Interview: Catherine Cariou, Nicolas Bos voor VCA

Ergens op deze planeet is er een prachtige gouden en platina pin die de sierlijke opening en sluiting van een bloem voorstelt. De bloembladen zijn samengesteld uit 640 vierkante Birmese robijnen in Mystery Set - een ingenieuze zettingstechniek zonder uitsteeksels zichtbaar - terwijl het hart nog eens zes facetvormige, ovale robijnen bevat. Het omringende gebladerte van de pin is net zo elegant, met 239 van 's werelds meest briljante stokbrood en ronde diamanten.

In opdracht van wijlen prinses Faiza van Egypte en voor het eerst gemaakt in 1937, is die pin, met 130 karaat, de prachtige Peony-clip van Van Cleef & Arpels. Net als de ballerina, klavertje vier en poëzie, is de bloem al lang een icoon van de Parijse juwelier en horlogemaker. "De beroemde Peony-bloem is een van de hoogtepunten van Van Cleef & Arpels 'kunstenaarschap uit de jaren dertig", zegt Catherine Cariou, erfgoeddirecteur van het merk. "Het belichaamt de stijl van het herenhuis op twee manieren: met het bloementhema, dat het huis al sinds de oprichting dierbaar is, en met de Mystery Set-techniek, die Van Cleef & Arpels 'signatuur is sinds de uitvinding in 1933.

Hier bespreken Cariou en president en CEO van Van Cleef & Arpels Nicolas Bos de relevantie van het formidabele verleden van het merk bij het maken van zijn huidige juwelen en horloges.

Een groot deel van design gaat over vooruit kijken. Hoe speelt erfgoed of een achtergrondverhaal dan een cruciale rol in deze vergelijking?

Catherine Cariou: De Van Cleef & Arpels-collectie is een levendige schat en de handtekening van de maison. Het illustreert de historische, artistieke, stilistische en technische evolutie van het huis en getuigt van de tijdloosheid en dynamiek van de geest van Van Cleef & Arpels. Al bijna 30 jaar - met veel geduld - is langzaam een ​​collectie ontstaan, met onder meer juwelen, horloges, objecten en accessoires. Deze onbetaalbare, vintage collectie is de 'boodschapper' van de maison.

Hoe zorgt Van Cleef & Arpels ervoor dat wat geïnspireerd is door zijn verleden relevant blijft in het heden, en in hoeverre zijn de nieuwe creaties van het huis geïnspireerd op zijn erfgoed?

Nicolas Bos: Bij Van Cleef & Arpels hebben we een enorm respect voor het werk en de prestaties die sinds onze oprichting zijn bereikt. Eigenlijk kunnen we zeggen dat we nieuwe hoofdstukken van hetzelfde verhaal schrijven. We beschouwen ons erfgoed als een referentie, maar we willen het niet herhalen. We vinden onszelf vandaag opnieuw uit zonder onze wortels te vergeten. Het draait allemaal om continuïteit en focus op evolutie.

Wat is de ontwerpformule van Van Cleef & Arpels en hoe anders is die formule bij het maken van de uurwerken van het merk in tegenstelling tot sieraden?

NB: Onze hoogwaardige sieradencreaties zijn gebaseerd op grote inspiratiebronnen zoals de natuur, poëzie, couture en imaginaire werelden, maar ook op andere culturele gebieden zoals dans, architectuur en decoratieve kunst. Dit is hoe de stijl van Van Cleef & Arpels zichzelf heeft opgebouwd. Voor horlogemaken is deze stijl hetzelfde, maar op een andere manier uitgedrukt: vergelijkbaar met bioscoop en altijd in beweging. Uurwerken zijn mobiel dankzij hun mechanismen. Hoge sieraden lijken daarentegen op fotografie, soms figuratief en gefixeerd in de tijd.

Neem ons mee door het ontwerpproces van het merk. Wat zijn typische afbeeldingen op het moodboard?

NB: Het moodboard bestaat voornamelijk uit de erfgoedstukken van Van Cleef & Arpels, maar ook inspiratie uit andere culturele en artistieke domeinen. We selecteren eerst een thema dat relevant is voor de maison, voordat we patrimoniale afbeeldingen, schilderijen, landschappen, literatuur en gedichten toevoegen. Stap voor stap, van het eerste concept, gaan we door naar de definitieve schets. Ik begeleid het hele proces om de ontwerpen te heroriënteren en te herdefiniëren. Het moodboard wordt zowel door ambachtslieden en steenexperts als door ontwerpers gebruikt. Het is een samenwerkingsproces en een echte basis om samen te werken aan het vinden van nieuwe ideeën. Voor onze Jules Verne high jewelry-collectie, toen we het moodboard deelden met onze steenexperts en juweliers, verrijkte elke afdeling de collectie door naast de ontwerpers nieuwe elementen te bedenken. Zo suggereerde de eerste het gebruik van ruwe smaragden aan een ketting, terwijl de laatste het Theater Poetique bedacht, dat werd gebruikt op de Baleine Bleue-clip.

Moderne interacties van Van Cleef & Arpels ’Cadenas horloge komen in vrouwelijke gedaanten.

Laten we het hebben over transformeerbaarheid en metamorfose als concepten die Van Cleef & Arpels heeft omarmd. Wanneer en waarom had het merk hier interesse in?

CC: Sinds de oprichting van het maison heeft Van Cleef & Arpels veelzijdige sieraden gemaakt. Eind jaren '30 creëerde het merk het Passe-Partout-juweel, een van de eerste voorbeelden van de transformatieve stukken die door ons werden gepionierd. Ontworpen om zich aan te passen aan de stemming van de drager, het was het perfecte accessoire voor moderne vrouwen die hun sieraden wilden matchen met verschillende kleding en in verschillende situaties. Het was een van de bekendste creaties van het maison in de jaren '30 en '40. De Passe-Partout is gebaseerd op een ingenieuze technische innovatie.Verborgen door twee bloemclips, zorgt een systeem van metalen rails ervoor dat een flexibele, geelgouden slangenketting in en uit kan schuiven, waardoor het stuk verandert in een ketting, een choker, een ketting van opera-lengte, een armband of een riem. De bloemen kunnen ook alleen als clips worden gedragen en sommige kunnen zelfs als oorclips worden gedragen.

Hoe slim en innovatief ze ook mogen klinken, ‘transformeerbaarheid’ en ‘metamorfose’ zijn geen woorden die zich typisch vertalen naar een vrouwelijk of sexy imago. Hoe zorgt het merk ervoor dat dit werkt?

NB: Vrouwen genieten van veranderende stijlen om alle verschillende aspecten van hun persoonlijkheid tot uitdrukking te brengen. Trouwens, hoge sieraden moesten zich aanpassen aan verschillende momenten van de dagelijkse routine van een vrouw en zichzelf gemakkelijker maken om te dragen. Het moest transformeerbaar worden. Een ketting voor overdag, die verandert in oorbellen of zelfs twee armbanden in de avond, is bijvoorbeeld gemakkelijker aan te passen aan een moderne levensstijl.

Erfgoed is belangrijk voor Van Cleef & Arpels. Maakt u zich zorgen dat dergelijke inspiratiebronnen of invloeden uiteindelijk opraken?

NB: De grote inspiratie-thema's die we eerder opriepen - natuur, poëzie, couture, denkbeeldige werelden, dans - zijn universeel en eindeloos. Ons erfgoed is onze basis, maar we willen het blijven verkennen, niet reproduceren. We zijn bereid om te innoveren en Van Cleef & Arpels kijkt naar de toekomst. Onze uitdaging is om relevant te blijven voor de huidige omgeving, levensstijl en codes, terwijl we trouw blijven aan onze kernidentiteit en waarden.

Verhaalcredits

Tekst door Kenny Loh

Dit verhaal verscheen voor het eerst in L'Officiel Singapore.