Hoewel veel kijkliefhebbers Seiko kennen, zijn er maar weinigen die op de hoogte zijn van het rijke horologische erfgoed en de culturele houding van Japan ten opzichte van artistieke bezigheden, die voortreffelijke horloges zoals deze Seiko Presage Cocktail "Irish Coffee" mogelijk maken.

Men kan de Japanse horlogemakerij al in de jaren 500 traceren, toen de komst van het boeddhisme en de ondergang van het Yamoto Court de opkomst van technologie zagen die nodig was om tijdwaarnemingsapparatuur in Japan te produceren. In onze moderne tijd weerspiegelt dit constante streven naar perfectie, zo duidelijk terug te zien in de getextureerde fumé-wijzerplaat van Seiko's nieuwste Presage 'Irish Coffee', ook in de vele adoptietradities van Japan, zoals Sebiro (Savile Row) kostuums maken en whisky, het spreekt voor zich dat een van de meest kenmerkende stemmen in de horlogeproductie afkomstig is van slechts drie generaties van één familie - de Hattori.

Tracing the Lineage of Seiko's Most Exquisite Presage tot nu toe: de "Irish Coffee" Limited Edition

In 1877 begint Seiko's verhaal met Kintaro, de vooraanstaande Japanse 'King of Timepieces', die de basis legde voor de moderne klok- en uurwerken in Japan. Tegen 1881 zou zijn jonge atelier K Hattori al snel een belangrijke klokkengroothandel worden die hem de inkomsten zou opleveren die nodig zijn voor een fabriek in Tokio en de lancering vanSeikosha, een Japanse portmanteau voor "exquise house" - taalkundig is Seiko ook een homoniem voor "minuut" in de Japanse taal enSeikoshazakhorloges die hij tijdens het eerste deel van de Showa Era maakte al snel plaats voor Seiko horloges.

Zijn nakomelingen, zoals voorzitter Shoji Hattori, toonden hun verbeeldingskracht, vooruitziendheid en vaardigheid en toonden al snel (via onafhankelijke, Zwitserse tests) aan dat hun mechanische uurwerken overeenkwamen met de beste van Zwitserland, wat de professionele reputatie van het merk versterkte, maar niet echt een deuk in de markt creëerde, totdat de komst van kwartstechnologie - een race die Seiko tegen CEH (het Zwitserse onderzoekscentrum) uitvoerde, maakte Japanse namen, waaronder Seiko, een internationale begripnaam uit de jaren 70 en 80 naast Sony, maar Seiko bleef onophoudelijk innoveren en hun mechanische tijdregistratie perfectioneren -hoe zelfs als familieleden zoals Kintaro's kleinzoon - Reijiro Hattori, die aandrong op de uitbreiding van het merk in halfgeleidertechnologie, kwartsoscillatoren en liquid crystal displays.

Seiko's enorme vaardigheid in het creëren van diffusielijnen voor uurwerken op alle niveaus - de hoogste, met als frontman Credor en Grand Seiko en de middenklasse, goed vertegenwoordigd door de Seiko Presage-lijn en waar voor uw geld instapmodellen zoals de Seiko 5-serie pin wees op de verdiensten van het merk, zoals de Diamonds International Awards, die het toppunt van sieradenontwerp markeren - het is een bewijs van Seiko's bereidheid om te investeren in niet alleen technische knowhow, maar ook vakmanschap.

Sinds de jaren zestig hebben de Suwa- en Kameido-fabrieken van Seiko elk hun eigen horloges ontwikkeld voor beproevingen van de Zwitserse sterrenwacht en de geest van vriendelijke rivaliteit en de culturele houding ten aanzien van het zoeken naar eer hebben het vakmanschap verhoogd tot boven wat de meeste traditionele horlogemakers van het middenniveau kunnen . De Zwitsers kunnen Japanse horlogemakers zoals Seiko beschuldigen van sterk geautomatiseerde productie die alle onderdelen van een horloge kan sorteren en assembleren voor testen, afstellen en behuizing zonder menselijke tussenkomst, maar hoe hadden ze anders hun Europese tegenhangers in de middenklasse kunnen laten springen aangezien de Japanners door de deugden van een economische theorie die bekend staat als 'comparatief voordeel', dan in staat zouden zijn om zo'n verfijnde wijzerplaat te repliceren als die aangeboden op de Seiko Presage 'Irish Coffee'-cocktailtijd bij zo'n aantrekkelijke winkel?

Tsutomu Mitome, de eerste president (en ook de eerste niet uit de Hattori-lijn) van de nieuw opgerichte Seiko Watch Corporation in 2001 kan worden gecrediteerd voor het beschikbaar stellen van eerder "Japan Domestic Models" of JDM-collecties zoals de Voorteken beschikbaar voor een breder publiek. Mitome-san kreeg de volledige autonomie van voorzitter Hattori en bedacht de vele lijnen van Seiko tot duidelijke, samenhangende submerken.

"Japanners zijn veel meer gaan houden van mechanische uurwerken" - Tsutomu Mitome, president van Seiko Watch Corporation

Voor internationale en Zuidoost-Aziatische markten zoals Singapore, Hong Kong, Maleisië, Macau en Brunei merkte hij op dat de grootste troef van het merk de hoge waarde en reputatie van robuuste horloges was. Omdat "veel waar voor uw geld" een tweesnijdend obstakel op zich was, verscherpte Mitome diffusielijnen zoals Seiko Presage tot een duidelijker, meer luxueus aanbod door betere bewegingen, scherpere afwerking en onmiskenbare kunstzinnigheid.

Gebruikmakend van de beschikbaarheid van talent in het geheel van Seiko Watch Corporation, maakte Mitomine gebruik van de talrijke traditionele horlogemakers, diamanten zetters, goudsmeden en ambachtslieden om de productie op alle niveaus van de horlogemarkt uit te voeren.Deze beschikbaarheid van talent op alle niveaus werd ook mogelijk gemaakt door de vindingrijkheid van regisseurs zoals Tsuneya Nakamura, die niet alleen de ontwikkeling van Grand Seiko regisseerden, maar het onderzoek en de ontwikkeling filterden op Voorteken voorloper lijnen zoals Wonder en koning Seiko. Met een sterke binnenlandse markt en grotere schaalvoordelen konden middelen worden ingezet voor alles vanaf Seiko 5 en hoger, wat de weg vrijmaakte voor modellen zoals de Presage Cocktail "Irish Coffee", die een onverslaanbare waarde bood voor elk prijsniveau. De fabricage en assemblage van het hoogwaardige 9S55-kaliber van Grand Seiko komt ook ten goede aan de geroemde hoge nauwkeurigheidstechnieken van het merk en, indien van toepassing, gecombineerd met Morioka Seiko's eigen geautomatiseerde technologie voor sommige processen, waarbij het verschil tussen zoiets als een Grand Seiko en een Seiko Presage ligt zit in de handafwerking, handmatige montage en regulering. Als er in Seiko één constante is, dan is het de pure universaliteit van vaardigheden - ontwerpers zoals Yasunori Nishimura was een ontwerper op elk van Grand Seiko- tot Bellmatic- en Twin Quartz-modellen, terwijl regisseur-ontwerpers zoals Hideaki Yasukawa zouden werken aan mechanische horloges van Marvel en vervolgens toezicht houden op quartz uurwerken en vice versa, dit soort platformonafhankelijke training waarbij horlogemakers letterlijk de beste handgemaakte en machinaal vervaardigde processen samenvoegen in één boeiendecocktail.

Suwa Seikosha's Grand Seiko 56GS-model uit 1971

Body of Work: Ontwerptaal van Seiko die leidt tot "Irish Coffee"

Taro Tanaka, de eerste afgestudeerde afgestudeerd voor ontwerpwerk door de familie Hattori, creëerde Seiko's "Grammar of Design". De Seiko-stijlbegon met Daini Seikosha-producten en volgde later de Grand- en King Seiko-stijlen, omdat het proces arbeidsintensief was en niet haalbaar voor betaalbare producten, maar het was duidelijk dat de publieke bijval en de groeiende waardering voor goede ontwerpprincipes leidden tot een enorme sprong in samenwerking tussen alle horlogefabrieken en ontwerpers van Seiko - resulterend in het sturen van personeel naar het buitenland voor training op Italiaanse juwelenscholen in 1968. Tegen 1980 openden Seiko designcentra in Düsseldorf, New York, Parijs, Milaan en Hong - in zekere zin - een vroeg experiment in 'Crowd-sourced' esthetiek - het beste uit elke regio, elke cultuur halen en distilleren tot die ene perfecte cocktail van uurwerken. Seiko won hun eerste ‘Grand Prix de la Ville de Geneve’ in 1991, wat een nieuw tijdperk inluidde in wat Tomohiro Asayama, Design Director van Seiko's Credor-divisie noemt, "totale ontwerpinspanning", waardoor de perceptie van Seiko's hardware-gedreven reputatie wordt vertraagd. Het begon toen zijn vruchten af ​​te werpen in wereldwijde samenwerkingen met mannen als de Italiaanse ontwerper Giugiaro en zelfs Zwitserse horlogemakers zoals Jorg Hysek, wat nieuwe technologie aankondigde, zoals metaalspuitgieten; de weg vrijmaken voor nieuwe, niet-traditionele ontwerpsamenwerkingen met de meest onwaarschijnlijke bronnen - een Japanse barman genaamd Shinobu Ishigaki.

En zo begin je fijne details te zien, zoals gefacetteerde uurindexen en scherpe spiegelafgewerkte dauphine-handen en gebogen, met de hand gebogen secondenwijzers in een mid-tier-aanbod zoals Seiko Presage. Maar waar de nieuwe Irish Coffee Limited Edition zich echt verwerft op het gebied van ultracompetitieve horloges, is de wijzerplaat.

Afgezien van het fumé-effect voor een moment, kunnen de ragfijne texturen die maar al te goed omgevingslicht opvangen, herinneringen oproepen aan een andere wijzerplaat - de sneeuwvlok van Grand Seiko. Het verhaal gaat dat in 2004, terwijl ze op zoek waren naar iets dat de Grand Seiko SBGA211 waardig was, de ambachtslieden en vrouwen in de wijzerplaatstudio besloten om te proberen een wijzerplaat te maken met hetzelfde oneffen oppervlak als de bergen die het uitzicht domineerden dat ze elke dag zagen op zijn geboorteplaats - het onregelmatig sneeuwschuiven. Artisans zochten de archieven op voor inspiratie en ontdekten het Suwa Seikosha's Grand Seiko 56GS-model uit 1971. Ambachtslieden gebruikten handgereedschap om het basiseffect na te bootsen en creëerden een uiterlijk dat doet denken aan Tosa -washi papier. Maar hoe zit het met die prachtige, glinsterende tint? Verf was niet het antwoord, een viscosetoepassing zou de onregelmatigheden opvullen en het oppervlak gladstrijken. Na een lang proces van experimenteren, kozen Seiko-kunstenaars voor verzilvering omdat zilver de hoogste reflectiesnelheid van zichtbaar licht van alle metalen heeft en wat daarna volgde was een nauwgezet proces van handafwerking en opeenvolgende coatinglagen om de subtiele doorschijnendheid te creëren.

Hoewel de Seiko Presage Irish Coffee dergelijke slaafse technieken niet doorloopt, is het proces vergelijkbaar met een paar stappen, maar nog steeds voornamelijk industriële processen en vervolgens de toepassing van de fumé. Niettemin de wijzerplaten, geen twee Irish Coffee-wijzerplaten zijn ooit precies hetzelfde. Maar misschien wel de meest symbolische - de muze van Irish Coffee - een cocktail van koffie, Ierse whisky en suiker, overgoten met room.

Voor fans van alles wat Japans is, is whisky (naast het maken van horloges) iets waar ambachtslieden van de rijzende zon een passie voor hebben. De whiskyproductie in Japan begon rond 1870, gespiegeld Seikosha's oprichting, maar de eerste commerciële productie was in 1924 met de komst van de Yamazaki-distilleerderij. Terwijl Japanse varianten vanaqua vitaehebben de neiging om de stijl van de Schotten te volgen in plaats van de Ieren, dit is meer een nitpick, de echte allure (afgezien van de voor de hand liggende schoonheid) is dit Japanse woord dat geest, lichaam en geest verbindt - kokoro. Conceptueel, kokoro verenigt hart, geest en ziel: als Seiko representatief is voor het Japanse hart (toewijding aan afwerking en decoratie) en geest (toewijding aan technische perfectie), wordt de geest het best geïllustreerd door Shinjiro Torii, de oprichter van Suntory die besloot tegen sterke oppositie van andere senior leden van het bedrijf om whiskydestillatie in te gaan. In Schotland heeft elke distilleerderij een eigen karakter of huisstijl, maar in Japan hebben grote Japanse producenten - namelijk Suntory en Nikka (opgericht door Torii's eerste distilleerderij-directeur Masataka Taketsuru niet minder) - de luxe en niet te vergeten de middelen om tientallen stijlen te produceren van whisky's onder één dak - een spirituele analogie (bedoelde woordspeling) met Seiko's eigen meervoudige benadering van horloge maken.

De oude potstills in Hakushu zijn nu te zien aan bezoekers net voorbij de lobby, op weg naar de werkende distilleerderij. Deze kamer is als een whisky-kathedraal. Foto: zonnewijzer

"Irish Coffee" met Japanse whisky is een meer honingachtige ervaring - net als dit horloge.

De kleur van de wijzerplaat en het reliëf is ook een directe weerspiegeling van de wereld van cocktails. De Presage Irish Coffee met zijn onmiskenbare vierhoekige uurmarkeringen en gebogen secondenwijzers, evenals het dauphine-handontwerp, past perfect bij de uurwijzer. De nieuwe Presage Cocktail-horlogeserie bevat twee functiemodellen: de SSA401J1 en de SRPE11J1, die beide hetzelfde ontwerpconcept delen, met een roestvrijstalen kast van 40,5 mm en een doosvormig hardlex-kristal ter bescherming van het delicate "Irish coffee" -oppervlak. De Presage Cocktail SRPE11J1 heeft een klassiek ontwerp met drie pinnen en een datumvenster op de positie van 3 uur. De tijd is duidelijk en gemakkelijk af te lezen, en de ingebouwde precisie en het betrouwbare 4R35 zelfopwindende uurwerk van het horloge is uitgerust met een swingfrequentie van 21.600 per uur en 41 uur energieopslag.