Biënnale van Manilla 2018: de Filippijnse wortels traceren door middel van kunst

Biënnales zijn typisch grootschalige tentoonstellingen van hedendaagse kunst, georkestreerd door overheidsinstanties, openbare kunstorganisaties en filantropen. Goed georganiseerde biënnales nemen ongeveer twee jaar in beslag, daarom komen de meer prominente binnen deze tijdcyclus. Vaak zijn ze vernoemd naar de stad waar het is gevestigd.

Wat de traditionele definities betreft, is de inaugurele Manila Biennale, die momenteel in de Filippijnse hoofdstad loopt van 3 februari tot 5 maart, nogal iconoclastisch, aangezien het slechts negen maanden duurde om te plannen - vier en een half om samen te stellen - en er was weinig bij betrokken geen financiering door de overheid.

Deze biënnale, geleid door populaire performancekunstenaar, activist en sociaal criticus Carlos Celdran, wordt volledig beheerd, gerund en gefinancierd door artiesten. "Geen enkele overheidsinstelling werd daarbij geschaad", zegt Celdran, een kleurrijk, uitgesproken karakter wiens standpunten en meningen tegen de gevestigde orde hem vaak in heet water brengen bij de lokale overheid en de katholieke kerk. Hij voegt eraan toe: 'Wees gerust dat er niet veel belastinggeld is gebruikt om dit op te zetten'.

Agnes Arellano, ‘Angel of Death’, 1990, koudgegoten marmer, koper, messing, gebroken glas, 231,2 x 152,4 x 60,9 m; ‘Bronze Bullets’, 1990, brons, 180,3 x 30,5 cm, 6 stuks. Foto door Rache Go

De enige overheidsinstantie die echt betrokken is bij de Manilla Biënnale is het bestuursorgaan van Intramuros, de 400 jaar oude "ommuurde stad" van Manilla, dat werd gekozen als het belangrijkste podium voor het scala aan culturele activiteiten en hulpevenementen - inclusief gesprekken , openbare kunstopdrachten, tentoonstellingen en workshops - die het kunstfestival heeft geproduceerd en momenteel promoot.

Bijna 100 kunstenaars uit de Filipijnen en het buitenland hebben tijd, kennis en hun eigen kunst bijgedragen om 'de ziel terug te brengen' van de oude ommuurde stad. 'Het ging er allemaal om dat artiesten het zelf deden', benadrukt Celdran. 'Intramuros is altijd het laboratorium geweest van de cultuur van Manilla. Hier werd de Filippijnse geschiedenis geschreven en de cultuur ervan bepaald, van de Galleon Trade die in de Spaanse tijd werd opgericht, van nipa-hutten helemaal tot vulkaan-as-gesneden kerken. "

Zeus Bascon, ‘Dead Masks’, 2014-2018, acryl en diverse materialen op zeildoek. Foto door Rache Go.

Helaas is de relevantie en geschiedenis van de ommuurde stad sinds de vernietiging in de Tweede Wereldoorlog zo goed als vergeten. Voormalig First Lady Imelda Marcos probeerde in 1982 de glorie van Intramuros terug te brengen, maar het gebied raakte opnieuw in verval en viel buiten het publieke bewustzijn toen de Marcoses een paar jaar later uit de macht werden verdreven.

De Biënnale van Manilla heeft bereikt wat geen van de regeringen van na Marcos kon: de schijnwerpers terugbrengen naar de historische plek. Gedurende deze vier weken in februari en maart worden de parken, tuinen en gemeenschappelijke centra van Intramuros omgevormd tot fantasielanden en kunstzinnige themaparken waarin schokkende monumentale installaties en out-of-the-box performance-stukken te zien zijn, anders dan Manilla eerder heeft gezien. Terwijl thema's variëren van vintage Japanse animé tot Amerikaanse kolonisatie tot religieuze metaforen, verwijst de collectieve onderliggende boodschap van de kunst op de eerste Manila Biënnale het meest naar de politiek van nationale identiteit.

In wezen heeft deze allereerste Biënnale van Manilla de burgers van de stad gedwongen te onthouden en opnieuw te evalueren wat het betekent om Filipijns te zijn, een intranationaal debat dat nog steeds bestaat bijna 70 jaar nadat de Amerikanen de onafhankelijkheid van de Filipijnen hadden verleend.

Kawayan de Guia, ‘Lady Liberty’, 2015, glasvezel, hout, diverse schrootmaterialen. Foto door Rache Go.

‘Lady of Liberty’ van Kawayan de Guia presenteert waarschijnlijk de meest voor de hand liggende zinspeling. De installatie presenteert een brutale knock-off van het beroemde monument van New York, raakt aan kwesties van het westerse imperialisme en het kapitalisme en herformuleert hoe de val van de Amerikanen tijdens de Tweede Wereldoorlog leidde tot de daaropvolgende ontwijding van Manilla. Niet toevallig kijkt het kunstwerk uit naar Tondo, een van de meest verarmde wijken in de Filipijnse hoofdstad.

Op een meer macabere toon gebruikt Oca Villamiel uiteengereten poppenonderdelen en voorwerpen die zijn weggegooid van verschillende stortplaatsen en autokerkhoven in de Filippijnen om een ​​huiveringwekkend visueel commentaar te geven over hoe de "gruwelen van oorlog en het verlies van onschuld" de zoektocht van het land naar de echte Filippijnse identiteit.

Alwin Reamillo, ‘Bayanihan Hopping Spirit House’, 2015, hout, bamboe, verschillende materialen. Foto door Rache Go.

De bijdrage van Alwin Reamillo neemt daarentegen een positievere houding aan. Zijn ‘Bayanihan Hopping Spirit House’, een merkwaardige herinterpretatie van beide Filippino's bahay kubo (een houten paalhuis dat inheems is in de Filippijnen) en het Thaise geestenhuis (kleine houten heiligdommen voor de beschermende geest van een huis of structuur), vertegenwoordigt het oude Filippijnse concept van bayanihan, die draait om collectieve onderdompeling en gemeenschapsinspanning.Het basiswoord van de term, ‘bayan’ (uitgesproken als ba-yan), wat stad, natie en gemeenschap betekent, inspireerde ook een nieuwe manier om 'biënnale' te zeggen. Zoals Celdran uitlegt, was deze onderneming eigenlijk een 'bayan-nale', het resultaat van de gecombineerde inspanningen van een gemeenschap van kunstenaars, kunstliefhebbers en diepgewortelde opdrachtgevers.

Maar hoewel de meeste biënnales worden bekritiseerd omdat ze high-end soirees zijn voor curatoren, galeriehouders, verzamelaars en kunstenaars, is de Manila Biennale, zoals Celdran benadrukt, voornamelijk opgericht om te profiteren van en een algemeen middenklasse Filippijns publiek te betreden dat niet noodzakelijk betuttelt de kunst.

Kiri Dalena, ‘Zal er in de donkere tijden ook gezongen worden? Ja, er wordt ook gezongen. Over de donkere tijden ', 2017, neonlichten. Foto door Rache Go.

De directeur van de Manila Biennale wilde de lokale bevolking uit hun winkelgewoonten halen en hen naar een creatieve openbare ruimte brengen die een andere take-away bood dan de nieuwste denimvondst in weer een ander generiek warenhuis. 'Het ging er echt om mensen uit hun comfortzone, uit het winkelcentrum, uit hun dozen te halen.' Zoals Celdran opmerkt, is er meer in Manilla dan kolossale tempels gewijd aan centrale airconditioning en consumentenwinkels.

Verrassend genoeg reageerde het publiek op Celdran's Rattenvanger-oproep. Tijdens het openingsweekend verwelkomde de Biënnale van Manilla ongeveer 14.000 bezoekers op Intramuros, nummers die de citadel in de recente geschiedenis niet heeft gezien. En Celdran maakt zich niet al te veel zorgen of Manileños hield van wat ze zagen of niet. "Zelfs als ze naar Intramuros gingen en het haatten, betekent het feit dat ze nog steeds kwamen opdagen dat we al gewonnen hadden."

Meer informatie op manilabiennale.ph.

Dit artikel is geschreven door Ana Kalaw voor Art Republik.