Ongewone bestemmingen proberen toeristen te lokken
Trotseer een paar "veiligheidsproblemen" en trek door de bergketens van Pakistan, ga op vakantie in Koeweit, waar het zand erg heet is of een beetje heliskiën riskeert in Oezbekistan.
Als je een toerist bent die klaar is om ergens anders heen te gaan, is er een groeiende rij van bestemmingen die wanhopig je willen verwelkomen; 166 landen verdrongen zich deze week op de World Tourism Trade Fair in Madrid.
Pakistan International Airlines trad voor het eerst toe en wilde graag wat van de actie krijgen van 200.000 bezoekers uit het bedrijfsleven en het algemene publiek die verwacht werden op de vijfdaagse beurs.
"We zijn hier om onze nieuwe route van Barcelona naar Chicago te promoten", twee steden met grote Pakistaanse gemeenschappen, zei Saleem Ullah Shahani, de Spaanse directeur van de luchtvaartmaatschappij.
"We wilden ook laten zien dat Pakistan nog steeds bestaat voor toerisme, ook al is de situatie momenteel ingewikkeld", voegde hij eraan toe, waarbij hij toegaf dat er enkele "veiligheidsproblemen" zijn.
Toenemend religieus extremisme is een groot probleem in Pakistan, waar deze maand een provinciegouverneur werd neergeschoten en vermoord door zijn eigen lijfwacht omdat hij de strenge anti-blasfemiewetgeving wilde wijzigen.
En alle toeristen zullen waarschijnlijk de tribale gordel van Noordwest-Pakistan willen vermijden, waarvan westerse inlichtingendiensten vermoeden dat ze het wereldwijde centrum zijn van Osama bin Ladens Al-Qaeda.
“Vóór 2009 brachten we veel toeristen naar Pakistan om naar de bergen te gaan, die mooier zijn dan in Zwitserland. Nu zijn er nog steeds toeristen, maar heel weinig. '
Pakistan wil ook het zakentoerisme bevorderen, zei Shahani.
Volgende maand neemt PIA leidinggevenden over van de toonaangevende Spaanse warenhuisketen El Corte Ingles, zei hij. De Spaanse kledingketen Zara heeft al een tour gedaan; zijn interesse was goedkope productie van schoenen en kleding.
Voor Koeweit is de uitdaging om te pronken met zijn natuurlijke erfgoed en een clichéconceptie van het land uit te wissen.
"Iedereen kent ons als een petroleumland", klaagde staatssecretaris Ali Abdullah Al-Baghli, staatssecretaris voor toerisme.
“We hebben de mooiste woestijnen ter wereld, een heldere hemel, een zeer mooie kust met zandstranden en zelfs als de temperatuur in juli en augustus hoger is dan 50 (Celsius of 122 Farenheit), is het droge hitte, dus het is alsof we in hemel, 'zei hij.
Natuurlijk zijn alcoholische dranken niet toegestaan in cafés en restaurants. 'Maar we zijn geen streng religieus land; we hebben veel amusement, 'voegde hij eraan toe.
Koeweit brengt 700.000 toeristen per jaar binnen, maar het heeft een vijftienjarig plan om gezinnen aan te trekken en ook 'opnieuw het zakelijke en financiële centrum van de regio te worden, net zoals we waren vóór de bezetting'.
Iraakse troepen vielen Koeweit binnen op 2 augustus 1990. Op 17 januari 1991 lanceerde een door de VS geleide multinationale coalitiemacht Operatie Desert Storm, een 40-daagse oorlog die de troepen van Saddam Hoessein uit het rijke emiraat verdreef.
Oezbekistan wil een andere toeristische magneet zijn. Met nu slechts 1,3 miljoen aankomsten per jaar heeft het desalniettemin hoge ambities. Het is een land met 28 miljoen mensen en "we willen 28 miljoen toeristen", zei de landelijke chef van het toeristenbureau, Rustam Mirzaev.
"We hebben zeer belangrijke activa, maar we hebben ze niet gepromoot", zei de toerismebaas.
Vier van de steden in Oezbekistan zijn door UNESCO geclassificeerd als werelderfgoed, zei hij.
En voor degenen die meer willen dan cultuur, zegt de toerismebrochure dat Oezbekistan "een van de beste plekken ter wereld is voor heliskiën", een sport waarbij je met een helikopter op de top van een berghelling wordt afgezet en je kunt skiën weg naar beneden.
Oezbekistan heeft beschuldigingen van massale schendingen van de mensenrechten verworpen, met name de systematische onderdrukking van alle vormen van oppositie door het regime, die regelmatig worden geuit door mensenrechtenorganisaties.
