UOB presenteert de eerste solotentoonstelling van Tang Kok Soo, ‘Tang and Tranquility’ in de UOB Art Gallery

Tang Kok Soo, ‘Olifanten die het water oversteken’, mixed media

Het eerste element dat kijkers opvalt als ze naar het schilderij ‘Olifanten die het water oversteken’ van Tang Kok Soo kijken, is de ongebruikelijke plaatsing van lichaamloze ‘ogen’, in de vorm van kleine zwarte stippen verspreid over het schilderij. Een kenmerk van zijn ‘Stone’ serie, net als de grillige kleurvlekjes op het canvas, deze ‘ogen’ leiden de onze naar verschillende elementen in het schilderij en stellen het samenkomen van individuele levens in een gemeenschap op de voorgrond.

Door het gevoel van veerkracht en geaardheid van de zoogdieronderwerpen over te brengen in het licht van een uitdaging, won het schilderij van Tang de 2016 United Overseas Bank (UOB) Painting of the Year (POY), Singapore (Established Category - Gold award). Kunstenaars en galeristen in het land zouden ongetwijfeld op de hoogte zijn van de wedstrijd, die in 1982 door UOB in Singapore werd opgericht. De prijs, die is bedacht met de visie om opkomende talenten in de lokale kunstscene te ondersteunen, is een prestigieuze titel gebleken voor lokale kunstenaars om naar te streven. De ontvangers van het culturele medaillon Anthony Poon en Chua Ek Kay maken slechts deel uit van de illustere alumni.

Het behalen van een van de topprijzen in de competitie die deze kunstenaars erkende die een stempel hebben gedrukt op de kunstgeschiedenis van Singapore, is een bewijs van de nauwgezette techniek en creativiteit van Tang. Houtskool, aquarel en Chinese inkt, drie van zijn favoriete materialen, worden vakkundig op het canvas aangebracht. Om de droge en natte materialen naast elkaar te laten bestaan, moet het schilderij laag voor laag zijn gedaan, waardoor het uiteindelijke stuk een ongetwijfeld gevoel van materialiteit krijgt. Lijnen en vormen plagen olifantenfiguren, maar duidelijke contouren ontgaan uiteindelijk de toeschouwer, die er tevreden over is om het schilderij aan te spreken als een kruising tussen figuratieve schilderkunst en Russische abstractiekunst.

Voor de in Johore geboren Tang, de weg naar het beoefenen van kunst en het winnen van de UOB Painting of the Year 2016, was Singapore (Established Category - Gold Award) een kronkelige weg. Tang werd rond zijn elfde blootgesteld aan aquarel- en olieverftechnieken en ontdekte een diep verlangen om kunst te maken. Op 38-jarige leeftijd zag Tang echter als een ingenieur, die besloot zijn tijd te wijden aan het fulltime maken van kunst. Het behalen van de prijs was een van de manieren waarop zijn beslissing zijn vruchten afwierp.

Tang Kok Soo, 2016 UOB-schilderij van het jaar, winnaar in Singapore (gevestigde categorie - Gold Award)

Een andere manier waarop deze beslissing een gunstige verandering blijkt te zijn, is natuurlijk Tang's eerste solotentoonstelling, 'Tang and Tranquility', die te zien is in de UOB Art Gallery van 12 april tot 19 mei. De toeschouwer betreedt de wereld van Tang en beweegt zich tussen stadsgezicht schilderijen gebaad in geel, met lichtstrepen die zo realistisch zijn gemaakt dat de straten in deze schilderijen misschien net leven, tot het bekwame gebruik van grijs om de illusie van textuur te creëren in zijn 'Stone'-serie. Af en toe levendige rode en blauwe tinten spelen een belangrijke rol bij het aanbrengen van perspectief en levensgevoel in de schilderijen.

Tang Kok Soo deelt de motivaties achter zijn praktijk en hoe het winnen van de UOB Painting of the Year 2016, Singapore (Established Category - Gold Award) zijn pad als kunstenaar heeft gevormd.

Je bent er vast van overtuigd dat morele karakter en kwaliteiten de kunst die je maakt vormgeven. Hoe beïnvloeden uw waarden uw werk?

Mijn leven als kunstenaar is zinvol zolang ik weet dat mijn kunstwerken bijdragen aan de verbetering van de samenleving. Ik ben van mening dat zelfs als kunst niet bijdraagt ​​aan de samenleving, het de samenleving niet mag schaden of negatief beïnvloeden.

Er is niet één standaard voor kunst. De gemoedstoestand en intenties van de kunstenaar moeten echter oprecht en puur zijn, omdat ze doorkomen bij de kijkers die hun kunstwerken waarderen. Dat zou de ultieme ambitie van een kunstenaar moeten zijn - een onwankelbare overtuiging hebben om kunst te creëren die aansluit bij het innerlijke zelf van de kunstenaar en de puurheid van het hart.

Ik laat me inspireren door het confucianistische gezegde: 'In de klassieke poëzie of het liedboek, of 诗经 in het Chinees, zijn driehonderd stukken, maar het ontwerp ervan kan in één zin worden omarmd: ‘Geen verdorven gedachten hebben’.

Als kunstenaar streef ik ernaar een hoog niveau van gedrag en moraal te handhaven, zodat mijn schilderijen een positieve boodschap zullen belichamen.

Je gelooft dat kunst de kracht heeft om een ​​positieve stempel op de samenleving te drukken. Op welke manier denk je dat je kunst een erfenis zal nalaten?

Ik geloof dat kunstwerken kijkers een kijkje geven in de innerlijke wereld van de kunstenaar. Ik probeer via mijn kunstwerken positieve energie en compassie te kanaliseren in de hoop dat dit een positieve impact zal hebben op de kunstgemeenschap en de samenleving.

Tang Kok Soo, ‘One Heart’, mixed media

Wie heeft je geholpen of een impact op je gemaakt om kunst te laten bereiken wat je graag zou willen bereiken?

Mijn vrouw is een echte steunpilaar geweest tijdens mijn reis om een ​​fulltime kunstenaar te worden. Ze is mijn spiegel en een baken om naar op te kijken. Haar oprechtheid en mededogen komen altijd tot uiting, hoe moeilijk onze reis ook is.

Ik heb ook een artiestenvriend die ik beschouw als een echte vertrouweling. Hij kent mijn artistieke ambities, wat mij inspireert en mijn passie.

Mindfulness en positiviteit kenmerken uw werk. Waarom is het zo belangrijk om positief te zijn? Waarom moet je je kunst in die richting ontwikkelen?

Kunst gaat over het bereiken van een gemeenschappelijk niveau met de kijker, om ze subtiel en voorzichtig te kunnen verplaatsen. Als fulltime kunstenaar schilder ik dagelijks acht tot tien uur, zo niet meer. Ik ben meestal alleen als ik schilder, en dit geeft me de kans om in contact te komen met mijn innerlijke stem. Omdat ik niet veel mogelijkheden heb om met mensen om te gaan, hoop ik via mijn kunstwerken positieve berichten te geven. Ik geloof dat echte creativiteit voortkomt uit iemands hart en innerlijke zelf.

Je gebruikt mixed media en aquarel in je schilderijen. Waarom? Waarom besloot u dat de materialen en het medium dat u gebruikte nodig waren om uit te drukken wat u wilt uitdrukken?

Er is geen vaste vorm of raamwerk om goede kunstwerken te maken, dus probeer ik me niet te beperken tot een specifieke techniek.

Vanuit commercieel perspectief kan het opnieuw creëren van populaire kunstwerken met vergelijkbare technieken en stijlen de verkoop stimuleren. Te verankerd zijn in een enkel concept of techniek kan echter de creativiteit van de kunstenaar blokkeren en de evolutie van hun kunstwerken op lange termijn belemmeren.

Tang Kok Soo, ‘Cattle Stockmen’, mixed media

Je bent geboren in Maleisië, bracht je jeugd door in Brunei, kwam vervolgens in 1986 naar Singapore en ontdekte schilderkunst en kunst. Hoe hebben deze plaatsen uw schilderijen beïnvloed?

Ik bracht mijn groeiende jaren door in Brunei, waar ik leerde leven met een tevreden hart.

Ik heb de afgelopen 31 jaar in Singapore doorgebracht, waar ik mijn carrière heb opgebouwd en mijn gezin ben begonnen. Singapore is waar ik thuishoor. Het is in Singapore waar ik mijn visie heb opgebouwd, mijn kijk op het leven heb aangescherpt en mijn passie voor kunst heb ontwikkeld.

In Singapore leerde je aquarel en olieverf en werd je verliefd op kunst. Jarenlang behandelde je kunst als hobby. Waarom heb je in 2013 je baan als ingenieur verlaten om een ​​fulltime artiest te worden? Wat voor gedachten gingen er door je hoofd? Was de overstap een ingrijpend of geleidelijk proces?

In 2009 kruiste ik het pad met twee kunstenaarsvrienden, Tay Bak Chiang en Ng Woon Lam, die ik kende tijdens mijn jongere dagen toen ik tijd doorbracht aan de Nanyang Academy of Fine Arts (NAFA) en de Federation of Art Societies Singapore.

Ik leerde over hun succes als artiesten, waarna ik nadacht over wat ik het afgelopen decennium had gedaan. Ik voelde dat ik waardevolle kansen had verspild door mijn beoefening van beeldende kunst te staken en was vervuld van een gevoel van leegte. Daarna pakte ik mijn penseel weer op en begon in mijn vrije tijd met schilderen.

In 2013 besefte ik op 38-jarige leeftijd dat dit mijn gouden eeuw naderde en ik wilde niet met spijt terugkijken op het leven. Met de onschatbare steun van mijn vrouw gaf ik mijn stabiele carrière in de techniek op om fulltime kunst te beoefenen.

Om Confucius te citeren: “Op mijn vijftiende was mijn hart erop gericht om te leren; op mijn dertigste stond ik stevig; op mijn veertigste had ik geen twijfels meer; op mijn vijftigste kende ik het mandaat van de hemel; op mijn zestigste was mijn oor gehoorzaam; op mijn 70ste kon ik de wens van mijn hart volgen zonder de norm te overtreden ". Nu ik over deze zin nadenk, heb ik er spijt van dat ik vanaf mijn vijftiende geen kunst nastreef. Op mijn huidige leeftijd van 41 jaar hoop ik mijn doel vast te houden en de verloren tijd in te halen door elke dag aan mijn kunst te werken.

Tang Kok Soo, ‘Thriving’, mixed media

Waar heb je schilderen geleerd in Singapore? Ben je beïnvloed door andere artiesten uit die tijd?

Ik ben een autodidactische kunstenaar; mijn passie en enthousiasme voor kunst zetten me ertoe aan om zoveel mogelijk te leren. Ik lees veel kunstgerelateerde boeken en breng veel tijd door in musea en kunstgalerijen.

Ik word geïnspireerd en beïnvloed door artiesten als Chen Chong Swee, Gog Sing Hooi, John Singer Sargent, Vincent van Gogh, Pablo Picasso en de Russian Masters. Ik geniet ook van het bestuderen van de werken van Wu Guanzhong, Chua Ek Kay, James Abbott McNeill Whistler, Cheong Soo Pieng, Pieter Bruegel, Egon Schiele en Gustav Klimt.

We beginnen vaak iets te doen zonder onszelf te erkennen als iemand die er bekwaam in is. Op welk moment besefte je dat je niet alleen een persoon was die kunst maakte, maar je was een kunstenaar?

Toen ik in 2013 besloot om fulltime kunstenaar te worden, wilde ik met de helderheid van geest kunst maken die zou bijdragen aan de samenleving. Het werd ook aangewakkerd door mijn verlangen om als kunstenaar hard te werken om de verloren tijd in te halen.

Tang Kok Soo, ‘Joyfulness’, mixed media. ‘Joyfulness’ is verkocht tijdens Art Stage Singapore 2017

U heeft de 2016 UOB Painting of the Year (POY), Singapore (Established Category - Gold Award) gewonnen. Waarom heb je ervoor gekozen om mee te doen aan de wedstrijd? Wat betekent deze erkenning voor jou als kunstenaar?

Toen ik op 38-jarige leeftijd fulltime kunstenaar werd, was ik niet erg bekend in de kunstgemeenschap. Het winnen van de 2016 UOB Painting of the Year (POY), Singapore (Established Category - Gold Award) heeft mijn vertrouwen in mijn artistieke capaciteiten versterkt en mijn beslissing om kunst na te streven als carrière bevestigd.

Het team van UOB Group Strategic Communications and Customer Advocacy (GSCCA) heeft me kort na de overwinning ingeschakeld om mijn solo-tentoonstelling in de UOB Art Gallery te organiseren. Ze werkten nauw met mij samen om de kunstwerken voor de tentoonstelling te cureren en het tentoonstellingsthema te selecteren, en om media-interviews, een galerietour en fotografie te organiseren om mijn tentoonstelling te profileren bij UOB-medewerkers en het publiek. Het hele proces was nieuw voor mij.

Mijn winnende kunstwerk werd geselecteerd als inspiratie voor het ontwerp van het UOB Jaarverslag 2016.Ik was vereerd en aangenaam verrast dat mijn kunstwerk was geselecteerd vanwege de positieve boodschap achter mijn werk.

Ik waardeer de inspanningen van het UOB GSCCA-team, dat onvermoeibaar heeft gewerkt om alle arrangementen voor mijn eerste solo-tentoonstelling te maken; van het ontwerp en het drukken van de tentoonstellingscatalogus tot het geven van een enorme impuls om mijn werken via het regionale netwerk van de Bank bij het publiek te promoten.

In de toekomst hoop ik door te gaan met het creëren van kunst met een oprecht en puur hart en nieuwe schildertechnieken te verkennen.

Tang Kok Soo, ‘Tenacious Wish’, mixed media

Heeft het winnen van de 2016 UOB Painting of the Year, Singapore (Established Category - Gold Award) de weg vrijgemaakt voor meer tentoonstellingsmogelijkheden?

Ja absoluut! Met de UOB Painting of the Year (POY) -wedstrijd kon ik mijn kunstwerken op regionaal niveau presenteren en netwerken met UOB POY-artiesten uit de hele regio.

Sinds ik de UOB POY-wedstrijd van 2016 heb gewonnen, heb ik mijn klantenbestand uitgebreid tot een breder publiek dat ik normaal niet op de markt zou kunnen brengen. Dit omvat regionale kunstverzamelaars en nieuwe verzamelaars.

Ik heb mijn kunstwerken tentoongesteld op de UOB Art Space @ Art Stage Singapore 2017 samen met 14 andere UOB POY-artiesten uit heel Zuidoost-Azië. Ik voel me vereerd om mijn eerste solo-expositie in de UOB Art Gallery te houden. Ik bedank UOB, in het bijzonder het UOB GSCCA-team, oprecht voor het geven van de kans om mijn eerste solo-kunsttentoonstelling te lanceren op het hoofdkantoor van UOB in Raffles Place, Singapore.

Tang Kok Soo, ‘Memories # 3’

We willen UOB bedanken voor het doorgeven van de vragen aan de artiest in het Chinees en voor het transcriberen en vertalen van het interview zoals hierboven weergegeven.