Opera Gallery presenteert werken van Koreaanse kunstenaars Sung-Hee Cho, Kwangyup Cheon en Kazuo Shiraga tijdens Art Stage Singapore 2018

Sung-Hee Cho, ‘Cosmic Fog ll’, 2015, 137 x 97 cm, mixed media

De kunstwereld is de afgelopen jaren een voorvechter geweest van moderne en hedendaagse Koreaanse kunst. De showcase van Opera Gallery tijdens de aankomende editie van Art Stage Singapore 2018 is een indicatie dat de schijnwerpers nog steeds helder schijnen en dat de regionale interesse in het genre sterk blijft.

Door de schilderijen van de Koreaanse kunstenaars Sung-Hee Cho (geb. 1949) en Kwangyup Cheon (geb. 1958) te benadrukken, is de presentatie van de galerij een studie in subliem contrast en complement. Zowel Cho als Cheon herleiden hun artistieke wortels tot Dansaekhwa of de Monochrome Movement in het Korea van de jaren '60 en '80, en er zijn meer parallellen in hun artistieke reizen. Beiden volgden kunstacademies in de VS aan het Pratt Institute in New York; Cho studeerde ook aan het Art Institute of Chicago en het Otis / Parsons Art Institute, Los Angeles. Terwijl kunstenaars echter doorgaan in de Koreaanse minimalistische schilderstijl, waar ze uiteenlopen in stilistische benaderingen en inspiratie, spreken ze subtiel tot de verschillende tijdloze en hedendaagse krachten die de Koreaanse cultuur vandaag hebben gevormd.

De getemperde terughoudendheid van hun werken is de folie voor het andere sterrenstuk in de vitrine van Opera Gallery, een schilderij uit 1962 van de Japanse Gutai-meester Kazuo Shiraga (1925-2008). Gutai, de Japanse naoorlogse avant-gardebeweging die in 1954 in Osaka werd opgericht, pleitte voor originaliteit en individualisme. De leden probeerden een nieuwe authentieke Japanse esthetiek te creëren die de Japanse cultuur zou verlossen en herstellen van de hersenloze conformiteit die het land schijnbaar tot oorlog had geleid.

Gutai-kunstwerken belichaamden de letterlijke vertaling van 'concreetheid' door directe interactie met een reeks materialen en fysieke processen. In zijn streven naar geest om materie te ontmoeten - om 'de schreeuw van materie' te onthullen, zoals geschreven in het Gutai Art Manifesto - kwam niemand dichterbij dan Shiraga, die vurig met zijn voeten op zijn doeken stampte en zich later van de plafond en laat zwaartekracht en beweging toe om verschillende delen van zijn lichaam tijdens het schilderen te sturen.

Kazuo Shiraga, ‘Untitled’, 1962, olieverf op doek

‘Untitled’, geschilderd in 1962 toen Shiraga voor het eerst begon te experimenteren met zijn hangende techniek, legt deze cruciale spil in zijn praktijk vast. Unapologetisch rauw en pulserend met grimmige sporen van zijn lichaam verschuivende en kloppende verf, het werk is een viscerale kracht in olie. In het midden ontbrandt een uitstrijkje van bloedrood - een kleur die prominent aanwezig is in zijn oeuvre - gedachten van lef, geweld en groteske schoonheid.

Van de twee is Kwangyup Cheon nauwer representatief voor de Dansaekhwa-tendens in zijn esthetiek en filosofie. Dansaekhwa, de eerste moderne kunstbeweging in Korea, produceerde gelaagde, minimalistische schilderijen die de Koreaanse essentie zochten door vorm, materialiteit en repetitief proces. Wat Cheons schilderijen onderscheidt, is hun onnatuurlijk platte uiterlijk, dat doet denken aan geweven textiel onder een vergrootglas of een matrix van gegevens die over een scherm worden gestreamd. Van verre zijn het coole abstracte werken die hun intens onmenselijke creatie verloochenen; van dichtbij onthullen de honderdduizenden uniforme stippen die lijn voor lijn zijn geschilderd, de kleine menselijke onvolmaaktheid en de tijdsdruk.

Kwangyup Cheon, ‘Omni No. 2’, 2016, 161 x 131 cm, olie en gemengde techniek op canvas

Cheon ontwikkelde zijn methode om alle elementen behalve de meest elementaire vorm - de punt - te elimineren door te observeren hoe clusters van kleine puntjes halverwege de jaren negentig door een computer numeriek besturings (CNC) programma in vellen werden gestanst. "Door dit proces", zegt hij, "komt het kunstwerk dichter bij de zuiverheid van de drie sleutelwoorden: materialiteit, vlakheid en neutraliteit." Bijna alsof hij streeft naar een plat niets dat zijn eigen bestaan ​​kan ontkennen, roepen zijn schilderijen stilte en stoïcijnse stilte op.

De werken van Sung-Hee Cho daarentegen zijn levendige belichamingen van geest. Zoals veel door Dansaekhwa beïnvloede artiesten zoals Kim Minjung, Koreaans moerbeiboompapier of hanji is een belangrijk onderdeel van Cho's schilderijen. Bekend om collages gemaakt van met de hand gescheurde cirkels gelaagd met levendige oliepigmenten, heeft Cho altijd geprobeerd de materiaaleigenschappen van hanji in haar praktijk. Het driedimensionale effect doet haar stukken denken aan bloeiende bloembladen en vers gevallen bloesems die voorbijgaande, mooie materie nauwelijks zijn, maar voor een moment.

Sung-Hee Cho, ‘The Star in the Cosmos’, 2012, 227 x 182 cm, mixed media

Vergeleken met de koeler cerebrale aard van Cheons werk, is Cho's praktijk gebaseerd op warme sensualiteit van de Koreaanse materiële cultuur. Haar materiaalkeuze en kleuren worden sterk beïnvloed door hanbok, Koreaanse traditionele kleding, die een intensiteit van kleuren heeft, maar toch een zachte, natuurlijke gevoeligheid behoudt. Er is ook een lichtheid en een vleugje speelsheid in Cho's werken die niet vaak worden waargenomen in de Koreaanse minimalistische schilderkunst die kunnen worden toegeschreven aan haar inspiratiebron uit haar kindertijd: 'Ik heb een sterke herinnering aan hanbok uit mijn jeugd. Toen ik jong was, droeg mijn moeder altijd hanbok en ik volgde haar naar de hanbok winkel vele malen.In tegenstelling tot de meeste mensen hield mijn moeder van unieke combinaties van kleuren en natuurlijk nam mijn gevoel voor kleur de hare. '

Zowel Gutai als Dansaekhwa waren bewegingen op zoek naar een nationale esthetiek die de samenleving nieuw leven wilde inblazen en verandering door middel van kunst wilde katalyseren. De werken van Shiraga, Cheon en Cho onthullen de delicate nevenschikkingen en synchroniciteiten in kleur, materie en filosofie die rijkelijk spreken over de moderne artistieke en culturele tradities in Japan en Korea.

Meer informatie op operagallery.com/singapore.

ART REPUBLIK is een officiële mediapartner van Art Stage Singapore. Bezoek onze stand op de beurs!

Dit artikel is geschreven door Rachel Ng voor Art Republik Issue 17.