Prins Albert van Monaco om met Charlene Wittstock te trouwen
Prins Albert II van Monaco , lang een van Europa's meest in aanmerking komende vrijgezellen, kondigde woensdag eindelijk een langverwachte verloving aan met de Zuid-Afrikaanse kampioenenzwemster Charlene Wittstock.
Een korte verklaring van het paleis in het kleine mediterrane statelet van de 52-jarige bevestigde de verloving, maar zette geen datum op het uiteindelijke huwelijk, waarvan hovelingen hopen dat het een legitieme erfgenaam kan opleveren.
Prins Albert is de zoon van overleden prins Rainier III en wijlen Hollywood-actrice Grace Kelly en regeerde over Monaco, waar hij algemeen geliefd is bij zijn 8.000 onderdanen, sinds hij in juli 2005 zijn vader opvolgde.
Wittstock is 20 jaar Albert's junior en onderwijzer.
Ze is ook een voormalig Commonwealth-kampioen op de 100 meter rugslag die op de arm van de prins is verschenen tijdens verschillende maatschappelijke evenementen in Monaco, de speeltuin van een Riviera-miljonair.
Geboren in Bulawayo, Zimbabwe, nam ze ook deel aan Zuid-Afrika op de Olympische Spelen in Sydney 2000, en won ze drie keer goud in het wereldkampioenschap zwemmen in 2002.
Prins Albert is een mede-Olympiër en heeft deelgenomen aan vijf Olympische spelen als lid van het bobslee-team van zijn land.
Wittstock werd voor het eerst gespot met de prins in 2001 tijdens een evenement in Monte Carlo en was vervolgens zijn gast bij spraakmakende evenementen zoals de Formule 1 Grand Prix in het vorstendom en de opening van de Olympische Winterspelen van 2006.
Haar profiel steeg verder toen ze door Sports Illustrated werd uitgekozen voor een fotoshoot voor badkleding, maar ze klaagde in de Zuid-Afrikaanse pers over media-inbreuk op haar privéleven.
Met een fortuin dat wordt geschat op ongeveer twee miljard euro (2,4 miljard dollar), is Albert door de jaren heen gezien met een reeks mooie vrouwen.
Hij is erin geslaagd zijn liefdesleven grotendeels buiten het publieke zicht te houden - in tegenstelling tot zijn zussen Caroline en Stephanie wier stormachtige aangelegenheden een constante bron van roddels over beroemdheden zijn geweest.
Albert heeft twee kinderen verwekt, een meisje en een jongen die officieel werden erkend nadat hij tot de troon was toegetreden, maar geen van beiden kan hem opvolgen, aangezien de grondwet van Monaco vereist dat de heersers van het huwelijk worden geboren.
De kinderen zijn Jazmin Grace, 20, wiens moeder Tamara Rotolo een voormalige Amerikaanse serveerster is en Alexandre Coste, 6, van een Frans-Togolese ex-stewardess, Nicole Coste.
Het falen van Albert om te trouwen en legitieme kinderen te krijgen, had in 2002 geleid tot een wijziging van de grondwet van Monaco, waarbij de 700-jarige Grimaldi-dynastie de vrouwelijke lijn kan voortzetten als hij sterft zonder erfgenaam.
Monaco, een superrijke enclave aan de kust van de Rivièra, volledig aan de landzijde omgeven door Frankrijk, beslaat slechts 200 hectare (494 acres). Het is de thuisbasis van 32.000 permanente bewoners, waarvan slechts 8000 burgers.
Lage belastingtarieven, een luxe jachthaven en een beroemd casino hebben veel rijke expats aangetrokken en ongeveer 36.000 voornamelijk Franse niet-ingezetenen komen elke dag aan om te werken in de toeristische en financiële dienstverlening.
Albert regeert als staatshoofd, ondersteund door een hoge Franse ambtenaar en een regering van vier hoge adviseurs.
Bron: AFP
