Leonardo Del Vecchio: het voddenrijk verhaal achter de oprichter van de Italiaanse brillengigant Luxottica

Het logo van het Italiaanse bedrijf Luxottica is te zien op het dak van het hoofdkantoor in Milaan (Photo credit: GIUSEPPE CACACE / AFP)

Het fusieverhaal is het laatste hoofdstuk in Del Vecchio's verhaal van vodden tot rijkdom. Del Vecchio werd geboren in 1935 in Milaan en werd op jonge leeftijd naar een weeshuis gestuurd nadat zijn vader stierf. Op zijn vijftiende begon hij te werken in een fabriek waar de eigenaar hem aanmoedigde om nachtlessen te volgen aan de Brera Fine Arts Academy, met name voor design.

In 1958 sloeg Del Vecchio alleen toe en opende zijn eigen brilwerkplaats in de regio Venetië, de thuisbasis van de Italiaanse brillenindustrie. Drie jaar later richtte hij Luxottica op, gespecialiseerd in het maken van stukken voor brillenfabrikanten.

Het bedrijf begon in de vroege jaren zeventig van de vorige eeuw toen Luxottica de focus verlegde naar het maken van zijn eigen brilmonturen, en groeide toen in de jaren tachtig toen het bedrijf achter de Amerikaanse markt aan ging.

De groep is vandaag een gigant die genoteerd staat op zowel de effectenbeurzen van Milaan als New York, die in 2015 meer dan 9 miljard euro ($ 9,5 miljard) aan omzet genereerde en zo'n 80.000 werknemers over de hele wereld telt.

Het heeft een stal van topmerken waaronder Ray-Ban en Oakley zonnebrillen, terwijl het ook frames maakt voor luxe merken zoals Chanel, Prada en Versace. Luxottica is ook eigenaar van de winkelketen Sunglass Hut.

‘Grote visie’

Door het succes van Luxottica is Del Vecchio Italië de op een na rijkste persoon geworden na Maria Franca Fissolo, de weduwe van Michele Ferrero, die Ferrero transformeerde tot een van 's werelds toonaangevende snoepbedrijven.

Het tijdschrift Forbes schatte het fortuin van Del Vecchio op 18,8 miljard dollar (17,75 miljard euro).

“Hij dankt zijn succes aan zijn eigen kunnen. Hij was een wees, hij profiteerde niet van privileges. En ondanks dat bouwde hij een imperium op ”, zegt Andrea Sianesi, decaan van de business school van de Polytechnische Universiteit van Milaan.

"Hij is iemand met een grote visie", zei Sianesi, erop wijzend dat Del Vecchio slim genoeg was om alles te ontwikkelen, van "de fabrieken, distributienetwerken tot winkelketens".
Del Vecchio “heeft een liefde voor producten en een grondige kennis van alle details. Hij kent alle elementen van de cyclus, van productie tot distributie, 'zei Sianesi, en voegde eraan toe:' hij heeft al deze ervaring in de praktijk opgedaan '.

Nadat hij zichzelf een weg omhoog had gewerkt, heeft Del Vecchio een sterke band met zijn werknemers opgebouwd. Op zijn 80ste verjaardag schonk hij de 8000 werknemers van het bedrijf in Italië aandelen voor een totaal van ongeveer negen miljoen euro.

"Luxottica is altijd een zeer innovatief bedrijf geweest op het gebied van personeelsbeheer, bijvoorbeeld door werknemers de mogelijkheid te geven hun werktijden in te stellen afhankelijk van hun persoonlijke verplichtingen", aldus Sianesi.

Opvolging onrust

De opvolgingskwestie en de toekomst van het bedrijf waren zorgwekkend en veroorzaakten de afgelopen jaren af ​​en toe onrust. In september 2014 stopte Andrea Guerra na tien jaar als rechterhand van Del Vecchio, belast met het beheer van Luxottica, nadat hij ruzie had met de oprichter van het bedrijf. De vervanging van Guerra duurde slechts 40 dagen.

Na een jaar met twee chief executives, nam Del Vecchio in januari 2016 eindelijk de directe controle over het bedrijf over, samen met de verkoop.

Met de fusie van Essilor, de wereldleider in corrigerende lenzen, "komt mijn droom om een ​​grote wereldspeler in de brillenindustrie te creëren, volledig geïntegreerd en uitstekend in al zijn onderdelen, eindelijk uit", zei Del Vecchio in de fusie-aankondiging.

Del Vecchio wordt de directeur van de nieuwe EssilorLuxottica.

De fusie "is zeer coherent met de geschiedenis van de ontwikkeling van Luxottica" omdat het een volledig geïntegreerde groep zal creëren, zei Sianesi aan de Polytechnische Universiteit van Milaan.