Baan bekendgemaakt als eerste 'toeristische' ruimteschip ter wereld
'S Werelds eerste commerciële ruimteschip voor passagiers kwam een stap dichter bij het opstijgen, toen Richard Branson een nieuwe landingsbaan onthulde in een afgelegen ruimtehaven in New Mexico.
Branson en gouverneur van New Mexico, Bill Richardson, hielden vrijdag een ceremonie die de voltooiing markeerde van de hoofdbaan bij Spaceport America, nabij de stad Las Cruces waar de Virgin Galactic-project is gebaseerd.
“Dit is het begin van het tweede ruimtetijdperk en we zijn er trots op dat we dit deel van het verhaal hebben gesteund.
"Vanaf hier zullen we zien, misschien dagelijkse vluchten naar de ruimte, maar ook wetenschappers, ontdekkingsreizigers van nieuwe mogelijkheden buiten onze planeet", vertelde hij verslaggevers.
Buzz Aldrin , de tweede man die voet op de maan zette, vertelde AFP: “Ik ben erg blij dat burgers de ruimte zullen kunnen bereiken. Ik wil natuurlijk een van de passagiers zijn op deze vluchten. "
SpaceShipTwo, een toestel met zes zitplaatsen dat naar verwachting begin 2012 betalende klanten naar de suborbitale ruimte zal vervoeren, maakte in maart zijn eerste vlucht boven de Californische woestijn.
Vrijdag vloog het vliegtuig - omgedoopt tot de VSS Enterprise - hoog boven de nieuwe 3,2 kilometer lange, 60 meter brede landingsbaan, samen met zijn moederschip, WhiteKightTwo of Eve.
Het ruimteschip is 18 meter lang en de cabine is qua grootte vergelijkbaar met een Falcon 900 executive jet, 'waardoor de astronauten maximale ruimte hebben om zonder zwaartekracht te zweven', aldus het bedrijf.
Gasten voor de ceremonie van vrijdag waren onder meer mensen die al aanbetalingen hebben gedaan en wachten op de dag dat ze de ruimte in gaan.
Maagd begon met het aannemen van deposito's van mensen die astronauten wilden worden in 2005, en heeft nu 50 miljoen dollar aan deposito's verzameld van meer dan 380 mensen die bereid zijn de ticketprijs van 200.000 dollar te betalen, zei Branson.
"Tweehonderdduizend dollar is veel geld, maar ik denk dat het een eerlijke prijs is voor deze levenservaring", zegt de 32-jarige Nieuw-Zeelandse ondernemer Devek Handley.
De Russische Igor Kutsenko, 36, een reclamebureau, zei dat hij van plan is de ruimte in te gaan met zijn 57-jarige moeder en 59-jarige vader.
“We zullen samen reizen zodra Virgin Galactic ruimtevaart werkelijkheid maakt. Dit is de droom van mijn leven geweest, 'zei hij, eraan toevoegend dat hij elk een borg van 150.000 dollar had betaald.
Wanneer het opstijgt, zal WK2 dragen SpaceShipTwo tot een hoogte van ongeveer 50.000 voet (15 kilometer) alvorens het kleinere ruimteschip te laten vallen en het zijn raketmotor te laten vuren om naar de rand van de ruimte te schieten.
Zodra het de suborbitale ruimte heeft bereikt, kunnen SpaceShipTwo-passagiers de aarde vanuit patrijspoorten naast hun stoelen bekijken, hun veiligheidsgordels losmaken en zweven zonder zwaartekracht.
Branson zei dat, hoewel het ruimteschip aanvankelijk suborbitaal blijft, "we na verloop van tijd naar orbitale vluchten zullen gaan. En weet je, op een dag ... hopen we een hotel in de ruimte te bouwen, 'voegde hij eraan toe.
Virgin-ambtenaren 'denken ook na over intercontinentale reizen in een fractie van de tijd die het momenteel kost om van, weet u, Amerika naar Australië te gaan'.
Gouverneur Richardson voegde toe: "Over ongeveer 10 jaar zullen we waarschijnlijk in een verbazingwekkende periode transcontinentale vluchten maken, zoals naar Rusland gaan in minder dan twee uur."
Branson is ook van plan zijn vader en moeder de ruimte in te nemen.
"Ik veronderstel dat een van de privileges van het bezitten van het ruimteschipbedrijf is dat ik mijn familie kan opnemen", zei Branson. "Dus mijn vader en moeder blijven zeggen 'schiet op', want ze zijn nu in de negentig."
Zijn ouders 'willen heel graag gaan. En natuurlijk, gewichtloos zijn met de pijntjes waar ze zich geen zorgen over hoeven te maken. Ze zullen rondzweven ', voegde de Britse ondernemer toe.
Maar veiligheid staat voorop, drong hij aan. "We zullen de komende 12 maanden tot misschien 18 maanden vele, vele, vele testvluchten uitvoeren voordat we mensen daadwerkelijk de ruimte in sturen.
"Maar we gaan de laatste fasen van het testprogramma in en we kunnen nu het licht aan het einde van de tunnel zien", voegde hij eraan toe.
Bron: AFPrelaxnews
