Hoe I.M. Pei's Louvre-piramidesaga ons architectonische debatten doet heroverwegen

April 19, 2024

Op 16 mei 2019 rouwde de wereld om de dood van architecturale reus Ieoh Ming Pei (I.M. Pei), de Amerikaans-Chinese beroemd om het conceptualiseren van de Louvre-piramides. Een visionaire ontwerper en een even slimme zakenman, IM Peh was “was een van de weinige architecten die even aantrekkelijk waren voor vastgoedontwikkelaars, bedrijfsleiders en kunstmuseumbesturen (de derde groep bestond natuurlijk vaak uit leden van de eerste two), ”aldus NYT architectuurcriticus Paul Goldberger.

Het is een bevredigende erfenis van 102 jaar, waarbij zijn naam op een aantal van de meest iconische gebouwen in de 20e eeuw staat, maar ondanks zijn wijdverspreide en populaire aantrekkingskracht, werden niet alle creaties van Pei met enthousiasme omarmd.

Hoe I.M. Pei's Louvre-piramidesaga ons architecturale debatten doet heroverwegen

: Museum voor Islamitische Kunst, Qatar

: Bank of China Tower, Hong Kong

: Rock & Roll Hall of Fame, Cleveland

Alleen al naar de gebouwen die hij ontwierp, zouden de meesten de virtuositeit van de architect herkennen aan de chique, strakke, eigentijdse grootsheid die zijn werken uitstralen. Enkele van zijn meer bekende werken zijn Rock & Roll Hall of Fame in Cleveland, Bank of China Tower in Hong Kong en het Museum of Islamic Art in Qatar. Natuurlijk is deze lijst onvolledig zonder de vermelding van de Louvre-piramides die in 1989 werden geopend ter herdenking van het 200-jarig jubileum dat de Republiek na de Franse Revolutie heeft geboren.

En ja, de ultramodernistische glazen piramides (één enorme piramide vergezeld van drie kleine aan de zijkant) begonnen ook een revolutie op zich.

Tegenwoordig sta je voor de Louvre-piramide en kan je niet anders dan je vergapen aan de doorschijnende structuur in het letterlijke hart van het Louvre. Overdag overspoelt de 22 meter hoge glazen piramide het museum met natuurlijk licht om een gevoel van vitaliteit in de oude wijken te creëren. Als de avond valt, verlicht een zachte geelgouden gloed vanuit het museuminterieur de glazen piramide van onderaf, als het ontwaken van een mystieke gouden draak; zijn lichaam materialiseerde zich door de weerspiegeling in het kalme water. De schijnbaar gigantische grootte past naadloos in elkaar zonder de middeleeuwse Franse architectuur te overschaduwen; de Parijzenaars zijn er nu trots op.

Maar de ontvangst van de Louvre-piramides was niet altijd zo goed. Toen het voor het eerst werd onthuld, werd dezelfde infrastructuur beschouwd als een "heiligschennis" voor het museum dat dateert uit de 12e eeuw. Ten eerste werd het gebouwd door een Chinees-Amerikaanse architect, niet door een Fransman. Ten tweede was het te modern om het gezicht van het Louvre te zijn. Ten derde riep het het Egyptische doodsmotief op.

In feite stond I.M Pei voor een volledige fusillade van Frans vitriool met tot 90% van de Parijzenaars tegen het project op zijn hoogtepunt. Herinnerend aan de stressvolle episode met het Franse publiek, bekende I.M. Pei: "Na het Louvre dacht ik dat geen enkel project te moeilijk zou zijn"; de angel van de sage was de persoonlijke laster en het anti-Chinese racisme dat Pei tegenkwam.

Hoe zijn de Parijzenaars 30 jaar later verzoend met dit ultramodernistische ontwerp? Het keerpunt was toen Pei een grootschalige mock toonde aan Jacque Chirac, burgemeester van Parijs, die de architectonische betekenis van de moderne piramide in het oude district aanbad. Dat werd gevolgd door positieve recensies van senior politici en architectuurliefhebbers. Uiteindelijk werd Pei geprezen voor de meesterlijke modernist zoals hij was.

Hoewel het monument zeker niet is veranderd sinds het werd onthuld in 1989, hebben de (vooral Franse) perspectieven van de mensen dat zeker. Ten eerste maakte het het Louvre met 10,2 miljoen bezoekers het populairste museum ter wereld. Toevallig, een eeuw voor de Louvre-piramide, in 1889, toen de Eiffeltoren werd onthuld, werd het ook een architectonische farce genoemd - een nutteloze en monsterlijke toren.

Anekdotisch zijn de Fransen buitengewoon trots op hun erfgoed en zijn ze misschien resistent tegen verandering, maar toen eenmaal bleek dat deze revolutionaire ontwerpen hun skyline verfraaiden, knikten de meesten tegelijk. Dat wil niet zeggen dat hun passies lichtzinnig zijn, maar het is een goed voorbeeld om te heroverwegen hoe we onze debatten over openbare infrastructuren vormgeven.

: Philharmonie

: Fondation Louis Vuitton

Bij OFFWHITEBLOG zijn we het eens over het belang van erfgoedbehoud, maar we geloven dat moderniteit ook een plaats heeft in de City of Light (kijk naar Philharmonie en Fondation Louis Vuitton). Debatten zijn welkom om licht te werpen op publieke sentimenten - aangezien het hun gevoel van trots is waarmee we gematigd zijn - maar ze moeten meer gericht zijn op de geest van het gebouw dan op de oppervlakkigheden zoals het ras van de architect of verzanden in een loadstone als "herkomst". Deze debatten moeten de vraag 'wat is er' onderzoeken en vervolgens beslissen over 'wat zou kunnen zijn'.

Meer recentelijk is de reconstructie van de Notre Dame na de brand op 15 april 2019 het onderwerp van verhit debat; het publiek wordt verscheurd tussen het nastreven van een eigentijdse of een traditionele gevel. Het is zeker ingewikkelder dan het Louvre of de Eiffeltoren vanwege de theologische inslag in dit scenario, maar het is nog steeds de moeite waard om je af te vragen of een nieuwe structuur die trouw is aan de tijdsgeest de voorkeur heeft boven slaafs vasthouden aan wat eens was voordat.

Maar laten we in ieder geval onze beleefdheid niet in de steek laten of verblind worden door passies en afdalen in politiek bevooroordeelde ruzies. Terwijl we proberen de fysieke en figuurlijke pasvorm van nieuwe infrastructuren te interpreteren, laten we nieuwe ideeën niet per se afsluiten voor de nieuwigheid ervan. Laten we deze gewichtige debatten liever de zwaarte geven die het verdient en onze beslissing baseren op de gekoesterde principes van onze samenleving en de essentie van het construct.

De eclectische mix van architectonische stijlen, van gotische kathedralen tot de hedendaagse glazen piramide van het Louvre, in Parijs getuigt van het transcendente potentieel van gedurfde, maar weloverwogen inspanningen op het gebied van architectuur. Net zoals samenlevingen door de eeuwen heen zijn geëvolueerd, kan architectuur, die wordt ondersteund door het paradigma van de samenleving, evolueren om deze verandering te weerspiegelen. On matige ontkenning van innovatie lijkt misschien alleen een gekunstelde poging om de tijd stil te zetten.