Interview: Thierry Stern voor Patek Philippe
Het is niet gemakkelijk om president te zijn van zo'n vereerd bedrijf als Patek Philippe, hoewel je zou kunnen zeggen dat Thierry Stern zijn hele leven voor deze rol heeft getraind; je zou zelfs kunnen zeggen dat hij ervoor geboren is. Hij maakt tenslotte deel uit van de familie en toen hij opgroeide in wat de meest gerespecteerde horlogemakerij moet zijn, was het bijna onmogelijk om niet gepassioneerd te worden door het vak. Onze vrienden bij WAUW breng ons dit interview en verhaal, zoals gepubliceerd in Singapore.
Na het voltooien van zijn studie aan de École de Commerce in Genève en vervolgens een versneld programma aan de horlogemakerij van Genève, bevond Stern zich aan een splitsing in de weg. Hij moest kiezen tussen het volgen van vervolgonderwijs en direct in het bedrijf gaan. Wetende dat Stern de hele dag in een klaslokaal of kantoor zat niet zijn idee van werk was, met de zegen van zijn vader, kwam Stern op de been voor het personeel.
Hij begon als administratief medewerker bij Patek Philippe en werd uitgezonden naar Duitsland, waar hij twee jaar nauw samenwerkte met twee grote Patek Philippe-retailers. Dit was toen hij alle kneepjes van de detailhandel oppikte en leerde verkopen. Na Duitsland vloog hij over de Atlantische Oceaan naar de VS om te werken bij een van de grootste dochterondernemingen van Patek Philippe, het Henri Stern Watch Agency in New York, waar hij werd opgeleid in verkoop, voorraadbeheer voor armbanden en componenten, service na verkoop en zakelijke relaties.
Vervolgens ging Stern in productie door zich aan te sluiten bij Ateliers Réunis SA, het bedrijf dat armbanden en koffers maakte voor Patek Philippe, samen met geweldige uurwerkmakers en ambachtslieden. In 1997 keerde hij terug naar de commerciële kant en nam hij de rol op zich van marketingmanager voor Patek Philippe in de Benelux. Uiteindelijk keerde hij terug naar het hoofdkantoor van het bedrijf in Genève. Van 1998 tot 2003 was hij verantwoordelijk voor productontwikkeling en creatie. Daarna was hij klaar om Patek Philippe naast zijn vader te leiden, tot 2009 toen de fakkel officieel aan hem werd overgedragen.
Het is zes jaar geleden dat Thierry Stern de rol van brand president van Patek Philippe op zich nam. Hij nam de teugels over van zijn vader, Philippe Stern, die vandaag de erevoorzitter van het bedrijf is. De oudere Stern was op zijn beurt in 1993 zijn eigen vader, Henri Stern, opgevolgd. In de 83 jaar dat de familie Stern Patek Philippe bezat, was het bedrijf altijd van vader op zoon overgedragen. De managementstijl van Stern kan dus niet uit boeken worden geleerd. Het wordt alleen geërfd van zijn voorgangers en opgenomen door pure passie en intuïtie. Zo blijft Patek Philippe generaties lang de sterke traditionele horlogemaker in familiebezit.
De twee gezichten van Grandmaster Chime Ref. 5175 (boven en onder)
Gefeliciteerd met het 175-jarig jubileum van Patek Philippe en de prachtige collectie die het resultaat was van deze herdenking. Kunt u uw mening over deze belangrijke mijlpaal met ons delen?
Enerzijds is het een verademing, want na zeven jaar hard werken konden we eindelijk de collectie presenteren. Het was een lang proces en als je zo lang werkt, zal je de resultaten graag presenteren. Maar tegelijkertijd ben je een beetje verdrietig. Zoiets is uniek en ik zou het hopelijk drie keer in mijn leven willen zien. Ik was getuige van het 150-jarig jubileum, nu maak ik deel uit van het 175-jarig jubileum en ik hoop dat ik hier zal zijn voor de 200e omdat dat zeker mijn jubileum zou zijn. Voor mij is de 175e de verjaardag van mijn vader omdat hij degene was die het bedrijf destijds echt leidde.
Vertel ons meer over het proces dat tot de collectie heeft geleid.
Ten eerste is het nooit gemakkelijk om aan iets te werken waar je zeven jaar op moet wachten. Je moet de markt heel goed kennen. Ons belangrijkste doel was om na te denken over wat er echt ontbrak in de collectie. Ik ging niet zomaar records breken wat betreft het aantal complicaties. Dat hebben we al gedaan met het Star Calibre, Calibre 89. Dus ik sprak met mijn vader. Ik vroeg hem: 'Vind je dat we iets nog ingewikkelder of iets anders moeten doen?' Zonder aarzelen zei hij dat we iets anders moesten doen. Hij zei ook dat het deze keer in een polshorloge moest worden gedaan. Na het analyseren van de collectie en het luisteren naar de klanten kwamen we bij het concept van Grandmaster Chime.
Hoe heb je dit horloge gemaakt?
Dit was een heel ingewikkelde beweging om te realiseren. Voor ons gingen we de uitdaging aan en ik denk dat het best leuk was, want het eerste dat je moet vaststellen, is wat je bereid en in staat bent eraan toe te voegen. Natuurlijk hebben we complicaties toegevoegd, maar we wilden ook iets nieuws, want als je zoiets doet, is het belangrijk om te laten zien dat we, hoewel we iets ingewikkelds kunnen verzinnen, ook creatief kunnen zijn. Ik denk dat het erg belangrijk is dat een merk ideeën heeft en niet alleen dingen overdraagt die al bestonden in de tijd van zakhorloges.
Ben je onderweg uitdagingen tegengekomen?
Het was interessant omdat we vanaf het begin dit horloge hebben ontwikkeld met een enkele wijzerplaat.Ongeveer een jaar na de R&D liet mijn vader me een eeuwigdurende kalender zien die hij voor het museum had gekocht. Het was een heel mooi horloge, heel sober, heel schoon. En toen zei hij de woorden: "Trouwens, ik zou graag een eeuwigdurende kalender willen toevoegen aan de jubileumwacht omdat het een mooie complicatie is." (Lacht) Ik was even verbluft en natuurlijk vertelde ik hem dat het het hele project zou veranderen! Hij zei gewoon: "Wel, zoek het uit." (Lacht)
Hoe heb je deze unieke uitdaging overwonnen?
Om een eeuwigdurende kalender op te nemen, kunnen we geen eenvoudige wijzerplaat hebben. Zo kwamen we op het idee van een horloge met dubbele wijzerplaat. De enige andere manier is om twee horloges te realiseren, wat uitgesloten was. Ik heb altijd van de uitdaging genoten om aan een dubbelhorloge te werken, omdat het moeilijk is om het voor de klant eenvoudig te maken. Zie je, als horlogemaker ben je bereid om heel ingewikkelde dingen te doen, maar je moet nadenken voor de persoon die het draagt. We zochten twee jaar naar een goede oplossing om de kast te manipuleren en vonden uiteindelijk een manier om het horloge gemakkelijk te manipuleren door de twee nokken te pakken, ze een beetje te buigen en met één vinger om te draaien. We hebben het gepatenteerd zodra we zeker wisten dat het werkt en ik weet zeker dat we het in de toekomst opnieuw zullen gebruiken.
Wat valt je nog meer op aan dit product?
Ik had er ook voor gekozen om de vaardigheid van Patek op het gebied van graveren te tonen. Ik vind het een leuk idee qua design. We kunnen het leuk vinden of niet, mensen hebben een keuze. Sommige klanten vertelden me dat het een leuk stuk is, maar ze houden niet van de gravure. Anderen zeggen dat ze het geweldig vinden. Nou, het is een jubileumstuk. Daarom moet het zo worden versierd. Ik koos een specifieke graveur om het werk te doen. Hij is de enige die aan alle zeven stukken werkt, omdat dit ook voor consistentie zou zorgen. Ik heb liever consistentie en wacht iets langer dan inconsequent om de producten sneller te hebben. Misschien merken mensen het niet, maar voor mij is het belangrijk. Daarom zijn we een beetje laat met de levering. Natuurlijk kan de graveur niet gehaast worden, maar ik hoop dat eind dit jaar alles af is.
Hoe tevreden bent u in het algemeen over dit horloge?
De enige spijt die ik heb, is dat ik geen email wijzerplaat kan hebben. Dit was niet mogelijk omdat alle wijzerplaten die je ziet functioneel zijn, dus onder de wijzerplaat zitten veel technische elementen. De wijzerplaat moet dunner zijn dan normaal, dus we kunnen hem niet versieren met glazuur, want als je hem eenmaal in de oven hebt gezet, gaat hij bewegen. We kunnen dat niet hebben. Maar dat maakt niet uit. Ik vind de wijzerplaat nog steeds erg mooi, en nou ja, er zijn er twee.
Wat was, afgezien van de herdenking van het 175-jarig bestaan van Patek Philippe, de filosofie van de Grandmaster Chime?
Mijn idee was om nieuwe dingen toe te voegen. Ik denk dat het belangrijk is om ons DNA erin te hebben. Dat DNA kan zijn in termen van ontwerp- of bewegingstechnieken. We eindigden met de alarmfunctie die niet zomaar overgaat, maar de uren slaat. Dit is vrij eenvoudig uit te leggen, maar erg moeilijk te realiseren omdat je veel verschillende componenten moet toevoegen. Ten tweede, iets totaal nieuws is de datum op aanvraag. Dat is ook erg leuk, want als een minuutrepetitie klinkt de datum. Het is helemaal nieuw en een heel leuk idee om te hebben. Het was grappig omdat ik op een gegeven moment bewust moest stoppen met praten over ideeën, omdat we anders nooit zouden stoppen met het toevoegen van nieuwe functies.
Twintig complicaties en 1366 componenten klinken als heel veel.
Ik denk dat het resultaat behoorlijk indrukwekkend is omdat ik altijd verbaasd ben dat al die onderdelen samenwerken. Dit is zo moeilijk om te doen, maar als je de technologie en ervaring hebt, en de juiste mensen, is alles mogelijk. Je moet geloven in wat je doet. Je moet een lijn volgen. En ik denk dat dat Patek Philippe echt sterk maakt. We hebben een zeer schone en duidelijke strategie. We weten wat we willen doen, dus in één opzicht was het gemakkelijk voor mij. Voor mij is het meest indrukwekkende niet alleen de technologie die we hebben gebruikt, maar ook het feit dat we zowel vintage als hightech machines gebruiken. Als je alleen vintage technologie gebruikt, denk ik niet dat je echt kunt evolueren, en je zult uiteindelijk een beetje stoffig zijn. Als je alleen nieuwe technologie gebruikt, maak je iWatches, die interessant zijn, maar niet iets dat kan blijven, niet mechanisch. Deze mix trekt me altijd aan. Het is hetzelfde voor mijn vader en de zijne voor hem. We voegen altijd zowel traditie als technologie toe.
Maar waar trek je de grens?
Ik denk dat dat moeilijk te zeggen is. Het maakt deel uit van de opleiding die ik opgroeide in dit gezin. Ik weet dat er een lijn is die ik niet kan overschrijden. Waar? Ik kan het niet zeggen omdat er geen boek is. Het is allemaal instinctief.
Wat was het meest verrassende aan het hele proces van de productie van de Grandmaster Chime gedurende de zeven jaar?
Aan het begin van het project waren er misschien 200 mensen op de hoogte. Elk jaar kon je er nog 100 toevoegen. Uiteindelijk waren er 1.000 mensen bij betrokken, maar het verbazingwekkende was dat niemand erover sprak met iemand buiten het project. Mensen hebben geprobeerd op internet te zoeken naar wat we deden voor het 175-jarig jubileum, maar er was helemaal niets. Dit was voor mij het meest fantastische deel.Als je dit kunt doen, vooral tegenwoordig met internet wanneer niets geheim is, weet je dat je een goed bedrijf hebt en dat de mensen je vertrouwen. Ik sta er vandaag nog steeds van versteld. Ik liet niemand geheimhoudingscontracten ondertekenen, maar iedereen wist het. Zelfs vandaag praten we hierover. Het was het beste deel van het project. Een geweldige prestatie. Onze mensen geloofden erin en zijn bereid de verrassing voor de klanten te bewaren.
Als vertrouwelijkheid geen probleem was, wat waren dan uw grootste zorgen over de lancering van de collectie?
Het was een zware periode voor mij omdat ik aan drie collecties tegelijk moest werken. Er was de collectie van 2014, de jubileumcollectie en ik moest me voorbereiden op 2015. Sinds het begin wist ik dat ik ook in 2015 heel sterk moest zijn, omdat iedereen zou denken dat Patek Philippe geweldig werk heeft geleverd voor het jubileum. collectie, dus het volgende jaar zouden we moe zijn en niets nieuws presenteren op BaselWorld.
Denk je dat de Calatrava Pilot Travel Time dat voor jou heeft bereikt?
Om eerlijk te zijn, dit was een horloge dat ik als het ware op de hoek van de tafel deed, toen ik wat tijd had. Ik had wat vrije tijd, dus ik heb het gedaan. (Lacht)
Dus welke nieuwigheid dit jaar was het belangrijkste hoogtepunt voor jou?
Voor mij is het de Ref. 5370. Het verbaasde me echt dat mensen zoveel spraken over het horloge van de piloot. Het was een product dat we deden omdat het leuk was en een pilotenhorloge cool is. Ik ben verbaasd. Het is gek. Natuurlijk vinden mensen het leuk of niet. Daarom is het leuk met dit horloge. Zie je, het is altijd belangrijk om mensen te verrassen. Ik kan volledig begrijpen dat sommige mensen het niet leuk vinden, maar het was toen hetzelfde met de Aquanaut, hetzelfde met de Nautilus, dat was in de tijd van mijn vader. Ik denk dat het onze plicht is om te verrassen en iets nieuws te doen. Ik was ook verbaasd toen sommige mensen zeiden dat het horloge van de piloot niet Patek Philipe is. Maar hoe kunnen ze dat zeggen toen ik het had gemaakt? En ik ben er vrij zeker van dat ik in het DNA van Patek Philippe zit.
Maar je moet het ermee eens zijn dat het niet bepaald een Calatrava is in de puurste zin van de collectie?
We hebben het in de Calatrava geplaatst omdat ik er niets slechts in zag. Er zat echt geen ingewikkelde strategie achter. Ik wilde geen pilotenhorlogelijn lanceren omdat het geen veld is waar ik naar toe zou moeten gaan. Dit was maar één opname, gewoon om te laten zien dat ik iets anders kan doen. Misschien komen er in de toekomst verschillende modellen, maar zelfs daar ben ik niet zo zeker van. Daarom wilde ik niets vastleggen. Weet je, ik heb zelf vaak zulke vragen over Patek Philippe. Soms, als ik naar onze archieven kijk, vraag ik: 'Waarom hebben ze dit soort dingen gekozen ... of waarom hebben ze zoiets gedaan? Wat was de logica achter? ' Mijn vader keek me aan en zei: 'Maar het gaat niet om logica.' Denk simpel, zegt hij altijd. Maak de zaken niet ingewikkeld. Dus dat is hoe we het doen.
Verhaalcredits
Tekst en interview door Celine Yap
