Saint Laurent's Ex Sells Prized Library
Boekverkopen halen zelden de luxe nieuwsfeeds, dus dit verhaal is een aangenaam vertrek. Zes jaar na de verkoop van zijn kunstcollectie in een recordbrekende 'verkoop van de eeuw', zet de Franse zakenman en filantroop Pierre Berge nu zijn gerenommeerde bibliotheek onder de hamer.
De minnaar en zakenpartner van wijlen ontwerper Yves Saint Laurent vertelde AFP dat hij bijna zijn hele collectie ter veiling aanbiedt, een van de meest waardevolle in particuliere handen. We hebben hier eigenlijk op gewacht sinds we het verhaal vorig jaar voor het eerst oppikten.
De verkoop van de kunstcollectie van het paar leverde in 2009 342 miljoen euro (361 miljoen dollar) op, een jaar na het overlijden van de ontwerper door een hersentumor, het hoogste cijfer ooit voor de verkoop van een privécollectie.
In de eerste van zes verkopen die in totaal 40 miljoen euro (42 miljoen dollar) op zouden kunnen brengen voor de liefdadigheidsstichting die hij samen met Saint Laurent oprichtte, 180 historische manuscripten en zeldzame eerste edities, waaronder die van Sint-Augustinus Bekentenissen gedrukt in Straatsburg in 1470, en de originele editie uit 1580 van de filosoof Montaigne Essays wordt op 11 december geveild bij Sotheby’s in Parijs.
Maar het meest waardevolle item in de eerste verkoop, het originele manuscript van het surrealistische meesterwerk van Andre Breton Nadja - ter waarde van naar schatting 3,5 miljoen euro - is al opgepikt door de nationale bibliotheek van Frankrijk.
Berge zei dat toen hij het boek in Londen kocht 'ik voelde dat ik een fragment van het Ware Kruis had bemachtigd'.
"Maar je moet weten hoe je van de dingen af kunt komen", vertelde de 85-jarige Berge aan AFP in zijn bibliotheek op de linkeroever van Parijs, en zei dat hij de opruiming al jaren aan het plannen was en het zelfs in zijn testament had vastgelegd.
Ontsnapte aan de censor
Onder de andere literaire schatten in de eerste verkoop is een eerste editie van Gustave Flaubert's Madame Bovary opgedragen aan "de meester" Victor Hugo, een van de plakboeken van William Burrough en de enige pagina's van een verloren erotisch werk van de beruchte markies de Sade, "The Days of Florbelle", die aan de vlammen van de censuur zijn ontsnapt.
De jonge Berge, geboren op het Ile d'Oleron voor het westen van Frankrijk, begon op 18-jarige leeftijd boeken te verzamelen nadat hij in Parijs was aangekomen en een baan had gevonden bij een antiquair.
Later raakte hij bevriend met leden van de literatoren van de stad, waaronder Bretons en Jean Cocteau, van wie hij een van de boeken die hij aan hem opdraagt niet in de uitverkoop houdt.
Een andere van Jean Giono, die voor hem een soort vaderfiguur was en die buiten Frankrijk vooral bekend is vanwege de film van zijn roman De ruiters op het dak, is ook ingetrokken.
Berge zei dat hij van plan was "alle boeken in de bibliotheek te vervangen" door identiek goedkopere exemplaren. "Veel zal waarschijnlijk leuker zijn om in paperback te lezen."
"Ik ben van deze boeken gaan houden door te lezen, het verzamelgedeelte kwam pas later", zei hij.
Op de vraag of hij zich zorgen maakte over de angst voor dalende veilingprijzen, zei Berge: 'Er is nooit een goed moment om te verkopen. Ze zeiden in 2009 (midden in de financiële crisis) dat het geen goed moment was om ... zijn kunstcollectie te verkopen, maar het brak records.
Hoewel Berge bekend staat als een formidabele dealmaker, is hij een levenslange voorstander van linkse doelen en een voorstander van homorechten.
Hij richtte de AIDS-liefdadigheidsinstelling Sidaction en het Franse homoblad op Tetu, met de enorme opbrengst van de verkoop van zijn en Saint Laurent's kunstcollectie voor aids- en hiv-onderzoek.
Hij stond dicht bij de voormalige Franse president Francois Mitterrand en hielp bij het financieren van het mislukte presidentiële bod van Segolene Royal, de voormalige partner van de Franse president Francois Hollande, wiens campagne voor de Elysee hij ook steunde.
