Frankrijk roemt de '40 deugden 'van Armagnac
Armagnac, de oudste drank van Frankrijk, viert zijn 700ste verjaardag met een nieuwe marketingdrift die zijn "40 deugden" roemt als een drankje dat goed is voor het lichaam en goed voor de ziel.
De eerste vermelding van Armagnac dateert uit 1310, toen Prior Vital Dufour een geneeskundig verdrag schreef waarin hij de 40 deugden van de in Zuidwest-Frankrijk geproduceerde likeur uiteenzette.
"Dit water, als het medisch en nuchter wordt ingenomen, zou 40 deugden hebben", schreef Dufour. "Het brengt de geest tot leven, als het met mate wordt ingenomen, herinnert het zich het verleden, maakt het mannen blij, behoudt het de jeugd en stelt seniliteit uit."
Dufour schreef de amberkleurige brandewijn ook toe aan het genezen van hepatitis en 'uitdrogende tranen'.
Een groep Armagnac-producenten uit de thuisregio van de geest reist volgende maand naar het Vaticaan om een exemplaar van het verdrag terug te brengen dat als een bijna heilige tekst voor distilleerders wordt beschouwd.
Het document is sinds 1531 bewaard in de bibliotheek van de Heilige Stoel.
Vanuit het Vaticaan waaien producenten vervolgens uit over heel Europa en de Verenigde Staten om nieuwe fans te winnen, in New York, Chicago, Londen en in Rusland, momenteel de grootste exportmarkt voor Armagnac.
Frankrijk verkocht in 2008 6,5 miljoen flessen Armagnac in het buitenland, een klein deel van de wereldwijde markt voor sterke drank en ver achter de zeer populaire Cognac, nu de favoriete drank van Amerikaanse rappers.
"Armagnac is geen bardrank", zegt Pierre Tabarin, voorzitter van de Armagnac-producentenvereniging.
"Dit is een geest voor fijnproevers, voor fijnproevers die gehecht zijn aan de traditionele waarden van de Franse gastronomie."
Producenten hopen de jaarlijkse exportverkopen tegen 2013 op te trekken tot tussen de 9 en 10 miljoen flessen en met name de dertigers die de geest hebben afgeschrikt, te winnen.
"De consument van vandaag is gemiddeld 50 of 60 jaar oud. We willen een jongere klantenkring aanboren en consumenten van in de dertig aantrekken", zegt Tabarin.
Armagnac wordt meestal beschouwd als een spijsverteringslikeur, maar producenten zouden het graag als aperitief willen aanbieden en - waarom niet - aan de cocktailkaart toevoegen.
Het kan ook worden geserveerd als aanvulling op hartige gerechten zoals foie gras.
'Met Armagnac kun je van alles genieten', betoogde Tabarin. "Het past goed bij roquefort-kaas, zalm, foie gras en zelfs kaviaar."
In 2007 kwamen de producenten met de nieuwe ‘Blanche d’Armagnac’, het onrijpe eau-de-vie waarvan ze hopen dat het kan concurreren met kleurloze sterke dranken zoals wodka.
Producenten hebben onlangs een ontmoeting gehad met leiders van de Slow Food-beweging om erop te wijzen dat ook zij bijdragen aan een goede, gezonde en schone keuken.
"Het is echt zonde om Armagnac te beperken tot een spijsvertering. Het kan heel lekker zijn voor of na een maaltijd ”, zegt Sebastien Lacroix, directeur van de handelsgroep van 800 wijngaarden in de Armagnac-productieregio.
'Scotch is tenslotte een aperitief geworden, waarom niet Armagnac?' hij zei.
Constantin Georgacaracos, wiens familie al zeven generaties lang Armagnac produceert in de buurt van Eauze in de regio Gers, klaagde dat de prijs de verkoop belemmerde.
'Er zijn te veel belastingen', zei hij. 'Dit zou alcoholisme moeten bestrijden, maar niemand wordt dronken van Armagnac.'
Prijzen variëren sterk afhankelijk van kwaliteit, maar sommige lagere merken verkopen voor slechts 40 euro (54 dollar).
Vorig jaar brachten Armagnac-producenten moeilijke tijden, maar het 700-jarig jubileum wordt gezien als een gelegenheid om een fijne Franse delicatesse te vieren.
