Rebels at Heart
Khvay Samnang, ‘Human Nature’, 2010-2011, digitale C-print, 80 x 120 cm en 120 x 180 cm. Afbeelding met dank aan de kunstenaar.
Is het je ooit opgevallen dat de kunstwereld veel overeenkomsten vertoont met superheldenstrips? Als je artiesten als superhelden ziet - elk met hun eigen superkrachten - kun je zien hoe ze in sommige gevallen in groepen bij elkaar komen.
In plaats van de Avengers en de Justice League heet de eigen supergroep van Cambodja Stiev Selapak, wat zich losjes vertaalt met 'de kunstrebellen'. Het werd in 2007 opgericht door zes kunstenaars en fotografen: Heng Ravuth, Khvay Samnang, Kong Vollak, Lim Sokchanlina, Vandy Rattana en Vuth Lyno.
De groep kwam samen na een les met een Franse fotograaf Stephane Janine in 2006 en verzamelde individuen met een passie voor kunst, maar afkomstig uit verschillende vakgebieden. ”We werden vrienden en later deden we samen onze tentoonstelling, genaamd 14 + 1 of 14 studenten plus één leraar ”, herinnert Khvay zich. “We vroegen ons af hoe we wat we hadden ontwikkeld met de wereld konden delen. Vandy was destijds degene die fotografie beter begreep en het idee had dat we een groep zouden vormen. ”
In een kunstomgeving zonder institutionele steun en aandacht voor experimenten was het verplicht om de krachten te bundelen. 'We wilden van elkaar leren, informatie over kunst en fotografie delen en elkaar helpen', legt Lim uit. “Toen we in 2007 begonnen, waren er geen andere kunstcollectieven zoals die van ons in Cambodja. Pas daarna hoorden we dat er vergelijkbare groepen waren in Indonesië, Thailand en Vietnam. ”
Khvay Samnang, ‘Human Nature’, 2010-2011, digitale C-print, 80 x 120 cm en 120 x 180 cm. Afbeelding met dank aan de kunstenaar.
Destijds waren alle kunstenaars van Stiev Selapak een dagelijkse baan om zichzelf en hun kunstpraktijken te onderhouden, maar ze waren al op zoek naar nieuwe kansen om te groeien. In 2009 slaagde de groep erin om, met steun van Baitong Restaurant, een galerieruimte te openen in een kleine vleugel van het restaurant op straat 360 genaamd Sa Sa Art Gallery.
Jong en vastberaden verlangden de kunstenaars van Stiev Selapak ernaar nieuwe ervaringen en kunstpraktijken te verkennen. 'We hadden een ruimte nodig om ons werk te laten zien dat open stond om te experimenteren', zegt Lim. Destijds werden de enige tentoonstellingsmogelijkheden gepresenteerd door het Franse Instituut, Java Cafè en Meta House, dus jonge kunstenaars die in niet-conventionele media werkten, zochten een plek om te beginnen. Sa Sa Art Gallery nam die rol op zich.
Khvay Samnang, ‘Human Nature’, 2010-2011, digitale C-print, 80 x 120 cm en 120 x 180 cm. Afbeelding met dank aan de kunstenaar.
"We waren ook geïnteresseerd in het delen van onze kennis over kunst voor het creëren van discussie en het samen ontwikkelen van kunst", zegt Samnang. Inderdaad, de galerie organiseerde een aantal tentoonstellingen van jonge Cambodjaanse kunstenaars en ontwikkelde ondertussen een loyaal publiek van kunstadvocaten in de lokale Cambodjaanse en buitenlandse gemeenschap.
Later fuseerde Sa Sa Art Gallery met Bassac Art Projects, een initiatief van curator Erin Gleeson, om SA SA BASSAC te creëren, een galerij en informatiecentrum dat zich toelegt op het creëren, faciliteren en delen van hedendaagse visuele cultuur in en uit Cambodja. "We wilden onze energie graag mengen om een betere, serieuzere galerij te creëren", legt Lim uit. Terwijl Erin het schrijven, beheren en communiceren van de operaties voor haar rekening nam, was de groep meer bedreven in de technische kant van het opzetten van een show. Het idee was succesvol en tegenwoordig vormt SA SA BASSAC een cruciale ruimte voor de ontwikkeling van hedendaagse kunst in Cambodja.
Een coffeeshop wendde zich tot de bioscoopfilmvideo als onderdeel van het maandelijkse Village Cinema-programma in het White Building, 2017. Met dank aan Sa Sa Art Projects.
Toen er een nieuwe tak werd opgericht, genaamd Sa Sa Art Project, begonnen ze een hele nieuwe reeks activiteiten uit te voeren, waaronder een residentieprogramma met lokale en internationale kunstenaars. "Het is lastig voor Cambodjaanse artiesten om naar het buitenland te gaan, dus we hebben geprobeerd internationale artiesten hierheen te halen en verschillende ervaringen, praktijken en technieken te brengen", legt Lim uit. "Op die manier kunnen we een nieuwe pagina openen voor onze lokale kunstenaars, zodat ze elke dag kunnen leren en groeien, en zo de Cambodjaanse kunstscène nieuw leven in blazen. Tegelijkertijd kunnen de internationale kunstenaars van en over ons leren ', zegt Lim.
Hoewel de groepsleden heel hecht zijn, doen ze nooit echt samen: 'Er is nooit iets over gesproken, of we nu wel of niet samenwerken', zegt Lim. “We doen het misschien in de toekomst, maar voorlopig zijn we druk bezig met het samen organiseren en organiseren van evenementen. We zijn uitgenodigd op de Biënnale van Sydney om individueel werk te brengen dat onze visie collectief vertegenwoordigt. ”
Als we kijken naar alles wat Stiev Selapakhas sinds 2007 heeft gedaan, kan men de impact peilen die ze hadden bij het verzorgen van een nieuwe generatie kunstenaars en mensen op cultureel gebied door middel van lessen en leringen. 'We vroegen ons af hoe we de nieuwe generatie in kunst geïnteresseerd zouden maken en houden', zegt Khvay. “We hebben geen kunstlessen op school, dus hebben we besloten om er zelf een te maken. En we zijn behoorlijk succesvol geweest.Heng en ik hebben les gegeven in tekenen en zeer praktische, technische dingen, en meer recentelijk zijn we begonnen met de kunstgeschiedenis van Vuth en Roger. ”
Dansers die Khmer klassieke dans uitvoeren op het dak van het Witte Gebouw als onderdeel van Bon Phum dorpsfestival, 2014. Met dank aan Damien Rayuela en Sa Sa Art Projects.
Veel jonge kunstenaars die deze cursussen volgen, blijven nu in de buurt om ideeën uit te wisselen, terwijl anderen hebben genomen wat ze hebben geleerd en dit hebben toegepast in hun werk als modeontwerpers, filmmakers, muzikanten of toneelontwerpers. "We willen niet dat onze studenten per se bij de beeldende kunst blijven", zegt Khvay. 'We willen gewoon hun gevoeligheid voor kunst openstellen en die kennis inbrengen in alles waarvoor ze zich geroepen voelen.'
Khvay merkt op dat geld verdienen nooit een onderdeel was van het gesprek voor Stiev Selapak, en de interesse was gericht op het laten groeien van de culturele omgeving in Cambodja, door te zeggen: “Het gaat om samen ontwikkelen en delen met de nieuwe generatie. Dit ethos heeft onze ruimte succesvol gemaakt. ”
In een land als Cambodja waar de meeste mensen bezig zijn om in hun basisbehoeften te voorzien en niet bekend zijn met kunst, is het erg moeilijk om kunstenaar te worden. In dit opzicht vertegenwoordigen de kunstenaars van rolmodellen voor de gemeenschap, wat bewijst dat een kunstproject kan overleven en gedijen als er energie en passie is. Lim houdt vast aan hun reputatie van kunstrebellen en concludeert: "Mensen weten dat we gek zijn, dus als ze iets vreemds zoeken, weten ze dat ze naar ons moeten komen!"
Meer informatie op sasaart.info.
Dit artikel is geschreven door Naima Morelli voor Art Republik 18.
Dit maakt deel uit van ‘Better Together’, een reeks gesprekken over hoe mensen op innovatieve manieren zijn samengekomen om kunst in Zuidoost-Azië te creëren, tentoon te stellen, te onderwijzen, te bespreken en te archiveren, aangeboden door ART REPUBLIK zowel online als in gedrukte vorm.
