Taj Mahal Palace hotel heropent

Een waterval van rode rozenblaadjes, gejuich en luid applaus op donderdag luidde de volledige heropening in van dit weekend van het Taj Mahal Palace hotel in Mumbai, meer dan 18 maanden nadat het werd bestormd door islamitische militanten.

De 107 jaar oude erfgoedvleugel van het luxe hotel aan zee ontvangt voor het eerst gasten van zondag - Indian Independence Day - sinds het tijdens de dodelijke belegering van 60 uur zwaar werd beschadigd door vuur, rook en explosies.

In totaal is 1,75 miljard roepie (37,3 miljoen dollar) uitgegeven aan het repareren, restaureren en upgraden van de vleugel, vertelde Anil Goel, uitvoerend financieel directeur van de Indian Hotels Company, die eigenaar is van de Taj, op een persconferentie.

Het werk is gedeeltelijk betaald door een verzekering van 1,8 miljard roepie voor materiële schade en verlies van zaken, voegde hij eraan toe.

Ratan Tata, hoofd van het moederbedrijf van de Tata Group, poseerde met personeel op de grote cantilever-trap onder de iconische rode koepel van het hotel, die dramatisch in brand vloog in de strijd tussen schutters en veiligheidstroepen.

'Dit is een heel speciale gelegenheid', zei hij tegen de werknemers die over de smeedijzeren balustrades keken.

"Dit bedrijf en dit vlaggenschip, deze eervolle oude dame, gaat weer open in de pracht die het al meer dan een eeuw geniet."

In totaal stierven 31 mensen, waaronder 12 personeelsleden, toen zwaarbewapende schutters het hotel op 26 november 2008 bestormden en een felle strijd om de dood voerden met krakende commando's.

De aanval was onderdeel van een gecoördineerde aanval door tien schutters op twee andere luxe hotels , een populair toeristisch restaurant, een Joods centrum en het centraal station van de stad, waarbij 166 mensen omkwamen en meer dan 300 anderen gewond raakten.

De moderne torenvleugel van de Taj en het Trident-hotel heropende binnen een maand na de aanslagen, terwijl het Oberoi-hotel, dat tijdens de belegering was omgebouwd tot een schil, in april van dit jaar weer openging.

Raymond Bickson, de algemeen directeur en CEO van Indian Hotels Company, vertelde verslaggevers dat er een "cast van duizenden" de klok rond had gewerkt om de vleugel en de 285 kamers gereed te maken voor heropening.

Een team van 20 consultants uit Groot-Brittannië, Italië, Singapore, de Verenigde Staten en India heeft geholpen bij het herstellen van kunstwerken en antieke meubelen die bij de aanslagen zijn beschadigd, evenals het opnieuw ontwerpen en upgraden van armaturen en toebehoren, voegde hij eraan toe.

Toevoegingen zijn onder meer de nieuwe Ravi Shankar Suite, waar de klassieke Indiase muzikant de Beatles-gitarist George Harrison leerde hoe hij de sitar moest spelen voor het album uit 1967 van de groep "Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band", zei Bickson.

Volgens de legende werd het Taj Mahal-paleis gebouwd in opdracht van de oprichter van Tata Group, Jamsetji Nusserwanji Tata, nadat hem de toegang tot het inmiddels ter ziele gegane Apollo Hotel was geweigerd, dat een strikt Europees beleid had.

Sindsdien is het een symbool geworden van nationale trots voor indianen en de belichaming van kosmopolitische verfijning, waar monarchen, wereldleiders en beroemde figuren worden ontvangen.

Bickson zei dat de restauratiewerkzaamheden werden geholpen door de solide structuur van het gebouw, waardoor de schade tot een minimum werd beperkt.

'Sommige van deze muren zijn 0,6 meter dik. In werkelijkheid hield het tijdens dit alles buitengewoon goed stand ”, zei hij.

Het verkoop- en marketinghoofd van de groep, Ajoy K. Misra, zei dat sommige gasten die in de nacht van de aanslagen in het hotel logeerden, hadden geboekt om op zondag terug te keren, zonder uit te werken hoeveel.

De totale bezetting in het hotel sinds de aanvallen was ongeveer 70 procent, voegde hij eraan toe.

Goel zei dat een verdere verzekeringseis voor de 12 maanden tot november 2009 werd afgerond, maar dat het bedrijf zelf het verlies van zaken en de kosten van het aannemen van personeel zou moeten opvangen.

Bron: AFPrelaxnews