KGB-favoriet Restaurant heropent in Moskou

Een chique restaurant waar spionnen geheimen en plannen uitwisselen onder het mom van schaduwrijke verlichting lijkt iets uit een spionageroman, maar blijkbaar is het niet ver weg van de waarheid. Het Aragvi-restaurant in de Tverskaya-straat in Moskou opende ter hoogte van Stalins bloederige regering al in 1938 en was een high-end eetcafé dat werd bezocht door de KGB en andere welgestelde Sovjet-kameraden, waaronder kosmonauten, filmmakers en schaakkampioenen. Hoewel het in 2003 werd gesloten, wordt het restaurant nu opnieuw gelanceerd onder de oorspronkelijke naam na een flinke restauratie van $ 20 miljoen.

Aragvi opende op initiatief van Stalins beruchte veiligheidschef Lavrenty Beria voor het gebruik van functionarissen van zijn NKVD-dienst, de Sovjet geheime dienst noemde later de KGB. Het specialiseerde zich in Georgische gerechten (Stalin was zelf een etnische Georgiër) dat al snel het gesprek van de stad werd. Dit kostte echter veel geld in de strak gecontroleerde economie van de Sovjet-Unie, omdat diners een tiende van het gemiddelde maandloon moesten betalen om de gelegenheid te krijgen om te eten naast de gebruikelijke verdachten die daar brood braken.

"Door in de Sovjet-Unie een vermelding te laten vallen van de beroemde kip Aragvi - die werd gegrild met noten en knoflook - kreeg je toegang tot de creme de la creme van de samenleving", zei een voormalig diner, Nelli Maximova, een 83-jarige gepensioneerde vertaler.

De KGB gebruikte de plek als ontmoetingsplaats om agenten te rekruteren en bedraadde de plek met verborgen microfoons. Mikhail Lyubimov, die de operaties van de KGB tegen Groot-Brittannië en Scandinavische landen leidde, merkte op dat Aragvi "de favoriete plek was om agenten te werven en voor afscheidsfeestjes voor agenten die naar het buitenland gaan". Hij voegde eraan toe dat het front-of-house-personeel voornamelijk gepensioneerde KGB-ambtenaren waren.

Het restaurant werd zelfs vereeuwigd in Sovjetliteratuur en speelde in films. De dichter Sergei Mikhalkov bedacht tijdens het eten de tekst van het nieuwe Sovjet-volkslied. De naam van het restaurant heeft zelfs een literaire oorsprong - genoemd naar een Georgische rivier in een voormalig hotel waar Leo Tolstoy en Anton Tsjechov ooit verbleven. Dit alles levert een behoorlijk grote erfenis op.

Om die erfenis aan te boren, namen de Tashir Group en Gor Nakhapetyan, die voorheen de investeringsgroep Troika Dialog leidde, de taak op zich om Aragvi in ​​zijn oude glorie te herstellen. Naast de beroemde Georgische gerechten, zoals Khinkali (knoedels vol vlees en bouillon) en Khachapuri (brood belegd met kaas), er zullen ook niet-Georgische specialiteiten zijn zoals borsjt en haringpaté uit de Zwarte Zee. Het restaurant was destijds geliefd bij de overheid en had zijn belangrijkste ingrediënten, met name die van de beroemde "satsivi" of koude kip in notensaus, geleverd in een speciaal treinwagon uit Tbilisi.