Myanmar Sule Pagoda opnieuw bekleed met goud

Dit is de Sule-pagode, gelegen in het centrum van Yangon, die momenteel een soort restauratie ondergaat, net op tijd voor de overgang van Myanmar naar volledige democratie. De steiger vormt veel scherpe punten gericht op de lucht. Deze renovatie, waarbij het door het weer beschadigde monument wordt gerenoveerd met gouden platen, die elk ongeveer $ 1.100 kosten, lijkt een smeekbede naar de hemel en mogelijk iets groters. Het is niet verwonderlijk dat de kosten aanzienlijk zijn voor de verarmde Zuidoost-Aziatische natie, maar voor vrome boeddhisten is het blijkbaar de moeite waard.

Maar deze site heeft meer dan een goddelijke betekenis. Het was ook een locatie voor twee opstanden: de 8888 Uprising en de Saffron Revolution. In het eerste geval kwam Aung San Suu Kyi naar voren als een nationaal icoon en probeerde de democratische geest aan te wakkeren voordat hij onder huisarrest werd geplaatst. In het laatste geval trokken monniken de straat op met hun saffraankleurige gewaden uit protest, totdat de junta op hen afkwam. Op deze manier werd de pagode zowel een heilige plaats als een gedenkteken voor wreedheden uit het verleden.

"Dit is onze spirituele overtuiging dat mensen bij de pagode aanbidden en het beste wensen voor hun toekomst, hun familie", zegt Aye, een Sule-bestuurslid, die net als velen in Myanmar één naam heeft. Ook, misschien niet verwant maar nog steeds goed om te weten, is het woord voor goud in het Birmees, ‘Shwe’, een enorm populaire naam. Goud zelf heeft lang een cruciale rol gespeeld in het land, met Birmese vrouwen uit het koloniale tijdperk die voornamelijk sieraden hadden gemaakt van edelstenen en goud. Na de onafhankelijkheid werd goud nog belangrijker omdat het socialistische beleid van de junta de economie verscheurde, waardoor de bevolking een diep wantrouwen kreeg bij de overheidsbanken.

Het hervergulden zal eind maart klaar zijn. Misschien kan een beetje hiervan, als je de pagode 's nachts bekijkt, worden begrepen buiten de vurige wens om dit kleine monument in zijn oude glorie te herstellen. Licht dat van de oppervlakken glinstert, zendt gele reflecties uit in de duisternis. Het voelt als iets waar de burgers van de rafelige staat zich kunnen verzamelen. Het voelt als een verre droom die onmogelijk dicht bij de realiteit komt ...