Picasso schatkameroppervlakken in Frankrijk

Honderden onbekend Pablo Picasso werkt ter waarde van tientallen miljoenen euro's zijn in Frankrijk opgedoken in de handen van een 71-jarige gepensioneerde elektricien die zegt dat het geschenken van de meester waren.

De 271 stukken dateren uit het eerste derde van de 20e eeuw - beschouwd als de meest vruchtbare periode van Picasso - en worden door experts gewaardeerd op meer dan 60 miljoen euro.

En de nieuw gevonden tekeningen, schilderijen en studies vormen nu het hart van een legaal touwtrekken tussen de elektricien Pierre Le Guennec en de erfgenamen van de kunstenaar die denken dat ze moeten zijn gestolen en een aanklacht hebben ingediend.

"Niemand kan echt geloven dat de kunstenaar deze geschenken heeft gemaakt, het is helemaal gek", vertelde de advocaat van de familie Picasso, Jean-Jacques Neuer, maandag aan AFP.

"Van deze elektricien, die beweert een oude vriend te zijn, is er nog nooit van gehoord, ondanks het feit dat we nu elk detail over het leven van Picasso kennen."

De Picasso's dateren allemaal tussen 1900 en 1932 - van de jaren van de kunstenaar als een worstelende jongere die net vanuit Barcelona in Frankrijk aankwam, tot de eerste grote retrospectieven van zijn werk.

Schatten in de collectie zijn onder meer negen uiterst kwetsbare kubistische collages - alleen al wordt aangenomen dat ze ongeveer 40 miljoen euro waard zijn - en een aquarel uit de zogenaamde blauwe periode van de Spaanse meester.

Er zijn ook meer dan 200 tekeningen, waaronder verschillende portretten van Picasso's eerste vrouw, Olga, evenals 15 studies voor zijn werk uit 1925, "The Three Graces", en onderwerpen variërend van een hondengevecht tot een kruisiging.

Le Guennec zegt dat hij gedurende drie jaar tot de dood van de kunstenaar in 1973 werkte aan het installeren van alarmsystemen in verschillende woningen van Picasso, waaronder een villa in de stad Cannes aan de Rivièra.

Hij zei dat hij alle werken had gekregen, hetzij door de overleden vrouw van Picasso, hetzij door de kunstenaar zelf.

Le Guennec, die maandag werd geïnterviewd op de Franse radio RTL, stond erop dat de werken vrijelijk werden geschonken, terwijl de omvang van de collectie werd afgezwakt.

'De meester en mevrouw hebben mij een geschenk gegeven. Ze hebben ze aan mij gegeven, omdat ze misschien iets anders hebben gegeven, 'zei hij. "Het zijn geen schilderijen - anders had ik een vrachtwagen nodig. Het zijn een paar tekeningen en schetsfragmenten, dat is alles. "

"Ik weet dat ze iets waard zijn, maar daar was ik niet in geïnteresseerd. Als ik dat was, had ik ze lang geleden geprobeerd te verkopen, 'zei hij.

Hij zei dat hij met de werken naar voren kwam na een periode van slechte gezondheid, uit angst dat zijn kinderen er moeite mee zouden hebben om ze te verantwoorden.

Maar de erfgenamen van Picasso betwisten de bewering, niet in de laatste plaats omdat bekend was dat de kunstenaar zijn eigen werken jaloers bewaakte, waarbij hij vaak aarzelde om te verkopen en soms zelfs favoriete stukken terug te kopen waarvan hij was gescheiden.

En die geschenken die Picasso heeft gemaakt, werden altijd ondertekend, beweren ze.

"Eerlijk gezegd houdt het gewoon niet op," vertelde Claude Picasso, de zoon van de kunstenaar en de beheerder van zijn nalatenschap, aan Liberation. 'Dit was een deel van zijn leven.'

De zoon van Picasso werd in januari voor het eerst gealarmeerd toen hij 26 foto's ontving van werken waarvan beweerd werd dat ze van zijn vader waren en hem door Le Guennec waren gestuurd.

Samen met de foto's van slechte kwaliteit ontving hij een brief waarin hem werd gevraagd de werken te authentiseren. Enkele maanden later volgde nog een set van 39 afbeeldingen.

Claude Picasso weigerde, maar kreeg in september een bezoek aan zijn kantoor in Parijs van het bejaarde echtpaar Le Guennec, dat kwam opdagen met een koffer vol 175 werken van de meester, waaronder twee notitieboekjes met 97 tekeningen - geen van deze komt voor in officiële inventarissen van het werk van de kunstenaar.

Nadat de experts alle werken hadden geverifieerd, hebben de erfgenamen van Picasso op 23 september een aanklacht ingediend wegens de handel in gestolen goederen.

De hele collectie werd twee weken later in beslag genomen uit het huis van de Riviera aan het echtpaar en wordt in een veilige kluis bij Parijs bewaard door het Franse kantoor voor de preventie van handel in kunstwerken, OCBC, dat de inbeslagname van AFP bevestigde.

Le Guennec werd korte tijd vastgehouden voor ondervraging, maar tot dusver zijn noch hij noch zijn vrouw in de zaak aangeklaagd, vertelde zijn advocaat Evelyne Rees maandag aan AFP.

"Meneer Le Guennec zegt dat als hij in gestolen goederen handelde, hij nauwelijks rechtstreeks het hol van de leeuw was binnengelopen", door contact op te nemen met de erfgenamen van de kunstenaar, zei ze.