De zeilbelofte van Taiwan: zeilliefhebbers die hindernissen overwinnen

Ik ben geboren en getogen in Penghu, een eilandengroep voor de westkust van Taiwan, en begon in 1999 met rubberboten te zeilen. Later raakte ik geïnteresseerd in kielboten en kocht ik mijn eigen boot voordat ik in 2006 ging samenwerken met Simpson Marine. Vier Jaren later richtte Simpson Marine een kantoor op in Penghu toen het de Taiwanese markt betrad.

Tony Chen van Simpson Marine tijdens een evenement voor de komst van een Figaro Beneteau 3 in Taiwan

Taiwan is een prachtig eiland en heeft veel mensen die van watersport houden, dus vroege zaken bevestigden dat er een groot potentieel is in deze markt. Om historische en politieke redenen begonnen we echter vanaf een lage basis omdat het pleziervaartuig zich amper had ontwikkeld. Zelfs vandaag moeten we - ik spreek als zeiler en booteigenaar - zich nog registreren voordat we uitvaren.

Terwijl Beneteau en Simpson Marine probeerden een zeilcultuur te promoten, probeerden we manieren te bedenken om Taiwanezen te interesseren voor varen en een lokale zeilgemeenschap te ontwikkelen. Na de leiding van Beneteau en Simpson Marine ter ondersteuning van de China Cup International Regatta gedurende meer dan een decennium, werken we sinds 2013 samen met de regering van Penghu om de Penghu Regatta te organiseren.

In het eerste jaar waren er slechts 11 teams. Vorig jaar hadden we er 30, met teams uit China, Hong Kong en andere landen. Ook andere regatta's in Taiwan zijn gestaag gegroeid. Simpson Marine voegde zich ook bij de race van Taiwan naar Okinawa, die ook populair is gebleken in de hele regio en overzeese zeilers aantrok.

Zeilen is gegroeid omdat het aantrekkelijk is voor mensen die op zoek zijn naar een leuke, gezonde en sociale buitenactiviteit, terwijl regatta's en evenementen relatief gemakkelijk te promoten en te vermarkten zijn. Taiwanezen houden van het water, dus hun interesse in zeilen is eigenlijk heel natuurlijk.

Taiwan is de thuisbasis van de eerste Figaro 3 in Azië

Maar een jacht bezitten is nog altijd niet eenvoudig. Net als in China heft de Taiwanese regering een hoge luxe belasting op jachten. Ongeveer drie tot vier jaar geleden verwelkomde de regering buitenlandse boten die naar Taiwan kwamen en de economie ondersteunden, dus veel eigenaren registreerden hun boten in het buitenland. Ze hoefden geen extra belasting te betalen, maar konden toch genieten van de levensstijl van zeilen in Taiwan.

Dit beleid bleef echter niet lang van kracht en nu is het moeilijk om een ​​boot met buitenlandse vlag naar Taiwan te brengen zonder formele importprocedures. Het aangescherpte beleid heeft gevolgen gehad voor de industrie, die sindsdien een beetje stil is geweest. Vorig jaar werd de markt echter een beetje wakker toen eigenaren begonnen te wennen aan het beleid en jachten kochten die in Taiwan waren geregistreerd.

Er is een opmerkelijk verschil tussen de zeilgemeenschap en eigenaren van motorjachten. Veel eigenaren of liefhebbers van zeilboten zijn zoals ik, voormalige zeilers van zeilboten of windsurfers, terwijl de meeste eigenaren van motorjachten zakenlieden zijn die belangen hadden op het vasteland van China en werden beïnvloed door de eigenaren van jachten daar. Ze kochten vaak een jacht omdat ze dachten dat het een statussymbool was, maar zijn nogal onopvallend omdat het eigenaar zijn van een luxe jacht tegen onze traditie van bescheidenheid is.

Hoewel er in Taiwan veel zeilclubs zijn, zijn er niet veel ondersteunende faciliteiten, wat de ontwikkeling belemmert. We hebben jachthavens in Taipei, Kaohsiung en Tainan die een paar jaar geleden werden gebouwd toen de jachtindustrie begon te groeien. Het werd echter duidelijk dat het beheren van een jachthaven niet eenvoudig was en dat ervaren professionals nodig waren om de faciliteiten te onderhouden om aan de verwachtingen van de eigenaren te voldoen.

Zeilers genieten van de Figaro 3, een verijdelde monohull ontworpen om te racen

In 2014 begon Taiwan met het organiseren van bootshows, die een positieve rol speelden bij het promoten van de levensstijl van zeilen, terwijl steeds meer Taiwanezen begonnen zijn met het charteren van boten voor de lol. Toeristen komen naar de Penghu-eilanden en vinden ongelooflijke landschappen en speciale culturele attracties.

Als zeiler die opgroeide in Penghu, weet ik dat Taiwan een paradijs is om te zeilen, met een warm klimaat en een goede wind. Er zijn niet veel visnetten langs de kust en de wind en golven worden alleen van oktober tot december een uitdaging.

We werken er hard aan om meer mensen in Taiwan aan te trekken voor zeilen. We blijven samenwerken met en pushen bij de overheid en de levensstijl promoten. We hopen ook dat je hier ooit zult komen om erachter te komen dat Taiwan echt een ‘schateiland’ is.

Tony Chen is een ervaren zeiler, windsurfer en fotograaf, eigenaar van een Lagoon 380 en Simpson Marine's Taiwan Country Sales Manager. Hij is een groot voorstander van lokaal windsurfen en zeilen en heeft deelgenomen aan de Taiwan Strait Race, Penghu Regatta, China Cup, Straits Cup
en Churahana Cup. Chen is de Keelboat Chief Executive van Penghu County Sailing Association en Supervisor van de Chinese Taipei Sailing Association, evenals lid van de zeil- en officierscomités.

Opmerking: dit artikel verscheen voor het eerst als een KOLOM in Yacht Style Issue 46.

Simpson Marine General Manager deelt zijn motivatie voor het komende jaar