Tokyo Over Paris: waarom Japanse mode moet kiezen
Tokio is misschien wel de stijlhoofdstad van Azië, maar nu Zuid-Korea en China op de hielen zitten en de meest iconische merken van Japan in Europa zijn geworteld, wordt de stad aangespoord om haar modeweek naar de grote competities te slepen. Aangezien de modieus messiaanse (en door en door Japanse) Rei Kawakubo de focus is van het Met Gala in 2017, is het misschien tijd om eens serieus naar Tokyo en zijn ietwat matte Fashion Week te kijken.
Tokyo Fashion Week begon vorige week met de showcase van het lente / zomer 2017-seizoen met zes dagen aan evenementen die bedoeld waren om 50 merken te promoten, een mix van de gevestigde en de nieuwe.
Toch vermijden Japanse labels die bekende namen zijn in het Westen - geleid door Kenzo, Yohji Yamamoto, Issey Miyake en Kawakubo's Comme des Garcons - de oevers van het huis vanwege de felle lichten, het prestige en de zichtbaarheid van Parijs.
Tokyo Fashion Week trekt slechts 50.000 bezoekers - slechts een kwart van het totale aantal dat de twee jaarlijkse modeweken van New York bijwoont, en loopt ook achter op Londen, Parijs en Milaan.
Gehouden nadat de mode-vrolijke grond de "grote vier" uitput, maken weinigen de extra reis naar Tokio, en niet veel in Japan geloven dat ze iets missen.
Volgens een peiling van de lokale website (uiteraard in het Japans) Fashionsnap.com, beschouwt slechts 20 procent van de Japanse mode-industrie, inclusief ontwerpers, stylisten en redacteuren, de evenementen van Tokio als interessant.
De kalender, de no-show van de grootste merken, de terughoudendheid om hun deuren voor het grote publiek te openen en de traagheid om see-now, buy-now te omarmen, werden allemaal als tekortkomingen genoemd door de 221 ondervraagde mensen.
Concentreer u op uw eigen
De bekroonde Turkse ontwerper Umit Benan uit Milaan wil dat allemaal veranderen.
"Iedereen moet bij elkaar komen om de Japanse modeweek veel beter te maken", vertelde de ontwerper van herenkleding aan verslaggevers na zijn debuut in Tokio, nadat hij had aangekondigd dat hij de modeweek in Parijs zou laten varen.
Hij noemde Japanse herenkleding de 'meest verfijnde die je op straat tegenkomt' en zei dat Tokio vol zat met 's werelds meest creatieve kopers en ontwerpers, samen met enkele van de meest geavanceerde consumenten die er zijn.
"Ik denk dat je je echt moet concentreren op je eigen modeweek, om nieuwe golven in de Japanse mode te creëren," zei hij, en hij grapte dat hij zoveel van Japan houdt, dat hij de afgelopen vijf jaar 40 keer op bezoek was.
Hij noemde Japanse stof de tweede alleen voor Italië. Maar anders dan in Italië, waar haute couture wordt beheerst door precisie, zei hij dat de Japanners bereid waren risico's te nemen, zoals het mengen van nylon met kasjmier.
"De Italianen hebben niet de ballen om nylon te mengen tot een stof van 200 euro", zei hij. "In Japan zijn ze erg flexibel en erg creatief, spontaan ... als je het aanraakt, ben je zoals mijn God, wat is dit?"
Terwijl Tokio al lang een springplank is voor opkomende ontwerpers, trekt het naburige Seoul, met zijn levendige straatstijl, en Shanghai, als de commerciële hoofdstad van China, steeds meer belangstelling aan.
"Voor mij is Tokio het Aziatische modecentrum met een lange geschiedenis in de mode", zegt de Hongaarse ontwerper Vickie Au, die haar "Urban Chill" -collectie naar Tokyo bracht na een show in New York.
De streetlook, minimalistische stijl en strakke lijnen van haar House of V-label, dit seizoen geïnspireerd door de Canadees-Amerikaanse architect Frank Gehry, is zeer geschikt voor Japanse smaak.
Schoonheid van het ambacht
Hoewel ze boetieks heeft in Hong Kong, China en Taiwan, en online, wil ze doorbreken op de Japanse en Amerikaanse markt.
Au haalde Yamamoto, de beroemde Japanse ontwerper uit Parijs, aan als inspiratie en prees hem als een meester in 'modern en avant-gardistisch maatwerk'.
Christelle Kocher, creatief directeur van het opkomende Franse label Koche, zei ook dat ze van Yamamoto had geleerd en dat het bijzonder was om dit seizoen het enige Franse merk te zijn dat deelneemt aan Tokio.
"De Japanse cultuur is echt verfijnd en ik denk dat het meer is dan op andere plaatsen, ze begrijpen de schoonheid van het vak en de schoonheid van de tijd om mooie dingen te maken", zei ze.
De Amerikaanse retailgigant Amazon sponsort voor het eerst de Tokyo Fashion Week, en onder de mode die zich in Japan afspeelt, hoopt men dat het kan helpen het evenement om te vormen tot iets helderder en groter.
Het bedrijf is al de grootste kledingretailer in de Verenigde Staten en James Peters, de mode-vice-president van Amazon Japan, gaf aan dat hij vastbesloten is dat succes in Japan te herhalen.
Terwijl Tokio nog steeds een vertraging van zes maanden volgt tussen de catwalk en de winkel, zei hij dat Amazon Japanse ontwerpers graag wil helpen om collecties die nu te zien zijn, nu kopen, steeds vaker op de voorgrond in New York te brengen.
"Ik denk dat als dat is wat de ontwerpers willen doen, we er klaar voor zijn", vertelde hij AFP tijdens het lanceringsfeest van de week.
