerd. In combinatie met Manit's nadruk op het democratische aspect van fotografie in zijn curatoriale processen, is de blijvende relevantie van het project verzekerd in de Thaise geschiedenis. Zoals hij zegt: 'Fotografie staat heel dicht bij mensen.Het is een medium waar ze zich prettig bij voelen en vertrouwd mee zijn. Ze hebben niet het gevoel dat dit hoge kunst is, maar in plaats daarvan vinden ze dat dit populaire kunst is waar ze dicht bij voelen, vooral omdat ze niet veel kennis nodig hebben om het te begrijpen. Ik wil dat mensen verder kijken dan de foto en zich verbinden met de context van de foto's. ” Door deze zeven fotografen aan te bevelen als meesters van de Thaise fotografie aan het publiek, hoopt Manit niet vast te leggen wie en wat de autoriteiten op het medium vormen. In plaats daarvan hoopt hij een nationaal gesprek over Thaise fotografie op gang te brengen en zijn mensen te dwingen eigenaar te worden van hun kunst en geschiedenis.

Liang Ewe, 1962, glasnegatief. Met dank aan Manit Sriwanichpoom.

'Herontdekken van vergeten Thaise meesters van fotografie' is dus zowel een daad van empowerment als een historisch onderzoek. Door een assortiment van gevarieerde perspectieven in fotografie samen te voegen, nodigt Manit het publiek uit om de kern te begrijpen van een dieper en rijker begrip van de huidige samenleving door middel van haar collectieve verleden dat bestaat uit diverse en vloeiende subjectiviteiten. Met een geschiedenis die voortdurend in beweging is en de toekomst intiem vormgeeft, wordt de basis gelegd voor Manit's uiteindelijke doel om het officiële en wetenschappelijke werk in de Thaise fotografische geschiedenis voort te zetten na de huidige tentoonstelling, met de hoop op meer stimulerend materiaal dat nog moet komen.

Meer informatie op museum.nus.edu.sg.