Kwanpen luxe handtassen
In een luxe-industrie gedomineerd door Europese merken, maakt een bedrijf uit Singapore zijn intrede met een exclusieve lijn van kleurrijke handtassen gemaakt van krokodillenleer.
Kwanpen-tassen worden verkocht voor maar liefst $ 20.000 per stuk en worden gemaakt in een ruime, helder verlichte werkruimte waar ongeveer 50 medewerkers nauwgezet werken om te voldoen aan de hoge eisen van modieuze vrouwen over de hele wereld.
Kwanpen is een familiebedrijf dat actief is in een van de industriële buitenwijken van Singapore, het enige luxe lederwarenmerk uit een stadstaat dat beter bekend staat om elektronica, petrochemie en financiën.
"Het is geen massaproductie", vertelde bedrijfsleider Leonard Kwan aan AFP, stralend van trots op monsters van de producten genoemd naar zijn overleden vader, die het bedrijf in de jaren zestig begon.
"Het merk Kwanpen staat voor een tas van krokodillenleer met de beste prijs en kwaliteit."
Modetrend-spotters zeggen dat Kwanpen-tassen zeer gewild zijn in Hong Kong, een van 's werelds topmarkten voor luxegoederen, en niet alleen door vrouwen worden gewild vanwege hun vakmanschap, maar ook vanwege hun zeldzaamheid.
Chinese schermsirene Gong Li is gezien die ze draagt.
Het produceren van één Kwanpen-zak kan tot 50 manuren duren en per maand worden er niet meer dan 400 stuks verzonden.
Het bedrijf, ook een contractfabrikant voor Europese luxemerken die het niet kan onthullen, weigerde jaarlijkse omzetcijfers te geven, maar zei dat het bestellingen moest afwijzen om zijn productienormen te handhaven.
Van Italiaanse handtassen tot Zwitserse horloges, de bloeiende economieën van Azië onder leiding van China hebben van de regio het belangrijkste winstcentrum gemaakt voor de luxegoederenindustrie, grotendeels gevestigd in Europa, en bedrijven zoals Kwanpen spelen in op deze vraag.
Makelaardij CLSA voorspelt dat China tegen 2020 de grootste markt voor luxegoederen ter wereld zal zijn, goed voor 44 procent van de wereldwijde verkoop.
Kwan, die over een paar maanden 60 jaar wordt, leerde het vak als een jongen die zijn vader hielp, die de kost verdiende met het repareren en polijsten van lederwaren voor Britse expats om zijn vrouw en vijf zonen te onderhouden.
Toen hij 10 was, wist Kwan genoeg van de basis om zijn eigen riem, horlogebanden en schoenen te maken, tot grote bezorgdheid van zijn moeder, die vond dat hij te jong was om het zware mes te hanteren dat nodig was om de krokodillenhuid te snijden.
Halverwege de jaren zeventig was het kleine bedrijf van zijn vader geleidelijk uitgegroeid tot het maken van krokodillenleren tassen voor retailers en het uitvoeren van contractwerk voor westerse toplabels die het ontwerp en de kleuren zouden specificeren die Kwanpen moest uitvoeren.
Kwanpen produceert nog steeds tassen voor enkele vooraanstaande Franse labels, maar ze kunnen niet worden genoemd vanwege vertrouwelijkheidsclausules in de contracten.
De eerste Kwanpen-winkel gewijd aan krokodillenzakken onder de eigen naam van het bedrijf werd in 1976 geopend.
Tot op de dag van vandaag zijn Kwan en zijn jongere broers nauw betrokken bij elke fase van het productieproces, van inkoopmaterialen tot kwaliteitscontrole.
Onvolmaakte stukken zullen door de broers persoonlijk worden bestudeerd om te zien wat er mis is gegaan, zodat fouten niet worden herhaald, zei Kwan.
Kwan zorgt persoonlijk voor de aankoop van de krokodillenleer bij een plaatselijke leerlooierij.
"De huid moet perfect zijn om een tas te maken en het is niet gemakkelijk om hem te vinden", zei hij, en hij voegde alleen leer toe dat voldoet aan het Verdrag inzake internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten (CITES).
In Hong Kong, veruit de grootste markt, heeft Kwanpen vijf boetieks in enkele van de meest prestigieuze winkeladressen van de Chinese stad.
"Ze doen het heel goed en het leer dat ze gebruiken is van topkwaliteit", vertelde een mooi geklede shopper, Pamela Ling, aan een AFP-verslaggever in de Kwanpen-boetiek in het chique IFC Mall in Hong Kong.
Bron: AFPrelaxnews
