Verslag: Damien Hirst Art Leaks Deadly Gas

De Britse kunstenaar Damien Hirst is buitengewoon provocerend en verdeeld, maar blijkbaar kan een deel van zijn werk ook dodelijk of op zijn minst misselijkmakend zijn. De beruchte kunstwerken (in feite dode en afwisselend gesneden dieren die in gigantische tanks zijn bewaard) in kwestie in de Londense Tate Modern-galerie staren blijkbaar stilletjes ... letterlijk. Wetenschappers die een nieuwe sensor testten voor de detectie op afstand van formaldehyde-gas (een bekend carcinogeen) in de tentoonstelling van 2012 vonden niveaus die ver boven de wettelijk toegestane waarden lagen, zo bleek vorige week.

Volgens een AFP-rapport zijn de bevindingen gepubliceerd in het maandblad Analytische methodes. De wetenschappers hielden vol dat ze niet geloofden dat uit hun bevindingen bleek dat er een risico was voor het publiek bij een van de populairste attracties van Groot-Brittannië, die in 2014 door 5,8 miljoen mensen werd bezocht.

“Het is gebleken dat de tanks omgeven zijn door formaldehydedampen, die constant in de atmosfeer worden uitgestoten (waarschijnlijk via het afdichtmiddel) en een niveau bereiken van vijf ppm (parts per million), een orde van grootte hoger dan de limiet van 0,5 ppm die is ingesteld door wetgeving ”, stelt het tijdschrift abstract.

Een werk dat hoge niveaus uitstraalde, was "Away from the Flock", een tentoonstelling uit 1994 met een lam dat in een formaldehyde-oplossing in een glazen en stalen doos was geconserveerd.

Er werd ook gas gedetecteerd rond "Moeder en kind (verdeeld)", een werk uit 1993 dat bestaat uit vier dozen met een kalf en een koe, elk in tweeën gedeeld, hoewel het exacte niveau niet in het tijdschriftartikel stond.

Los van Hirst's bewaarde bloedige werken vonden de wetenschappers vergelijkbare resultaten in het Zomerpaleis in Peking, vooral rond sommige kunstwerken. In dit geval werden geen niveaus gegeven en de auteurs van de studie suggereren dat de resultaten te wijten zijn aan nieuwe lak die op oude werken is geschilderd. Dit illustreert dat formaldehyde overal om ons heen wordt aangetroffen, vooral bij toepassingen van lak en dergelijke in meubels. Gewoonlijk is alleen langdurige blootstelling schadelijk.

"Tate stelt altijd de veiligheid van haar personeel en bezoekers voorop, en we nemen alle nodige voorzorgsmaatregelen bij het installeren en tentoonstellen van onze tentoonstellingen", aldus een woordvoerder van de Tate Modern.

"Deze werken bevatten een zeer verdunde formaldehyde-oplossing die zich in afgesloten tanks bevond."

Later op de week reageerde Hirst op zijn website op het onderzoek, dat werd geleid door Pier Giorgio Righetti aan de Politecnico di Milano in Italië.

“We testen regelmatig en onze experts vertellen ons dat op het niveau dat door dit tijdschrift wordt gerapporteerd, je ogen zouden gaan stromen en je ernstig fysiek ongemak zou hebben. Dergelijke klachten werden niet ingediend tijdens de show - of op andere shows of sites met de formaldehyde-werken. We geloven niet dat er een risico voor het publiek is ontstaan. "

In een verklaring zei Righetti dat het onderzoek "bedoeld was om het gebruik van een nieuwe sensor voor het meten van formaldehydedampen te testen en we geloven niet dat onze bevindingen enig risico suggereren voor bezoekers van Tate Modern".