Vintage tweedekkers in Epic Africa Conservation Rally

Een dozijn tweedekkers uit de jaren 1920 en 1930 vliegen volgende maand 8000 mijl van Kreta naar Kaapstad in een vintage luchtvaartrally die teruggaat naar de begindagen van vliegreizen.

De piloten vliegen langs de Nijl van Caïro naar Khartoem, langs de hooglanden van Ethiopië, door Oost-Afrika langs de Kilimanjaro, over de Victoriawatervallen en eindigen in Zuid-Afrika.

"De vliegtuigen zullen heet worden, hoog en ze zullen het moeilijk hebben ... Dat geldt ook voor de piloten", zei Sam Rutherford, organisator van Vintage Air Rally (VAR) onder een blauwe lucht op Brighton City Airport.

"Er is geen automatische piloot, er zijn geen automatische systemen, het is allemaal met de hand vliegen, met zeer weinig bescherming tegen de elementen - zon, wind, stof, terwijl de olie vooraan uit de motor wordt gespoten terwijl hij nog draait. Het zit allemaal vol. "

De groep vormt het grootste aantal vintage tweedekkers om deze reis door Afrika te proberen.

Teams uit een tiental landen, waaronder Groot-Brittannië, Canada, Frankrijk, Duitsland, Zuid-Afrika en de Verenigde Staten, vertrekken op 12 november van het Griekse eiland Kreta en landen op 17 december in Kaapstad na 35 dagen en een reis van enkele 8.000 mijl (13.000 kilometer).

Het is de eerste luchtvaartbijeenkomst die in 50 jaar toestemming krijgt om in de piramides van Gizeh in Egypte te landen en zal de eerste luchtshow van Soedan organiseren, zei Rutherford.

Het ergste dat zou kunnen gebeuren - en hoogstwaarschijnlijk een ernstig probleem - is motorstoring, voegde hij eraan toe.

"Het zijn allemaal eenmotorige vliegtuigen, er is geen reserve op een andere vleugel. Maar aan de positieve kant vliegen de vliegtuigen relatief langzaam, en inderdaad dwingen ze het land heel, heel langzaam.

'Het heeft dus maar een klein stukje land, een klein stukje weg en zelfs een voetbalveld nodig om het vliegtuig veilig op de grond te krijgen.'

Met zijn groene bomberjack, winderig haar en door de zon gerimpelde ogen ziet Pedro Langdon eruit alsof hij zelf uit de jaren twintig is gestapt.

De Canadees-Amerikaan vliegt tijdens de rally met zijn Travel Air 4000 uit 1928, een commercieel gebouwd vliegtuig dat oorspronkelijk werd gebruikt om passagiers voorin te vervoeren, met een 220 pk sterke zevencilindermotor.

"Voor mij is het een hele andere wereld daarbuiten, een manier om meer aanwezig te zijn in het moment, het is een opwindende ervaring", zei hij na een testvlucht boven de witte kliffen van Zuid-Engeland.

Naast een avontuur, werkt de rally samen met het goede doel BirdLife International om het bewustzijn over de benarde toestand van de Afrikaanse gier te vergroten, met zeven van de 11 soorten die momenteel op het punt van uitsterven staan.

Elke piloot past zichzelf aan bij een bedreigde gier en elke landing onderweg zal het probleem belichten.