Luxe lifestyle-evenement in Thailand: interview met Gulu Lalvani van de Royal Phuket Marina

Koninklijke Phuket Marina in de schemering

Met de groei van Phuket als een belangrijke jachtbestemming in de afgelopen jaren, praten we met Gulu Lalvani, voorzitter van de Royal Phuket Marina, die het hart van de scene is geweest om erachter te komen waarom hij verliefd werd op het eiland en wat ligt voor de toekomst in het verschiet. Hij deelt zijn visie voor de toekomst van de Royal Phuket Marina en waar bezoekers naar uit kunnen kijken met de PHUKET RENDEZVOUS in 2018. 

Gulu Lalvani, voorzitter van de Royal Phuket Marina

Hoe is de visie van ROYAL PHUKET MARINA tot stand gekomen?

Ik heb de hele wereld over gereisd en ben dol op het bezoeken van nieuwe plaatsen. Ik reisde elk jaar naar twee of drie nieuwe bestemmingen totdat ik voor het eerst naar Phuket kwam. Dat is best lang geleden. De eerste keer dat ik aankwam, verbleef ik in Amanpuri en tijdens mijn verblijf in Phuket werd ik verliefd op zowel Amanpuri als het eiland, zo erg zelfs dat ik daar een villa kocht bij Amanpuri en die nog steeds bezit!

Ik ben naar veel bestemmingen over de hele wereld gevaren en mijn eerste keer op het water in Phuket was magisch. Het vaargebied rond Phuket - de prachtige Phang Nga-baai, die op minder dan 30 minuten van de Royal Phuket Marina ligt - is echt van wereldklasse. Ik kan zeggen dat Phuket, na te hebben gevaren op alle toonaangevende maritieme bestemmingen over de hele wereld, absoluut de beste is.

Naarmate mijn bezoeken aan Phuket regelmatiger werden, kon ik zien dat de maritieme industrie zich niet ontwikkelde zoals het zou moeten en ik realiseerde me al snel dat dit te wijten was aan het belastingstelsel. In 2002 heb ik een ontmoeting gehad met de toenmalige premier van Thailand om dit te bespreken. De cumulatieve belastingen op het importeren van buitenlandse jachten waren op dat moment meer dan 200% van de waarde van de boot. Het netto resultaat was dat er maar heel weinig boten werden geïmporteerd en dat de overheid daar dus nooit belastinginkomsten op ontving. Tijdens mijn gesprekken met de premier beloofde ik dat als hij het belastingvraagstuk zou behandelen, ik een jachthaven van wereldklasse in Phuket zou bouwen. Trouw aan zijn woord heeft de premier in februari 2004 de belasting verlaagd tot nul procent. Ik brak datzelfde jaar grond op Royal Phuket Marina.

Dat was het begin van de exponentiële groei van Phuket als jachtmekka. Phuket is tegenwoordig de maritieme speeltuin van Azië en verwelkomt jetsetters van over de hele wereld om te genieten van de natuurlijke rijkdommen. Het heeft echter een enorme internationale aantrekkingskracht, wat veel Thaise mensen zich niet realiseren is dat terwijl je nog steeds meer dan 200% belasting moet betalen op een geïmporteerde superauto zoals een Porsche, Ferrari, Lamborghini, Rolls-Royce, Bentley; jachten hebben nul procent belasting en Thailand is de thuisbasis van de beste vaargebieden ter wereld.

Je bent erg enthousiast over de toekomst van Phuket als jacht- of vakantiebestemming. Wat zijn de laatste cijfers die je bij de hand hebt die zo'n positieve kijk op de toekomst van Phuket bevestigen?

Phuket trekt een breed scala aan bezoekersnationaliteiten aan en dat is een van de unieke sterke punten van het eiland. Terwijl de Chinezen momenteel de nummer één zijn in termen van bezoekersaantallen, is het bemoedigend om te zien dat de kwaliteit van deze bezoekers stijgt - we zien nu veel rijkere FIT Chinese bezoekers, in tegenstelling tot de primaire pakkettoeristen. Dit is een teken dat de markt volwassen wordt.

Tot een paar jaar geleden was de Russische bezoekersmarkt sterk voor Phuket, maar na de daling van de roebel in 2014 vertraagde het aantal aankomsten in Phuket drastisch. Phuket ziet nu echter een ommekeer op deze markt in 2017, nu meer Russische FIT's Phuket opnieuw kiezen als hun vakantiebestemming bij uitstek.

Naast de prachtige natuurlijke rijkdommen en charmante mensen van Phuket, realiseren veel mensen zich niet dat Phuket zich op een geografisch strategische locatie bevindt. Bijna 50% van de wereldbevolking bevindt zich binnen een zes uur durende vlucht van Phuket. Aangezien Phuket rechtstreeks aansluit op meer internationale bestemmingen, verwacht ik alleen dat het aantal aankomsten op het eiland toeneemt, en een markt die Phuket nog niet heeft aanboren, is India. India is het op één na meest bevolkte land ter wereld - op de tweede plaats na China, dat ook voor de deur van Phuket ligt. India heeft een sterke en groeiende middenklasse die reist, maar er zijn momenteel geen directe vluchten van Indiase steden naar Phuket. Ik verwacht die verandering in de nabije toekomst te zien en wanneer dat het geval is, kunnen we een nieuwe golf bezoekers uit het Aziatische subcontinent verwachten. Ik geloof echt dat dit de "Aziatische eeuw" is.

Specifiek op het jachtfront zoeken steeds meer mensen naar minder drukke bestemmingen en hun aandacht verschuift van Europa en het Caribisch gebied naar Azië, en Phuket is de eerste keuze voor cruisen. Meer booteigenaren kiezen ervoor om hun boten hier op lange termijn te vestigen, en meer superjachten willen een seizoen of meer in de regio doorbrengen. Tel daarbij op dat de groeiende lokale charter-industrie, en het aantal internationale bezoekers dat naar Phuket komt om tijd op het water door te brengen, jaar op jaar toeneemt, en het potentieel voor verdere groei is aanzienlijk.

Grand Villa in de avond

Waarin verschilt de ROYAL PHUKET MARINA in zijn positionering en aanbod aan de andere jachthavens in Phuket en in Thailand in het algemeen?

Ons doel is nooit geweest om de grootste te zijn, maar om een ​​gemeenschap aan het water te ontwikkelen en onze klanten de hoogste kwaliteit van dienstverlening te bieden.Sinds we zijn geopend, hebben we de 5 Gold Anchor-jachthavenstatus gekregen van The Yacht Harbor Association en Marina Industries Association, en met periodieke beoordelingen behouden we deze nog steeds. In feite zijn wij de enige jachthaven in Thailand die deze status heeft gekregen.

We hebben vele andere prijzen gewonnen voor de jachthaven en onze omliggende residentiële ontwikkelingen. De meest recente internationale prijs was "Luxury Yachting in Thailand" van de Luxury Lifestyle Awards in Singapore. We zijn erg trots dat we dit hebben gewonnen en het onderstreept ons doel om ernaar te streven de beste te zijn en tegelijkertijd een marktleider te zijn en de hoogste normen van het mariene toerisme in Phuket en Thailand te promoten bij een wereldwijd publiek.

De nieuwste toevoeging aan onze jachthaven is een nieuwe Dry Stack-faciliteit - de eerste in zijn soort in Phuket. We hebben dit afgerond in februari 2016 en de feedback was uitstekend. Het is nu bijna vol. Het is eigenlijk meer dan alleen een dry stack-opslag voor boten tot 40 voet (12 meter), we bieden een conciërgeservice in resortstijl waarbij binnen 30 minuten na het bellen van ons jachthaventeam, de boot van een eigenaar in het water ligt en klaar is om te cruisen en bij het uitstappen zullen we uw boot voor u optillen, spoelen en opslaan. Dit was zo populair dat we nu een tweede overdekte Dry Stack ontwikkelen die naar verwachting halverwege dit jaar operationeel zal zijn.

U plant nu een ambitieuze fase 2 in de ontwikkeling van ROYAL PHUKET MARINA. Wat is de belangrijkste ontwikkelingsas van deze fase 2 en welke unieke eigenschappen wilt u naar Phuket brengen?

Mijn visie voor Royal Phuket Marina is altijd geweest om het te ontwikkelen tot de iconische bestemming aan het water in Azië. Ik denk dat we met de jachthaven en woningen al hebben bereikt dat we echter grotere plannen hebben.

Tot op heden hebben we nog maar een derde van het totale landoppervlak ontwikkeld en ik heb plannen om meer gastvrijheid en lifestyle te ontwikkelen. We hebben een nieuw, innovatief masterplan gemaakt voor de hele 200 rai-site met hotels en resorts, een strandclub , congrescentrum en een groot familieresort met een waterpark van wereldklasse.

We zijn altijd op zoek om te innoveren, de jachtcapaciteiten van Phuket en Thailand te vergroten en te leveren wat de markt nodig heeft. Met de drive van de Thaise regering om meer internationale superjachten naar Thailand aan te trekken en hen in staat te stellen te charteren via een innovatief licentiesysteem van 12 maanden, zijn we op zoek naar uitbreiding van superjachtfaciliteiten om dit te ondersteunen. Details van deze plannen kunnen we echter nog niet bekend maken.

Koninklijke Phuket Marina in de schemering

Hoe kijk je naar de aankomende PHUKET RENDEZVOUS 2018? Hoe zal het evenement verschillen van PIMEX?

De Phuket International Boat Show (PIMEX) is een succesverhaal van 14 jaar en we organiseren het evenement al 12 jaar in de Royal Phuket Marina. We zijn erg verheugd om het evenement te zien groeien en evolueren naar de PHUKET RENDEZVOUS en we kijken ernaar uit om met de nieuwe eigenaren samen te werken. Wat zeer bemoedigend is, is dat de voormalige eigenaar deel blijft uitmaken van het nieuwe team dat vooruitgaat en ik denk dat PHUKET RENDEZVOUS de belangrijkste zee- en lifestyle-show zal worden, niet alleen in Phuket of Thailand, maar in Azië.

Er is een duidelijk verband tussen zeilen en een luxe levensstijl, en ik geloof dat het PHUKET RENDEZVOUS-concept om nieuwe levensstijlelementen en activiteiten toe te voegen, of het nu supercars, klassieke auto's, wijnproeverijen, kunsttentoonstellingen zijn, precies de juiste aanpak is. Niemand doet dit nog goed en ik ben erg enthousiast over de nieuwe PHUKET RENDEZVOUS die wordt gehouden van 4 tot 7 januari 2018.

Je houdt van klassieke auto's, waar komt deze passie vandaan? Wat zijn de uitdagingen van het verzamelen van klassieke auto's in Phuket, indien aanwezig?

Mijn liefde voor klassieke auto's begon in de jaren 70 en is sindsdien langzaam gegroeid. Ik heb drie klassieke auto's in Phuket bij mijn Royal Phuket Marina-villa en de rest van mijn verzameling is verdeeld over mijn huizen in Londen en Gstaad, Zwitserland.

Phuket is een ideale plek om van klassieke auto's te genieten. De wegen zijn goed onderhouden en er zijn een aantal mooie schilderachtige routes langs het eiland en door Phang Nga die een genot zijn om te rijden en ideaal voor liefhebbers van klassieke auto's.

Ik zou graag een jaarlijkse oldtimer-rally in Phuket organiseren, beginnend en eindigend bij Royal Phuket Marina. Ik heb momenteel geen tijd om dit zelf te organiseren, maar als er geïnteresseerde partijen zijn die graag zouden willen samenwerken, zou ik graag een uniek klassieker-evenement voor het eiland willen creëren.

Wat zijn je beste herinneringen aan Phuket en de afgelegen eilanden?

De reden dat ik meer van Phuket hou dan waar dan ook ter wereld, is omdat we binnen een uur cruisen vanaf Royal Phuket Marina meer dan 30 prachtige eilanden hebben waarvan kan worden genoten.

Veel van deze eilanden zijn relatief onaangetast en mijn visie is om voor sommige van deze eilanden drijvende platforms te ontwikkelen, waardoor boten gemakkelijker toegankelijk worden, wat op zijn beurt deze eilanden openstelt voor bezoekers en de potentiële kansen voor bewoners vergroot.

Het gebied is adembenemend en het vaargebied van wereldklasse, en dit is een van de beste plekken ter wereld voor mensen om te komen charteren. De drijvende platforms, die ik van plan ben voor te stellen, zullen ook dienen als veilige ankerplaatsen voor boten die daar willen overnachten en zullen voor dit gebied een geheel nieuw toeristisch model openen. Dit is iets waar ik naar kijk en het maakt deel uit van de uitbreiding die ik gepland heb voor de Royal Phuket Marina.