Maak kennis met Jean-Claude Ellena, 'geurschrijver' voor Hermes

Jean-Claude Ellena is een parfumeur die nooit parfum draagt, wiens gereedschap pen, papier en geheugen is, en die zijn werk als "neus" voor het Franse luxehuis Hermes ziet als dat van een "geurschrijver".

"In een perfecte wereld zou ik willen dat parfums helemaal niet werden gedragen", glimlachte de 64-jarige meesterparfumeur terwijl hij AFP verwelkomde in het Hermes-atelier, in de met pijnbomen begroeide heuvels boven de baai van Antibes aan de Middellandse Zeekust.

Ellena ziet zijn parfums als 'kunstwerken' - beeldende kunst die de jaarlijkse verkoop bij Hermes 'parfumafdeling heeft doen stijgen van 65 miljoen euro toen hij in 2004 toetrad tot 138 miljoen euro vorig jaar.

Eerder dit jaar publiceerde hij "Journal of a Perfumer", dat een jaar in zijn leven vertelt en recepten onthult van 22 geuren uit een verlangen om "tips" te delen met de jongere generatie.

Ellena beweert de 'neus' te zijn die de minste ingrediënten ter wereld gebruikt - componeren met minder dan 200 stoffen, vergeleken met tussen de 1.000 en 1.500 voor een typisch parfum.

'Om een ​​parfum te creëren, moet ik een verhaal vertellen', legt hij uit in zijn boek.

Ellena werd geboren als vader van een parfumeur en groeide op in de zuidoostelijke parfumhoofdstad Grasse in Frankrijk, die het leeuwendeel van de natuurlijke geuren produceert die worden gebruikt in de bloeiende parfumindustrie van het land.

Tegenwoordig woont hij terug in zijn geboortestreek, in een dorp in de buurt van Antibes, en werkt hij in een modern, door een architect ontworpen huis in de heuvels erboven, waarvan de enorme ramen uitkijken op een dennenbos en een diep uitzicht op zee.

'Welkom in de werkplaats van Hermes-parfums', grapt hij met een glimlach.

Ellena beweegt zich heen en weer van zijn lichtovergoten studeerkamer, waar hij formules bedenkt aan een bureau, pen en papier in de hand, naar het laboratorium waar ingrediënten worden geplukt, gemeten en gemengd, vanuit twee carrousels vol geurflesjes.

Hij gebruikt ongeveer een derde van de natuurlijke ingrediënten en synthetische geuren voor de rest, waarbij milligram voor milligram wordt gedoseerd.

Als een parfum vorm krijgt, keert hij terug naar de studeerkamer om aanrakingen op stroken vloeipapier te ruiken, waarbij hij soms tientallen keren heen en weer herhaalt.

Geuren, zegt hij, zijn niet mannelijk of vrouwelijk: "Het idee om een ​​geslacht op parfum te zetten is recent en commercieel."

Wanneer zijn beproevingen bijna zijn afgerond, of het nu gaat om mannen- of vrouwenparfums, zet hij ze op om 'hun onvolmaaktheden te zien'.

Maar verder draagt ​​Ellena geen parfum om 'zo neutraal mogelijk' te zijn tijdens het werken.

Geïnspireerd door bezoeken die zijn vrouw Susannah aan een speciale theewinkel betaalde, was Ellena de eerste parfumeur die thee gebruikte in zijn creaties - een ingrediënt dat een soort signatuur is geworden.

Maar hij werkt ook graag met donkerdere, zwaardere geuren - zoals de zweettonen die hij toevoegde aan 'Terre d’Hermes', gemaakt voor het huis in 2006 en vandaag de op vier na meest verkochte parfum van Frankrijk.

'Huidgeuren zijn interessant', legde de parfumeur uit, voor wie 'ruiken een vaardigheid is'.

'Ruik wat je eet, wat je drinkt. Ruik lichamen. Denk aan geuren, word je ervan bewust ”, zegt hij via een recept.

'Vanaf dat moment is het een kwestie van in mijn geheugen graven om te ontdekken wat er in een geur zit. In het begin zul je hier een hint van ontdekken, een hint daarvan. Maar beetje bij beetje beperk je het.

"Dan moet je je eigen emoties wegdoen", zegt hij, "omdat je geen herinneringen in een fles kunt stoppen - het werkt niet."

'En vanaf dat moment bouw je iets op dat een nieuwe emotie oproept. En je hebt een parfum. '

"Toen ik‘ Reis ’voor Hermes bedacht, wilde ik een gespannen geur creëren. Zonder die spanning die ik in gedachten had, zou het niet werken. Ik ben er uiteindelijk gekomen - maar het is iets heel abstracts. ”

Ellena zette zijn eerste stappen in de parfumwereld van 16 jaar in een fabriek in Grasse, en werd drie jaar later aangenomen als parfumeur-assistent bij Givaudan in Zwitserland.

Na een verblijf in New York en Genève verhuisde hij in 1975 met zijn vrouw en twee jonge kinderen naar Parijs, en het volgende jaar - slechts 28 jaar oud - behaalde zijn eerste grote succes met "First" voor Van Cleef en Arpels.

Ellena heeft een lange weg afgelegd sinds 'First' - 'een opeenstapeling van ingrediënten' - met een minimalistische zoektocht naar 'puurheid' die nu centraal staat in zijn werk.

Voordat hij bij Hermes kwam, stelde hij twee voorwaarden: dicht bij zijn geboorteland Grasse blijven en vrij zijn van marketingbeperkingen.

Bij het bedenken van een nieuwe geur werkt hij rechtstreeks samen met het hoofd van de parfumafdeling van het bedrijf - en samen maken ze hun keuzes zonder focusgroepen of marktonderzoeken.

Elk jaar creëert hij een parfum rond het tuinthema - "Un Jardin en Mediterrannee", "Un Jardin au Kerala" - en reist hij telkens naar de plek in kwestie om inspiratie op te doen.

Hij voegt ook regelmatig een collectie toe genaamd "Hermessences", die hij parfum "haikus" noemt.

Ellena heeft het laatste woord over de namen en prijzen van zijn parfums en helpt ook bij het selecteren van het flesontwerp: "De naam van een parfum is de titel van het verhaal."

Maar zijn visie op een parfum, legt hij uit, 'stopt zodra het op de markt wordt gebracht.

“Vanaf dat moment is het een kind dat zelfstandig op pad gaat. Het is niet langer van mij om te bezitten - mensen maken het van hen, en dat vind ik prima.

Bron: AFPrelaxnews