Focus: US State Dept $ 125 miljoen art
Als een belangrijk centrum voor de drukte van diplomatieke activiteiten tussen de VS en andere landen, moet het State Department een pracht behouden als geen ander. Tegenwoordig wordt alleen het kunst- en antiekgedeelte van die pracht geschat op meer dan $ 100 miljoen.
De kamers hebben in de loop der jaren een enorme renovatie ondergaan, allemaal uitgerust met een kunstmatig 18e-eeuws decor en een unieke collectie van 5.000 historische artefacten. Nu strekken de 42 kamers van de receptie zich uit over 28.000 vierkante meter aan ruimte, op de zevende en achtste verdieping van het Harry S Truman-gebouw van het State Department in het Foggy Bottom-district in het centrum van Washington.
De toestand van de kamers was in 1961 onbevredigend, en volgens de woorden van wijlen voormalig curator Clement E. Conger, zag het er "uit als een motel uit de jaren vijftig". Hij schreef dat het "naar alle maatstaven een ramp was voor elegant amusement en internationale diplomatie", en verzamelde een team om voorwerpen uit de vroege Amerikaanse geschiedenis - van 1740 onder het Britse rijk tot de revolutie van 1776 tot 1830 - samen te brengen. Marcee Craighill, de huidige curator, legde uit dat de renovatie is betaald door particuliere donaties en dat de kunst en kunstvoorwerpen vandaag een geschatte waarde van $ 125 miljoen hebben.
Een van de gewaardeerde artefacten is het bureau waarop het Verdrag van Parijs van 1783 werd ondertekend; dit beroemde verdrag maakte een einde aan de Revolutionaire Oorlog, waarin de koloniale staten onafhankelijk werden van Groot-Brittannië. Het bevat ook een onvoltooide schets voor een schilderij dat dit moment had moeten worden herdacht - De vijf Amerikaanse onderhandelaars, waaronder Benjamin Franklin, zijn al klaar, maar de Britse vertegenwoordiger weigerde te poseren voor de kunstenaar. Craighill merkte op dat het werk binnenkort de zalen van een Frans koninklijk paleis zal sieren als onderdeel van een tijdelijke tentoonstelling: "Versailles en Amerikaanse onafhankelijkheid".
Toch zijn de kamers niet bijzonder beroemd onder toeristen, met slechts 20.000 bezoekers per jaar. Diplomatieke evenementen en educatieve programma's brengen echter jaarlijks nog eens 100.000 mensen binnen en de locatie blijft populair genoeg om het onderhoud ervan te ondersteunen door middel van particuliere donaties. Elk jaar, in augustus, worden de staatskamers gesloten voor schoonmaak als onderdeel van hun jaarlijkse onderhoud van $ 300.000.
Het decor is zeker belangrijk om het discours tussen de verschillende diplomatieke bezoekers en de afdeling te vergemakkelijken. Het is gebaseerd op verschillende beroemde statige huizen, waaronder een reproductie van het landhuis van Thomas Jefferson in Monticello, Virginia. De grootste kamer, de Benjamin Franklin State Dining Room, heeft een plafond van 21 voet en een vloerkleed van 98 voet dat 4.000 pond weegt, onder een tafel die plaats biedt aan 375 hoogwaardigheidsbekleders. Het decor verandert zelfs afhankelijk van de bezoeker - in maart werden schilderijen die de Niagara-watervallen vertegenwoordigen naar een prominente plek verplaatst tijdens een bezoek van de Canadese premier Justin Trudeau om "visuele hoogtepunten van onze gedeelde grens" te vieren.
Met zo'n uitgebreide behandeling in deze kamers, zullen ze zeker nog lang een belangrijke rol blijven spelen in de diplomatie, evenals een geweldige geschiedenis van het land.
