Hainan stelt zich open voor zeilen, maar het is stap voor stap voor 'China's Hawaii'

Eerder vorig jaar nam de Chinese centrale regering, in overeenstemming met de richtlijnen van president Xi Jinping, Hainan op in het Belt and Road Initiative (BRI) -project en veranderde het eiland in een zakencentrum en vrijhandelszone (FTZ).

Hainan Island is een vrijhandelszone geworden

Sinds de officiële aankondiging is de hoop groot bij lokale bedrijven, maar waar gaat de hype over? Kan Hainan echt het volgende Hong Kong of Shenzhen worden?

De economie van Hainan was vroeger vooral gebaseerd op landbouw en visserij. In 1988 werd Hainan, onder de economische hervormingen van Deng Xiaoping, een speciale economische zone (SEZ) op zich.

In de afgelopen 30 jaar worstelde het eiland met ontwikkeling, om in 2017 eindelijk een BBP van 66 miljard dollar te hebben. Onder provincies stond Hainan echter alleen op de 28e plaats op de nationale schaal en op de 17e plaats qua BBP per hoofd van de bevolking.

Er is de afgelopen 10 jaar echter een enorme verbetering opgetreden, met zware investeringen in de vastgoed- en horecasector, vooral in zuidelijke gebieden, waaronder Sanya, die moderne, luxe toeristenbestemmingen zijn geworden.

De provincie trekt jaarlijks miljoenen toeristen uit China en een toenemend aantal uit het buitenland. Om de internationale aantrekkingskracht van Hainan te vergroten, heeft de regering vorig jaar een visumvrij beleid ingevoerd voor toeristen uit 59 landen, hoewel elke visumaanvraag via een geautoriseerde reisagent moet zijn en alleen geldig is voor Hainan.

Toch zijn er veel hindernissen te nemen om het eiland echt tot een financieel en economisch centrum te maken. FTZ is niet alleen een label en er moet veel actie worden ondernomen om het nieuwe beleid op te volgen en uit te voeren. Om succesvol te zijn, moet Hainan zich openstellen voor de buitenwereld en een aantal activiteiten liberaliseren. Het zal ook voldoende faciliteiten en diensten moeten bieden.

Het eerste dat in me opkomt zijn de administratieve moeilijkheden. Vrijhandelszone zijn betekent het opstellen en implementeren van nieuwe wet- en regelgeving op een groot aantal terreinen. Het opstellen van nieuwe wetten is geen gemakkelijke taak, dus het valt nog te bezien wanneer ze in de praktijk zullen worden gebracht.

Het eiland probeert ook de jachtindustrie te promoten. Sanya, op de zuidpunt van het eiland, heeft al vijf jachthavens in gebruik en nog eens drie in aanbouw.

Hainan is populair voor zeilen binnen China, maar niet als bestemming voor buitenlandse jachten

Sanya Serenity, die vorig jaar de eerste jachthaven van Azië werd die de Platinum-status kreeg van de MIA's Global Gold Anchor Scheme, is een welkome tussenstop voor jachten die in de regio cruisen. Maar tot nu toe zijn bezoekende jachten afgewezen door de hoeveelheid papierwerk die nodig is voor opruiming, de hoge kosten, de limieten voor navigatie en de noodzaak van een bankgarantie.

De Hainan Cruise and Yacht Association heeft het afgelopen jaar met alle overheidsinstanties samengewerkt om oplossingen te vinden, rekening houdend met het feit dat ontwikkelingen 'Chinese kenmerken' moeten hebben en dat Hainan, met name Sanya, een zeer strategische geopolitieke positie inneemt als poort naar de Zuid-Chinese Zee.

Het is een zwaar gemilitariseerde zone en het openstellen van het maritieme verkeer in de regio is een lastige taak voor de marine, immigratiediensten en nationale veiligheidsautoriteiten.

Desalniettemin moet er een bevaarbaar netwerk van bestemmingen zijn en enige vrijheid om te genieten van de zee en watersporten om zeilen te promoten. In- en uitstappen moet worden vergemakkelijkt voor buitenlandse bezoekende boten. Tot dusver is er geen drastische verandering geweest, maar mogelijk worden er later dit jaar enkele experimentele voorschriften geactiveerd.

Overheden werken nu ook actief aan de mogelijke opening van een vrije navigatiezone tussen Hainan, Hong Kong en Macau.

In de Greater Bay Area tussen Shenzhen, Zhuhai, Hong Kong en Macau is sinds vorig jaar geëxperimenteerd met een soortgelijke vrije navigatiezone, maar tot dusver met weinig resultaat, aangezien jachteigenaren nog steeds klagen over een veel te ingewikkelde procedure.

Sanya ligt bijna halverwege tussen Taiwan en Singapore en is absoluut een ideale aanloophaven op de noord-zuidroutes in de Chinese Zee. Het is niet alleen een technische tussenstop voor tanken; het is ook een leuke bestemming voor jachteigenaren, met tal van entertainmentmogelijkheden en de enige Chinese zeilbasis met het hele jaar door prachtig weer.

We hopen dat er snel ingrijpende veranderingen kunnen worden aangebracht om Sanya de ontwikkeling te geven die het verdient. Blijf ons volgen, want we geloven dat dit jaar en 2020 mijlpalen zullen zijn in de geschiedenis van Hainan.

Godfrey Zwygart is een voormalige superjachtkapitein met tientallen jaren ervaring in maritieme velden. Hij is momenteel Marina Director bij Sanya Serenity Marina, evenals een expert voor de Hainan Cruise and Yacht Association, en columnist en blogger voor verschillende publicaties, zowel online als in gedrukte vorm.

Opmerking: dit artikel verscheen voor het eerst in Yacht Style, nummer 46

De zeilbelofte van Taiwan: zeilliefhebbers die hindernissen overwinnen