Moonshot - Een snelle geschiedenis van de Speedmaster terwijl Omega de 50e verjaardag van de Apollo 11 viert
Er zijn evenementen, zoals zomerfilms die enorm plezierig zijn maar inherent wegwerpbaar, en dan zijn er evenementen - eenmalige gelegenheden. De Bicentennial van Singapore dit jaar is er één, en dat gold ook voor het Astronaut-waarderingsdiner in Houston, de VS in 1969. Dit werd door Omega georganiseerd voor 19 NASA-astronauten en staat in de horlogegemeenschap bekend om de bijbehorende speciale editie Speedmaster, referentie BA145. 022. Het diner was een viering van de succesvolle Apollo 11-missie, een uniek moment in onze collectieve geschiedenis dat voor altijd zal weerklinken.
Als partner van het bemande ruimteprogramma heeft ook de Omega Speedmaster een mate van onsterfelijkheid bereikt. Het bijzondere uurwerk bij dat diner in 1969 was een poging om deze bijzondere prestatie te markeren. Referentie BA145.022 was de eerste genummerde herdenkingseditie van de horlogemaker, beperkt tot slechts 1.014 stuks in geel goud. Het is duidelijk dat Neil Armstrong, Edwin "Buzz" Aldrin en Michael Collins er een ontvingen, maar dat deden drie andere astronauten die alleen in de geest aan het diner waren - we nemen even de tijd om ze in dit verhaal te onthouden.
Dit beroemde diner kwam voor de geest tijdens de lokale viering van de verjaardag van de maanlanding, waar een mooie Speedmaster met een bordeauxrode rand te zien was (dat was niet de nieuwe limited edition Moonwatch). De bordeauxrode bezel onderscheidt zowel referentie BA145.022 als die nieuwe limited edition in de geheel nieuwe MoonshineTM goud, maar niet de stalen versie (die ook een beperkte oplage is). Onnodig te zeggen dat, na #SpeedyTuesday twee jaar geleden, beide limited edition Moonwatch Speedmasters uitverkocht zijn. Terugkerend naar de bordeauxrode ring tijdens het evenement, terwijl de algehele verlichting alles een rode tint gaf, herinnerde het ons er zeker aan dat er allerlei Speedmasters zijn die het waard zijn om te hebben, inclusief degenen die we niet goed genoeg kennen. Maar we dwalen af ...
In 2017 nodigde Omega de wereld uit om de 60ste verjaardag van de iconische Omega Speedmaster te vieren. Het was een belangrijke gebeurtenis, misschien zelfs een voorafschaduwing van de huidige ongekende vraag naar alle soorten mechanische sporthorloges van staal. Dit jaar viert de wereld heel natuurlijk de feitelijke maanlandingen, met de woorden van de Amerikaanse president John F. Kennedy die overal weerklinken. 'Deze natie moet zich inzetten om het doel te bereiken, voordat deze dood ophoudt, een man op de maan te landen en hem veilig naar de aarde terug te brengen. We kiezen ervoor om naar de maan te gaan en de andere dingen te doen, niet omdat ze gemakkelijk zijn, maar omdat ze moeilijk zijn. ' Bij uitbreiding koos Omega er natuurlijk voor om deel uit te maken van het Amerikaanse ruimteprogramma omdat het moeilijk was.
Dit is helemaal niet het hele plaatje, net zo min als Kennedy's aankondiging simpelweg ging over het onwaarschijnlijke doen. Deskundigen zijn het er vandaag over eens dat zonder de Koude Oorlog niemand op dat moment naar de maan zou zijn gegaan. NASA besteedde 25,4 miljard dollar (meer dan 150 miljard dollar in de huidige dollars) aan het ruimteprogramma van Kennedy's beroemde toespraak tot het congres in 1961 tot de eigenlijke maanmissie in 1969. Hoe dan ook, dat is een krankzinnige hoeveelheid geld om een probleem op te werpen , in een belachelijk verkorte periode. In een notendop, dat is waar de term 'moonshot' vandaan komt en het wordt vandaag de dag door allerlei bedrijven gebruikt voor moeilijke projecten met verheven doelen.
Dus als een horlogemerk ernaar streefde om Mars te halen als onderdeel van een toekomstige missie, zou het afgezien van ongerijmdheid een ‘moonshot’ kunnen worden genoemd. “Wat Mars betreft, zijn onze Speedmasters nog steeds gekwalificeerd door NASA voor missies in de ruimte. En ze worden daar nu nog steeds gedragen! ' zei Omega-CEO Raynald Aeschlimann. "Dus als er plannen zijn om naar Mars te gaan, is dat iets dat door de ruimteagentschappen zelf zal worden beslist." Het is duidelijk dat Omega's ruimtevaartinspanningen, goed gedocumenteerd als ze zijn, ingewikkelder zijn dan alleen maar slogan, terwijl ze ook natuurlijker zijn.
Manifest bestemming
In de jaren vijftig was Omega zeker niet op een missie om het onoverkomelijke te overwinnen. Dit was de periode die aanleiding gaf tot de Speedmaster in 1957, en het horloge was duidelijk ontworpen voor terrestrische bezigheden; het was niet eens een van de nieuwerwetse pilotenhorloges (dat zou de Flightmaster zijn in 1969). Dat gezegd hebbende, melden verschillende bronnen dat astronaut Walter Schirra zijn persoonlijke Speedmaster de ruimte in droeg tijdens de Mercury-Atlas 8-missie in 1962, waardoor de Speedmaster CK 2998 de eerste Omega in de ruimte werd. Die eerste serie Speedmasters werd aangedreven door de nu beroemde Lemania 321-beweging - destijds eigendom van Omega Lemania - ontworpen door Albert Piguet, met een kast ontworpen door Pierre Moinat.
- De eerste Omega Speedmaster, 1957 “Broad Arrow”
- De Omega Speedmaster van Walter Schirra, de eerste Speedmaster in de ruimte
(Noot van de redactie - Zoals we in # 52 meldden, is dit stukje geschiedenis weer in productie, maar er is nog steeds geen woord over wat Omega van plan is te gaan gebruiken met de nieuwe versie. Er zijn ook geen details over upgrades naar het originele kaliber 321 .
Nu hij terugkeerde naar de Speedmaster van 1957, was hij zeker niet ontworpen voor gebruik in de ruimte, ook al viel het jaar waarin hij werd gelanceerd samen met de lancering van de Spoetnik 1 door de Sovjet-Unie; niemand in de westerse wereld had die gedenkwaardige eerste satelliet verwacht. Nee, de tachymeter-schaal op de bezel van de Speedmaster vertelt ons duidelijk genoeg, alsof de naam dat niet deed, dat deze chronograaf is gemaakt voor petrolheads. Cruciaal was dat het horloge ook stevig gebouwd was, wat de eerste keer was dat een chronograaf polshorloge werd gebouwd om zware uitdagingen te weerstaan, waaronder het overleven van een kracht van 40 Gs en temperaturen tussen -18 graden C tot 93 graden C. De functie waarmee bestuurders hun rondes konden timen werd uiteindelijk door astronauten gebruikt om hun tijd op de maan vast te leggen. Armstrong en Aldrin brachten in totaal 2 uur en 36 minuten door op die historische eerste moonwalk.
Bekijk historici en Omega zelf hebben gespeculeerd dat het deze eigenschappen, meer specifiek het taaiheidsgedeelte, waren die de Speedmaster in staat stelden om in het ruimteprogramma te komen. Piguet en Moinat zijn slechts twee van de mensen die moeten worden herinnerd voor het maken van een horloge dat sterk genoeg is om de ontberingen van de ruimte en zelfs de ontberingen van NASA's stresstests te weerstaan! Het was zeker niet allemaal gewoon zeilen en ook niet zonder grote kosten.
Het verhaal van de maanlanding, triomfantelijk als het was, heeft zowel het algemene verhaal van de vroege verkenning van de ruimte - de Mercury- en Gemini-missies - als de ontwikkeling van het Speedmaster-horloge in het algemeen overschaduwd. Twee jaar geleden hebben we het Speedmaster-model zelf opnieuw bezocht omdat het de 60 wasth verjaardag van de beroemde chronograaf (zie nummer # 44). Dit jaar herdenken we de 50th verjaardag van de historische Apollo 11-missie, die natuurlijk de Speedmaster is gaan definiëren. Mensen vergeten dat de ruimte niet alleen een te veroveren grens was, maar ook een potentieel slagveld, en de concurrerende ruimteprogramma's van de VS en de Sovjet-Unie waren niet alleen prestigeprojecten. Dit verklaart de honger in beide landen naar zulke dure ondernemingen. Er was hier echt gevaar, en Omega zat er middenin.
Triumph In Tragedy
Om deze reden is het tijdens het vieren van de maanlanding belangrijk om even de tijd te nemen om de tragische Apollo 1-missie te herinneren. Astronauten Virgil "Gus" Grissom, Ed White en Roger Chaffee waren NASA's A-team, waarbij zowel Command Pilot Grissom als Senior Pilot White al mijlpalen voor de VS en de mensheid hebben behaald als onderdeel van de Mercury- en Gemini-missies. Voor Pilot Chaffee zou Apollo 1 zijn eerste missie naar de ruimte zijn.
Gepland voor de lancering van 21 februari 1967, is Apollo 1 nooit van de grond gekomen. Tijdens een generale repetitie in Cape Kennedy’s Launch Complex voor de missie op 27 januari doodde een catastrofaal cabinebrand alle drie de astronauten. Voor de VS en de wereld was het een grimmige herinnering dat reizen naar de ruimte vreselijk riskant was. Dit waren de drie astronauten die postuum werden geëerd met de speciale editie Speedmasters tijdens het diner in 1969. Omega-liefhebbers zullen zich misschien herinneren dat White de eerste Amerikaanse persoon was die een wandeling in de ruimte maakte, met Speedmaster op sleeptouw - een punt waar we op terugkomen.
Op 27 april 1967 beleefde het Sovjetruimteprogramma zijn eigen tragedie toen de kosmonautkolonel Vladimir Komarov werd gedood toen het Sojoez-1-toestel probeerde de atmosfeer van de aarde opnieuw binnen te dringen. Dit was het eerste dodelijke ongeval tijdens een ruimteprogramma tijdens de vlucht, en er wordt algemeen aangenomen dat het de plannen van de Sovjet-Unie om op de maan te landen heeft beëindigd. Er is een gedenkteken voor Komarov, Grissom, White, Chaffee en anderen die zijn omgekomen in de ruimterace in de Sea of Tranquility op de maan, daar geplaatst door astronaut David Scott. Over wie gesproken ...
Een ander minder bekend evenement was de Gemini 8-missie op 16 maart 1966, de 12th bemande Amerikaanse ruimtevlucht. Het voerde de allereerste docking van twee ruimtevaartuigen in een baan om de aarde uit, maar moest de rest van de missie afbreken vanwege kritieke systeemstoringen. De tweekoppige bemanning kwam die keer veilig terug op aarde en beiden bereikten uiteindelijk de maan. Armstrong en Scott waren de gelukkige overlevenden. Natuurlijk is het bekendere verhaal dat van Apollo 13, en de Omega Speedmaster speelde daar een rol, maar meer daarover bij een andere gelegenheid.
Vlucht gekwalificeerd
In 1967 maakten Omega-horloges echt deel uit van het Amerikaanse ruimteprogramma. Omega's ruimte-odyssee begon met NASA en was volledig op onafhankelijk initiatief van het ruimteagentschap. Historici merken op dat NASA de Omega Speedmaster op 1 maart 1965 verklaarde als officiële tijdwaarnemer (Flight Qualified for all Manned Space Missions), voorafgaand aan de lancering van Gemini 4 die White in de geschiedenisboeken zou stuwen.
Zoals eerder gemeld, is er nog een apocrief verhaal, bekend bij horlogeliefhebbers en verzamelaars, dat Omega pas ontdekte dat de Speedmaster reizen naar de ruimte had gemaakt toen de leidinggevenden of horlogemakers van het bedrijf een foto zagen van White die in 1965 de eerste ruimtewandeling van de VS maakte. hoe verleidelijk dit verhaal voor de ruimte ook is, NASA werkt niet zo en Omega begon de afgelopen jaren een officiële verklaring te geven.NASA-assistent-directeur van vluchten Deke Slayton stuurde een officieel en open verzoek om naar bedrijven te kijken om hen te laten weten dat de ruimtevaartorganisatie op zoek was naar chronografen. Het was de taak van James Ragan om een reeks tests te bedenken die uiteindelijk zouden leiden tot de kroning van de Omega Speedmaster.
'Het horloge was een cruciale back-up. Als de astronauten het vermogen verloren om met de grond te praten, of het vermogen van hun digitale timers op het maanoppervlak, waren het enige waar ze op moesten vertrouwen de horloges die ze hadden. Het moest er voor hen zijn als ze een probleem hadden, 'zei Ragan. Dit citaat heeft te maken met het bereiken van de maan, maar er moet aan worden herinnerd dat het horloge tijdens alle bemande missies de ruimte in ging, althans vanaf 1965, en sommigen van daarvoor. Ragan was verantwoordelijk voor het toewijzen van horloges aan de astronauten vóór hun missies.
Ragan, die de laatste tijd licht werpt op zijn rol, laat zien dat de legende van Apollo 11 verder gaat dan de astronauten zelf - niemand denkt dat ze de raketten hebben gebouwd of zichzelf toch de ruimte in hebben gelanceerd. Wat de Omega Speedmaster betreft, het geeft zoveel meer voldoening dat een mens hier de doorslag gaf, dan de saaie oude hand van het lot.
Ragan had de leiding over alle horloges van Gemini gedurende de meeste jaren van de spaceshuttle. Zes maanden tot een jaar voor een ruimtevlucht gaf hij de astronauten Omega-chronografen zodat ze eraan konden wennen. Na de missies moesten ze de horloges teruggeven, maar tegen die tijd beschouwden de astronauten ze als persoonlijke bezittingen. Slayton maakte een einde aan die praktijk en dreigde naar verluidt de astronauten te beperken van actieve dienst totdat ze de horloges teruggaven. The Smithsonian meldt dat iedereen dat deed.
Het was dus Ragan die horloges aan astronauten toewees en ze ophaalde voor onderhoud - ook al wilden de astronauten altijd met hetzelfde horloge vliegen. Het was ook Ragan die elk horloge dat de ruimte in ging naar het Smithsonian stuurde. Inderdaad, het tijdschrift Air & Space merkt op dat NASA meer dan 50 horloges heeft geschonken aan het National Air and Space Museum, waar astronaut Michael Collins directeur was nadat hij met pensioen was gegaan. Zeven hiervan staan vermeld als verloren of gestolen, waaronder de beroemdste, Buzz Aldrin’s.
Dat was een andere reden waarom de gouden herdenkingshorloges nuttig zouden kunnen zijn geweest voor de 19 astronauten die ze in 1969 ontvingen - als een tastbare link naar een andere wereld. Uiteindelijk ontvingen meer astronauten deze stukken, met Omega-opname dat de nummers 3-28 en 1001-1008 waren geschonken aan het dienen van NASA-astronauten. Interessant is dat sommige modellen - met een andere caseback-inscriptie - aan het publiek werden aangeboden, waar ze waarschijnlijk dezelfde functie vervulden als voor de astronauten, zij het plaatsvervangend.
Veranderende tijden
Vanaf 1957 gebruikte Omega tijdens de ruimtemissie de handopwindende Lemania Caliber 321, met kolomwiel en horizontale koppeling. In 1968 schakelde Omega de Calibre 321 uit voor Calibre 861, een ongetwijfeld nog hardere beweging omdat hij het cam-lever-systeem gebruikte in plaats van het kolomwiel, iets dat een verzamelaar ooit 'vrijwel onverwoestbaar' noemde. In 1996 heeft Omega naar verluidt kaliber 861 geüpgraded naar kaliber 1861. Deze was gerhodineerd maar behield verder de kenmerken van zijn voorganger.
- Kaliber 3861
In 2019 kondigde Omega een upgrade aan voor kaliber 1861 - kaliber 3861. De 21.600 vph-frequentie van het kaliber blijft ongewijzigd ten opzichte van de 861, maar het heeft nu het Omega Co-Axial echappement, de Si14 balansveer en de balans is nu vrijgeveerd . Om aan deze verandering tegemoet te komen, heeft het uurwerk nu 26 juwelen, een stijging van 18. Als gevolg van deze updates - die Omega naar de meeste andere collecties heeft gebracht - is het horloge nu gecertificeerd als een Master Chronometer. Dit uurwerk drijft dit jaar de limited edition Moonwatch Speedmasters aan. Meer details zullen over deze beweging filteren in de komende kwesties.