Intersections Gallery presenteert de 'Red Peace'-tentoonstelling van Ko Z.

Ko Z, ‘Selfordinary 1’, acryl op canvas, 90 cm x 90 cm, 2016

Wat vaak komt van degenen die onderworpen zijn aan vernietiging en onderdrukking, is een vredesboodschap. Een goede illustratie is de hoopvolle uitdrukking van de Birmese kunstenaar Ko Z.

Geboren in de zuidelijke Shan-staat Taunggyi in Myanmar en opgeleid aan de Universiteit van Yangon, behoort Ko Z tot de etnische minderheid van de noordelijke regio Kachin, die zich vanwege Amerikaanse en Europese missionarissen als christenen beschouwt. Een gebied dat belangrijk is voor zijn natuurlijke hulpbronnen, zoals jade, goudmijnen, hout en waterkracht, het Kachin-volk heeft een tumultueuze geschiedenis en heeft in een staat van politieke spanning geleefd. In 1994 werd een vredesakkoord ondertekend, maar in 2011 braken opnieuw gevechten uit tussen het Kachin Independence Army en de Birmese regering, waardoor ongeveer 100.000 mensen "intern ontheemden" (IDP's) werden, waarvan de meerderheid in kampen woonde.

Hoewel het Kachin-volk meestal christelijke overtuigingen heeft, waren hun voorouders animisten die geloofden in geesten die 'nats' worden genoemd en velen houden nog steeds vast aan deze dogma's. Het is een permutatie van deze principes die resoneren in de werken van Ko Z. De kunstenaar probeert de tragische geschiedenis van het Kachin-volk te herdenken en zijn hoop op vrede uit te drukken door middel van zijn kunstwerken.

Ko Z, ‘Red Peace 1’, acryl op canvas, 76 cm x 60 cm, 2016

Zijn nieuwste tentoonstelling ‘Red Peace’ in de Intersections Gallery in Singapore toont werken die zijn optimisme voor verzoening voor Kachin demonstreren door middel van canvas, foto's en een installatiestuk. Het installatiewerk maakt gebruik van materialen zoals een traditionele Kachin-jurk, een katoenen kleed, een droge boomtak en een stoel. In sommige stukken licht hij de vreugdevolle uitingen toe van felgekleurde glas-in-loodramen die in katholieke kerken te vinden zijn om eer, eerbetoon en respect te symboliseren.

Het invoegen van iconische afbeeldingen zoals duiven en vissen om de hemel, aarde, vrede en hoop aan te duiden, evenals de natuur, worden naast de soms vrouwenfiguren in traditionele Kachin-kostuums en in hiëratische gebaren geplaatst om het moederschap te vertegenwoordigen. Ko Z zegt dat het beeld van de vrouwelijke vorm "krachtig, mooi en de essentie van de natuur" is. Hij legt uit dat ze in de Kachin-samenleving het land 'Kanu Mungdan' hebben genoemd, wat zich in het Engels vertaalt naar 'Ons moederland' en dat vrouwen voor hem een ​​representatie zijn van 'zacht en hard, donker en licht, verdrietig en gelukkig'.

Ko Z, ‘Red Peace 4’, acryl op canvas, 110 cm x 110 cm, 2016

Ko Z, bekend om zijn milieukunst, zegt dat hij vaak het bos in gaat om zijn werk te doen en vaak materialen uit de natuur gebruikt in zijn performancekunst omdat de fysieke omgeving hem beïnvloedt. Een knipoog naar animisme kan door de lens van zijn kunstwerken worden gezien terwijl bomen, heuvels en dieren worden afgebeeld als kosmisch verbonden met mensen of als een weerspiegeling van de menselijke substantie.

Waarnemers van Ko Z's werken op canvas kunnen worden herinnerd aan de kubistische stijl van Picasso in zijn vorm en de buitenaardse achtergronden van Chagall, maar Ko Z beweert dat het hem niet uitmaakt welke kunstenaars hem hebben beïnvloed of niet. Hij zegt: 'Ik maak me zorgen over mijn creaties door de weerspiegelingen van mijn innerlijke geest, die rechtstreeks uit mijn ziel, bloed en botten komen.'

‘Red Peace’ opent op 19 januari in Intersections Gallery en loopt tot 11 maart 2018.

Meer informatie op intersections.com.sg.

Dit artikel is geschreven door Tanya Michele Amador voor Art Republik Issue 17.