Rolls-Royce test Space-Frame, zet SUV-debuut uit 2018

Slechts 12 maanden nadat hij had bevestigd dat hij klaar was om zijn eerste luxe off-roader en een totaal nieuw platform op de grond te bouwen, is Project Cullinan, zoals Rolls-Royce het doopte, al doorgegaan naar de testfase op de weg. Nu heeft het bedrijf dat eigendom is van BMW aangekondigd dat het volledig aluminium ruimteframe van alle toekomstige modellen ook op de weg zal gaan testen.

En zodra de tests, die de ontwikkeling van muildieren op de openbare weg over de hele wereld zullen zien, voltooid zijn, mag u niet alleen de nieuwe Rolls-Royce SUV van Project Cullinan verwachten, maar ook een geheel nieuw vlaggenschip Phantom dat op de voet zal volgen.

“Nu is het tijd om de volgende stap te zetten in de luxe reis. Daarom kondig ik vandaag aan dat het testen op de weg van onze geheel nieuwe bedrijfseigen architectuur begint. Deze nieuwe architectuur van pure luxe betekent een aanzienlijke investering in de toekomst van ons geweldige merk, ”aldus de CEO van het bedrijf, Torsten Müller-Ötvös.

Dat is een understatement. Het huidige Rolls-Royce Phantom-platform, dat sinds 2003 in gebruik is, is al een technisch wonder; de gloednieuwe architectuur zal het grootste en meest complexe aluminium ruimteframe worden dat de auto ondersteunt die momenteel overal ter wereld in productie is. Het grote voordeel van aluminium is dat het extreem sterk en toch extreem licht is, zodat een Rolls-Royce enorm meegaand en enorm indrukwekkend kan zijn op de weg, maar toch kan accelereren en stoppen zonder het gebruik van een straalmotor voor voortstuwing of parachute voor remmen.

De Project Cullinan-muilezel die sinds midden vorig jaar op straat verschijnt

Aluminium heeft echter de gewoonte zich slecht te gedragen - uit te breiden en krom te trekken - dus het feit dat elk frame met de hand is gebouwd (ambachtslieden lassen elke verbinding) maakt alles nog opmerkelijker.

Het nieuwe platform zal nog complexer zijn om nieuwe aandrijflijnen en de volgende generatie veiligheids- en connectiviteitstechnologie te ondersteunen, van sensoren tot infotainment.

Toen Rolls-Royce aankondigde dat het een SUV zou bouwen, waren puristen ontzet, maar zoals de designchef van het bedrijf, Giles Taylor, onlangs aan Relaxnews vertelde dat de voordelen van SUV's, zoals een verhoogde rij- en passagierspositie, plus het feit dat het kan omgaan met terrein zoals zand passen perfect bij wat de typische Rolls-Royce-klant nodig heeft. Daarom hebben ze meestal een Range Rover of Mercedes G Wagon gehad voor weekendtrips naar de woestijn of de bergen.

Maar wat Rolls-Royce wil bereiken, is een voertuig dat verder kan gaan, zonder concessies te doen aan de legendarische "magic-carpet" rijkwaliteit van het merk dat zelfs de grootste oneffenheden op de weg wegneemt.

"Sinds 2003 en de ingebruikname van het nieuwe huis van Rolls-Royce in Goodwood, heeft Rolls-Royce Motor Cars de norm voor luxe autorijden opnieuw ingesteld", aldus Müller-Ötvös.