Luxe horlogemakers uit Zwitserland: interview met covoorzitter van Chopard, Karl-Friedrich Scheufele, over uurwerken

April 19, 2024

Het horloge waarmee het allemaal begon: Chopard's L.U.C 1860.

Het is bijna te gemakkelijk jaloers te zijn op Karl-Friedrich Scheufele. Als een van de twee covoorzitters van Chopard naast zijn zus Caroline, leidt hij een groep die verticaal geïntegreerd is in de mate van virtuele zelfvoorziening, terwijl hij volledig familiebezit is en vrij is van enige invloed of druk van aandeelhouders. Zo heeft hij de vrijheid en het vermogen om zijn interesses na te streven, en de man is heel specifiek over wat hij leuk vindt.

De Classic Racing-collectie van Chopard kwam bijvoorbeeld voort uit Scheufele's liefde voor klassieke auto's en de bijbehorende races, waarvan hij er een aantal persoonlijk deelneemt. De betrokkenheid van het merk bij dit universum strekt zich uit tot sponsoring voor specifieke evenementen, evenals het Porsche Motorsport-team. Ferdinand Berthoud is een ander voorbeeld, als de nieuwste toevoeging aan de Chopard-groep, het begon als een passieproject en debuteerde pas in 2015 zijn eerste horloge, een tijdloze chronometer met een tourbillon-echappement. In veel opzichten is Scheufele een overblijfsel van een vroeger tijdperk waarin eigenaren, geleid door hun persoonlijke interesses, een directe hand hadden in - en grote invloed hadden op - de activiteiten van hun bedrijven. Nu Chopard zijn derde decennium van heroprichting als productie ingaat, lijkt dit niet te veranderen en het merk is er des te beter voor.

Karl-Friedrich Scheufele, covoorzitter van de Chopard-groep en voorzitter van la Chronométrie Ferdinand Berthoud.

Het is de 20e verjaardag van de fabricage van Chopard. Terugkijkend, wat waren enkele van de grootste mijlpalen?

De eerste was natuurlijk 1996, toen we de fabricage opnieuw begonnen op te bouwen en de kennis en knowhow van het in eigen beheer produceren van uurwerken terugkregen. Dat heeft de commerciële mogelijkheden voor de groep echt ontwikkeld en we werden weer erkend als een serieuze horlogemaker. Tien jaar later presenteerden we onze geïntegreerde chronograaf, dus dat was weer een mijlpaal. We hebben de L.U.C Full Strike onthuld, onze eerste minuut-repeater, dit jaar, en dit was een ander hoogtepunt omdat we daarmee min of meer het volledige spectrum van complicaties hebben behandeld. Het is bijna alsof we de tests hebben doorstaan die een fabrikant moet doorstaan om als één te worden erkend.

Was er een enkele factor die uw beslissing om de fabricage te herstellen, heeft veroorzaakt?

In het begin draaide het allemaal om geloofwaardigheid - erkend worden als een fabrikant. Later werd onafhankelijkheid een even belangrijke overweging, wat mij ertoe bracht om aan verticale integratie te werken.

Het punt over geloofwaardigheid is interessant, omdat de term 'in-house' de afgelopen jaren enigszins verwaterd is geworden.

Oh ja, daar ben ik het mee eens. De Franse term 'fabricage' is veel verdund, omdat het tegenwoordig te gemakkelijk wordt gebruikt, hoewel we het deel echt leven. Er zijn veel merken die beweren, maar niet, omdat het een kar is waar iedereen op wil stappen.

L.U.C Chrono One, Chopard's eerste interne geïntegreerde chronograaf.

Wat acht u nodig om een merk te bezitten voordat het zichzelf een fabrikant kan noemen?

Het gaat om het beheersen van de verschillende productiestadia, van het bedenken van een kaliber, tot prototyping, tot de productie van essentiële bewegingsonderdelen zoals grondplaten en haarveren. Vervolgens is er montage en kwaliteitscontrole. Naar mijn mening moeten de bewegingen van een merk ook een bepaald niveau van precisie en finissagekwaliteit bereiken. We zijn in 1996 begonnen deze functionaliteit opnieuw te verwerven en hebben ons uiteindelijk in 2006 volledig geïntegreerd verklaard.

Deze organische groei duurde erg lang in vergelijking met merken die ervoor kozen om activa zoals productiefaciliteiten en horlogemakers te verwerven.

Ja. Onze keuze was om te beginnen met een blanco lei, deels omdat er toen niets geschikts voor ons was om te verwerven. Misschien komt het ook omdat ik liever de moeilijkere route neem.

Je hebt de geïntegreerde chronograaf gemarkeerd als een van de mijlpalen van Chopard. Verschillende andere merken waarmee we hebben gesproken, beschouwen ook hun geïntegreerde chronografen als significant, in plaats van een grote complicatie zoals een eeuwigdurende kalender of zelfs een tourbillon. Waarom?

Bij de tourbillon is de echte complexiteit bijvoorbeeld beperkt tot alleen de onderdelen die zijn gekoppeld aan het tourbillon-mechanisme, terwijl de rest van de beweging relatief eenvoudiger te ontwerpen is. Een geïntegreerde chronograaf heeft veel onderdelen die met elkaar in wisselwerking staan - op het moment dat u de stamper activeert, begint u aan een reeks gebeurtenissen die verschillende delen van de beweging beïnvloeden. Omdat er zoveel te overwegen is en omdat alles moet worden aangepast om samen te werken en soepel te werken, is het meer een indicatie van de mogelijkheden van een fabrikant.

L.U.C Full Strike, uitgebracht ter gelegenheid van de 20e verjaardag van de heroprichting van de fabrikant.

Heeft Chopard de finish gehaald met de release van de L.U.C Full Strike?

Oh nee, er zijn veel verschillende gebieden die we willen verkennen, waaronder hoogfrequente bewegingen en complicaties. Er is ook algemeen R & D-werk om de precisie, service-intervallen en zelfs service na verkoop van onze horloges te verbeteren.

Hoe is het idee ontstaan om kristallen gongs te gebruiken in de L.U.C Full Strike?

Het is zoals elk L.U.C-horloge dat we tot nu toe hebben gepresenteerd. In onze eerste L.U.C-beweging wilden we bijvoorbeeld niet alleen een kaliber met een microrotor - het moest extra waarde hebben, in de vorm van bidirectionele wikkeling en een gestapelde configuratie met twee cilinders. Elke andere L.U.C-beweging biedt ook een beetje extra innovatie. Voor de minuut-repeater hebben we gewerkt aan het toevoegen aan wat tot nu toe is bereikt. Het idee was om een minuutrepetitie te maken die kan worden gedeeld - als een groep rond een tafel zit, zou iedereen het moeten kunnen horen. Tegelijkertijd moet het een goed geluid hebben; Ik ben een audiofiel en ik wilde dat de minutenrepetitie een goed hifisysteem zou zijn dat dezelfde afspeelkwaliteit biedt, ongeacht het volume. We kozen voor het idee om saffierkristal te gebruiken omdat het geluid ergens uit moest ontsnappen en het is hoe dan ook het horlogekristal. Wat eerder was gedaan, was om het kristal op de gongs aan te sluiten, maar er was nooit een geïntegreerd systeem. De uitdaging voor ons was om de gongs en het kristal als een enkele structuur te construeren.

Chopard Manufacture, Fleurier

Het lijkt erop dat je nog steeds erg persoonlijk betrokken bent bij de ontwikkelingen van de horloges.

Laten we het zo zeggen: als ik al het andere zou kunnen delegeren en gewoon kan doen wat ik wil, dan is dit precies het.

De industrie heeft nu veel normen, van COSC tot regiospecifieke zoals Poinçon de Genève, tot interne zoals Superlative Chronometer. Denkt u dat de horloge-industrie baat zal hebben bij één overkoepelende standaard?

Consumenten zullen er waarschijnlijk baat bij hebben, omdat één enkele standaard gemakkelijker te begrijpen is. Ik denk echter niet dat dit zal gebeuren, omdat de spelers in de branche graag hun eigen normen ontwikkelen. Sommige bedrijven willen het in eigen huis doen, omdat ze dat kunnen. Dat is prima, maar als je kijkt naar de boekhouding, is het de praktijk om externe auditors te hebben. Evenzo geef ik de voorkeur aan certificering door derden, zoals COSC, omdat we niets kunnen beïnvloeden, dus het is de meest objectieve manier om te beoordelen of onze bewegingen goed presteren. In ieder geval is er geen goed of fout antwoord - het is een filosofische vraag.

Hoe zit het met kleine repeaters? Moet er een standaard voor worden ontwikkeld?

Ik denk dat dit een van de weinige aspecten van het maken van horloges is die echt neerkomt op voorkeur. Akoestiek en de perceptie van geluid zijn zeer persoonlijke zaken.

Horloges die Chronofiable-tests ondergaan, als onderdeel van de certificeringsprocedures van Qualité Fleurier.

Maar sommige aspecten kunnen zeker worden gekwantificeerd, zoals de cadans of de kloof tussen de uren en de minuten als er geen kwartalen zijn om te slaan.

Ons idee was om een korte kloof te hebben, maar ik heb gehoord van iemand die liever een langere periode van stilte heeft. Aan het eind van de dag zullen sommigen de voorkeur geven aan de bel van onze kleine repeater, en anderen die de voorkeur geven aan een ander merk. Je kunt me vertellen dat je de voorkeur geeft aan Chateau Haut-Brion 1961 boven Romanee-Conti 1995. Ik zal zeggen dat het beide wijnen van topkwaliteit zijn - het is gewoon dat je de voorkeur geeft aan Bordeaux, terwijl ik de voorkeur geef aan Bourgondië.

Wie was dan de laatste scheidsrechter over hoe de bel van de L.U.C Full Strike zou klinken?

Het was een groepsbeslissing. Minute repeaters zijn zeldzame dieren, dus we hadden niet de kans om naar alle mogelijke te luisteren voordat we aan het project begonnen. Naarmate het project vorderde, kon ik tijdens mijn reizen echter naar meer voorbeelden luisteren. Gelukkig hebben deze kansen me alleen maar gerustgesteld dat ons project op de goede weg was.

Waarom ben je Ferdinand Berthoud begonnen als een nieuw merk in plaats van het gewoon te integreren als een nieuwe collectie onder Chopard?

Ik denk dat Chopard al zoveel facetten heeft en het is moeilijk om ze allemaal te communiceren. In plaats van een nieuwe collectie toe te voegen, zou Chopard zich eigenlijk moeten concentreren op slechts een paar van de bestaande. We gingen er niet heen met de bedoeling om toch een ander merk aan de groep toe te voegen. Het was bijna toeval dat ik de naam Berthoud tegenkwam en hoorde over zijn werk. Hier was een kans met een echt interessante horlogemaker wiens werk het waard was om nieuw leven in te blazen, en het leidde tot een passieproject. Daarom ben ik Ferdinand Berthoud begonnen, niet omdat we op zoek waren naar een reden om de verkoop te verhogen.

Een zakhorloge oorspronkelijk gemaakt door Ferdinand Berthoud.

Met Ferdinand Berthoud hoef je je niet elk jaar zorgen te maken over het uitbrengen van nieuwigheden.

Welnu, ik keur de recente race om nieuwigheden continu te presenteren volledig af, omdat serieuze horlogeverzamelaars dit tempo gewoon niet meer kunnen volgen. We zitten niet in de mode-industrie en hebben niet dezelfde aanpak.

Wat voor tempo zou je dan willen zien?

Ik zou graag een meer organische, natuurlijke cadans willen zien, waarbij merken nieuwe producten lanceren wanneer ze er echt klaar voor zijn. Ik heb de afgelopen jaren het gevoel gekregen dat producten te vroeg worden gelanceerd, voordat ze volledig zijn ontwikkeld, alleen om te voldoen aan de behoefte aan communicatie of om over het merk te praten en zichtbaar te blijven. Het is gewoon niet in het belang van het merk of de industrie op lange termijn.

Dit is in zekere zin het gevolg van kortere aandachtsspanne.

Ja, dat is waar, maar kruip in de huid van een potentiële Ferdinand Berthoud-koper die overweegt of hij zo'n groot bedrag wil uitgeven. Als hij dat doet, en als we volgend jaar de FB 2 zouden lanceren, denkt hij misschien: "Oh, ik had moeten wachten." In dergelijke omstandigheden wordt het erg moeilijk om een beslissing te nemen.De laatste nieuwe Porsche die ik kocht, was het model van de 911 uit 1997, omdat het de laatste was met een luchtgekoelde motor, en de laatste 911 die precies overeenkomt met wat ik denk dat het om die auto gaat. Natuurlijk zijn er mensen die om de paar jaar de nieuwste Ferrari kopen en de vorige wegdoen, maar ik ben niet zo'n type persoon. Het is een ander soort koopgedrag en ik denk dat de klant van Ferdinand Berthoud iemand is die zijn overnames serieus zal beschouwen zoals ik, en we moeten hem de tijd gunnen om dat te doen.