Shinro Ohtake Talks STPI Gallery-tentoonstelling

Een rood-witte koe staat in een helder geel veld met de suggestie van een groene berg onder een bewolkte azuurblauwe lucht ver weg aan de horizon. Het opvallende werk, getiteld 'Pasture', dat zich uitstrekt over vier meter breed, is een van de twee grootschalige schilderijen van papierpulp die Shinro Ohtake maakte tijdens de workshop van het Singapore Tyler Print Institute (STPI) tijdens zijn residentie in 2015. Het maakt deel uit van de Solo-expositie 'Paper - Sight' van de Japanse kunstenaar in de STPI Gallery tot 5 november 2016.

Shinro Ohtake. Foto door Christopher Chiam. Met dank aan STPI.

Ohtake is waarschijnlijk het meest bekend om zijn assemblagewerken, hoewel zijn artistieke praktijk tekeningen, schilderijen, fotografie, muziek en videowerken omvat. Zijn serie ‘Scrapbooks’, waarmee hij in 1977 begon, zijn verzamelingen stukjes en beetjes die uit het stadsleven en massamedia zijn verzameld in sculpturale plakboeken. ‘Plakboeken # 1-66’ zijn voor het laatst samen gezien in ‘The Encyclopaedic Palace’ op de Biënnale van Venetië in 2013.

Eerder in 2010 had de kunstenaar een soort architectonisch plakboek voltooid met ‘Naoshima Bath‘ I ♥ 湯 ’, een volledig functionerend badhuis met eclectische componenten in elkaar gezet, waaronder Edo Periode‘ shunga ’erotische prints en een levensgroot olifantssculptuur. Dit in opdracht van Benesse Art Site Naoshima, op het eilandstadje dat wordt beschouwd als het mekka voor liefhebbers van hedendaagse kunst. Tijdens zijn residentie in de STPI Workshop zette Ohtake zijn plakboekwerk voort met ‘Book # 1 / Layered Memories’, een sculpturaal plakboek van 320 pagina's dat bestaat uit 160 individuele kunstwerken gevuld met een kleurrijke explosie van duizelingwekkende afbeeldingen en symbolen met een gewicht van maar liefst 130 kg.

‘Boek # 1 / Layered Memories’ (detail). © Shinro Ohtake / STPI.

Ohtake was in staat om met behulp van het team en de apparatuur die beschikbaar was in de STPI Workshop, het maken van papierkunst op een ongekende schaal te verkennen. 'Ik was al heel lang erg nieuwsgierig naar papierkunst en had het via boeken bestudeerd, maar wist niet hoe ik het in werkelijkheid moest maken', zegt Ohtake. "De laatste keer dat ik iets met afdrukken had gedaan, zoals zeefdrukken en etsen, was vele jaren geleden terug op de kunstacademie."

Voor het eerst gebruikte hij een pollepel in plaats van een penseel om grootschalige schilderijen van papierpulp te maken, waaronder ‘Pasture’ en ‘Yellow Path 1’. Tamae Iwasaki, Senior Education Officer bij STPI, legt het proces uit. 'We beginnen met het voorbereiden van een enorme witte papieren basis. Vervolgens bereiden we de kleuren voor door wit papierpulp te verven, dat wit is, met verschillende pigmenten van geel, roze enzovoort ', zegt Iwasaki. 'Het papierpulp is vrij fysiek, niet zoals inkt. Ohtake moest de geverfde papierpulp opscheppen om op de basis aan te brengen.

Ohtake werkte in een hoog tempo tijdens zijn residentie en produceerde 140 werken, zowel unieke als bewerkte werken, in slechts vijf weken. Waar de kunstenaar het meest van genoot, was de snelheid waarmee zijn ideeën konden worden gerealiseerd en hij wilde graag profiteren van de unieke situatie. "Meestal maak ik een bord en stuur het naar de printers en ik wacht en zij sturen de print terug, dus er is een soort tijdlijn", zegt Ohtake. “Maar bij STPI is er geen tijdlijn. Hier maak ik een bord en ik kan de afdruk de volgende ochtend zien. Ik vind dat heel spannend, en dus was het gemakkelijk om veel werken te maken. "

De voornamelijk fluorescerende gele werken - zelfs de frames zijn geel - geven een visuele stoot als je door STPI Gallery loopt. Werken zoals 'Yellow Sight 1', 'Square Landscape' en 'Smell' zijn het antwoord van de kunstenaar op de aardbeving van maart 2011 met een kracht van 9.0, de sterkste in de geschiedenis van Japan die de noordoostelijke kust van Japan trof, wat een tsunami veroorzaakte die duizenden verwoestte van woningen. Deze natuurrampen veroorzaakten schade aan de reactoren in de kerncentrale Fukushima Daiichi van de Tokyo Power and Electric Company, wat een derde ramp veroorzaakte, waarbij radioactieve materialen in het milieu lekten.

‘Smell’, 2015, ‘Paper - Sight’ van Shinro Ohtake, gemengde techniek, 122 x 96 x 6 cm. © Shinro Ohtake / STPI.

De kleur geel is een verwijzing naar uranium, een radioactief metaal, ook wel yellowcake genoemd, en de verwoestende impact die radioactief afval heeft gehad op het leven van het Japanse volk. De kunstenaar gaat echter niet in op de link tussen uranium en geel die zijn kleurgebruik in deze werken motiveerde. Ohtake zegt: “In deze show hangt de gele kleur samen met het radioactieve probleem dat we in Japan hebben. De fluorescerende kleur is voor mij een radioactieve kleur. Dat is een reden waarom de werken geel zijn. De mensen kunnen natuurlijk zien wat ze willen. Soms kunnen gevaarlijke dingen ook heel mooi zijn. '

Na de verwoestende rampen stond Ohtake op gespannen voet met de stand van zaken, wat leidde tot werken als ‘Light in the Forest 1’ en ‘Indigo Forest 10’. Deze zijn samengesteld uit troebele blauwgrijze kleuren die in tegenspraak zijn met de andere werken in de tentoonstelling. De indigobossen zijn gebaseerd op zijn herinnering aan het bos dat hij in Kassel, Duitsland tegenkwam, toen hij daar het werk 'Mon Cheri: een zelfportret als afgedankte schuur' tentoonstelde op Documenta 13 in 2012. Het was een emotioneel beproeving tijd voor de kunstenaar.'De boswerken komen voort uit mijn geheugen en het is niet een bepaalde plaats, maar eerder een bos in mezelf dat ik uit mijn geheugen put', zegt Ohtake. “Ik denk dat veel Japanse artiesten na de ongelukken hun vertrouwen verloren. Het was in die tijd dat ik geheugenbossen begon te schilderen met olieverf, eigenlijk zonder enig doel. Dus het geheugenbos, of het indigobos, is erg belangrijk voor mij.

Herinneringen zijn de sleutel tot het werk van de kunstenaar. Dit kunnen persoonlijke herinneringen zijn of de herinneringen van anderen. 'Een gevonden voorwerp is een stukje geheugen van iemand. Het vinden is een ontmoeting met iemands geheugen ', zegt Ohtake. Hij vertelt hoe hij voor het eerst op het idee kwam zijn plakboeken samen te stellen. “Toen ik 21 was, was ik op een rommelmarkt in Londen en ontmoette ik een man die luciferdoosjes verkocht en een paar boeken met luciferdoosjes erin geplakt. Ik weet niet zeker of hij deze gemaakt heeft of dat iemand anders dat gedaan heeft ', legt Ohtake uit. 'Toen ik deze boeken doornam en door mijn eigen werk keek, waarin ik al onbewust dingen had geplakt en geplakt, vond ik wat ik moest doen. De toevallige ontmoeting was het begin van de plakboeken. '

Sommige werken op de tentoonstelling, zoals ‘Black Wall’, bevatten vinylplaten die in Singapore zijn verzameld en die de kunstenaar ook beschouwt als vaten van herinneringen. Ze worden gebruikt als drukplaten en ook als toegevoegde componenten op het uiteindelijke kunstwerk. "De vinylplaat zelf is ook een herinnering aan een geluid uit een vervlogen tijd", zegt Ohtake. 'Iemand heeft het opgenomen. Het gemeenschappelijke punt is dat we geluid en radioactieve materie niet kunnen zien of ruiken, maar ze zijn er. ' De angstaanjagende werken, met de vinylplaten gevangen in dik, pasteuze geel, lijken te verwijzen naar de onuitsprekelijke gevolgen van de nucleaire ramp waarmee de kunstenaar te maken heeft gekregen.

De werken in de tentoonstelling, sommige in gedempt indigo en de meeste in schokkend geel, onthullen, wanneer ze samen worden bekeken, de innerlijke werking van de geest van de kunstenaar: afwisselend sereen en in conflict. Zijn oeuvre vertoont deze dualiteit lange tijd. De kunstenaar zegt: 'Mij is dit meer dan 40 jaar verteld. Veel van mijn werk, dat eruit komt, ziet er nogal chaotisch uit, maar ik hou ook van eenvoudige ruimtes en dingen. Mensen vragen me vaak waarom ik ook deze nogal minimalistische werken maak, en het is onmogelijk uit te leggen. Deze tegenstellingen bestaan ​​in mij naast elkaar. '

Dit artikel is gepubliceerd in Art Republik.