High worden in Laos
Luchtvaartfanaten hebben nu een nieuwe haven voor hun geliefde luchtsporten. Gezegend met slechte wegen, grote bergen en een dichte jungle, is het complexe en opmerkelijke terrein van Laos een zegen voor de nieuwe oogst van piloten met een passie voor avontuur.
De 20 recreatieve piloten maken deel uit van Lao Airsports Club die is opgezet door vlieginstructeur Ravansith Thammarangsy. Door zich aan te sluiten bij de Frans-Laotiaanse oprichter, ook wel bekend als 'Sith', hopen de piloten die hoog boven de weelderige groene heuvels vliegen, niet alleen meer te leren, maar in de nabije toekomst ook mee te doen aan wereldwijde games.
'Het was een kinderdroom van mij. Ik woonde in de buurt van de luchthaven en ik zag elke dag de vliegtuigen voorbijvliegen ', zegt Soutilack Intsaboung, een student van de eerste luchtclub van Laos. Het opzetten van de club in het verarmde Zuidoost-Aziatische land was niet eenvoudig. Het kostte Sith tijd om de communistische heersers van het land ervan te overtuigen de onderneming goed te keuren en te bewijzen dat de sport geen bedreiging vormde voor de nationale veiligheid. Het resultaat van Sith's samenwerking met de regering, het opstellen van voorschriften voor ultralichte vliegtuigen, inclusief kleine helikopters, bevindt zich nu op een vliegveld 40 km (24 mijl) ten noorden van de hoofdstad Vientiane.
'We moesten vechten om de benodigde toestemming te krijgen', zei hij. "Nu hebben ze zich gerealiseerd dat het een sport is zoals elke andere."
Hoewel vliegtuigen grotendeels alleen toegankelijk zijn voor expats en de rijkste inwoners van Laos, beginnen paragliding en andere inspanningen vanuit de lucht een bredere schare fans te winnen. Laos heeft nu een enthousiaste bemanning van paramotorvliegers en zelfs een nationaal paraglidingsteam.
"We zijn erg trots", zegt Soutilack Intsaboung, een van de teamleden.
"Het is een goede zaak om te laten zien dat we deze sport nu kennen in Laos en dat we internationale atleten kunnen verslaan."
In december vormde Laos, samen met 10 andere landen in de regio, de Airsport Federation of Asia. Ze zijn momenteel op zoek naar een levensvatbare ruimte voor sporten zoals paragliden, paramotoring en parachutespringen in wereldwijde competities. De organisatie heeft haar zinnen gezet op de komende Asian Beach Games in Vietnam en de Olympische Zomerspelen van 2020 in Japan. Internationale erkenning is nog steeds een verre droom voor Laos, vanwege het gebrek aan faciliteiten, waardoor het paraglidingsteam van het land vorige maand zijn eerste wedstrijd in het naburige Thailand heeft moeten organiseren.
