IWC herdenkt de 70e verjaardag van de laatste vlucht van Antoine de Saint-Exupéry
Het lot van Antoine de Saint-Exupéry tijdens zijn laatste verkenningsvlucht in 1944 was een van de grootste mysteries van de luchtvaart en werd vaak vergeleken met de verdwijning van Amelia Earhart over de centrale Stille Oceaan. Saint-Exupéry was vanwege zijn leeftijd al ontslagen bij de luchtmacht, maar was blijven vluchten vanuit een gevoel van nationale plicht. Zijn laatste toegewezen missie was een verkenningsvlucht in en rond het Rhônedal, ter voorbereiding op een geallieerde invasie in Zuid-Frankrijk.
Helaas keerde hij niet terug na het opstijgen vanaf een vliegbasis in Corsica. De speculatie over de plaats van Saint-Exupéry werd uiteindelijk stopgezet in 1998, toen een visser een armband van hem voor de kust van Marseille ophaalde. Vervolgens ontdekte een duiker in 2001 stukken wrak uit zijn vliegtuig op de zeebodem in het gebied, die twee jaar later werden teruggevonden. Omdat het puinveld een kilometer lang en 400 meter breed was, werd aangenomen dat het vliegtuig van Saint-Exupéry met hoge snelheid het zeeoppervlak had geraakt.
Om de 70 te markerenth verjaardag van Saint-Exupéry's laatste vlucht, heeft IWC de Pilot’s Watch Chronograph Edition "The Last Flight" uitgebracht. Zoals we eerder hebben beschreven, heeft IWC een langdurige samenwerking met de nalatenschap van Saint-Exupéry, met verschillende horloges in speciale edities die het afgelopen decennium zijn uitgegeven. De Pilot’s Watch Chronograph Edition "The Last Flight" is het tiende van zo'n uurwerk en markeert een terugkeer naar Saint-Exupéry-thema pilotenhorloges na een paar met het gelijknamige karakter van Le Petit Prince, Het bekendste boek van Saint-Exupéry.
Er zijn drie limited editions van het horloge beschikbaar; de kroon, pushers en caseback zijn verkrijgbaar in titanium, rood goud of platina, met een beperkte oplage van 1700, 170 en 17 stuks voor elke respectievelijke variatie. Hoewel alle horloges van de IWC speciale editie ter ere van Saint-Exupéry hun wijzerplaten in tabakbruin hebben gehad, vergelijkbaar met zijn vluchtpak, is dit de eerste iteratie met een keramische horlogekast in dezelfde kleur. Dit kleurmotief is compleet gemaakt met een kalfsleren band, ook in tabaksbruin.
Naast zijn unieke keramische kast heeft de Pilot’s Watch Chronograph Edition "The Last Flight" kenmerken die hem onderscheiden van de "standaard" Pilot’s Watch Chronograph en andere speciale editie pilotenchronografen die IWC momenteel aanbiedt. Ondanks de bekende lay-out van de bicompax heeft het horloge om drie uur geen datumvenster. Het is in plaats daarvan om zes uur geïntegreerd in de kleine seconde-subdial.
Het uurwerk is ook in staat om verstreken tijd tot 12 uur te meten met flyback, en zowel de minuten- als de urentellers zijn om 12 uur gecombineerd in de subdial. Het resultaat is een verrassend aangename symmetrische wijzerplaat. Draai het horloge om en je ziet de gravure op de achterkant van de kast die de laatste vlucht van Saint-Exupéry herdenkt.
Zoals veel eerdere gelegenheden is een eenmalig exemplaar van dit horloge gemaakt in platina. Het wordt in november geveild in Sotheby's Genève, met als begunstigde dit keer het Hospital Pequeno Príncipe in Curitiba, het grootste kinderziekenhuis van Brazilië. De opbrengst van de horloge-veiling gaat volledig naar een bibliotheek in het recreatiegebied van het ziekenhuis.
