Virgin streeft naar de lancering van de eerste ruimte binnen 12 maanden
De Britse zakenmagnaat Richard Branson hoopt binnen 12 maanden een schip de ruimte in te lanceren, waarmee een tijdperk van commerciële ruimtevaart begint.
"Het moederschip is klaar ... De rakettests gaan buitengewoon goed, en dus denk ik dat we nu op weg zijn om binnen 12 maanden na vandaag te lanceren."
"Dit zou het begin kunnen zijn van een heel nieuw tijdperk van ruimtevaart, dat commerciële ruimtevaart zal zijn", vertelde hij woensdag woensdag aan CNN's Piers Morgan.
Zijn bedrijf, Virgin Galactic, hoopt op een dag mensen de ruimte in te sturen en satellieten te lanceren voor een fractie van de kosten van door de overheid beheerde programma's, en uiteindelijk ook intercontinentale vluchten met hoge snelheid aan te bieden.
"Ongeveer een uur tussen Los Angeles en Londen is niet helemaal uitgesloten". Maar het duurt nog jaren voordat het bedrijf zo'n dienst kan aanbieden.
Ondertussen heeft Virgin zo'n 430 kaartjes voor ruimtevaart verkocht - voor $ 200.000 per pop - voor naar schatting 86 miljoen dollar.
"Het is niet goedkoop om een ruimteschipbedrijf op te bouwen en het was fantastisch om mensen over de hele wereld te laten inschrijven", zei Branson.
Het bedrijf neemt toeristen mee op sub-orbitale vluchten voordat ze uiteindelijk hoger stijgen. Branson heeft in het verleden gezegd dat hij hoopt ooit een hotel in de ruimte te bouwen.
Een aantal particuliere bedrijven haast zich om de leemte op te vullen die NASA heeft achtergelaten, die haar 30-jarige shuttle-programma in juli beëindigde met de voltooiing van de laatste Atlantis-missie naar het International Space Station (ISS).
Eerder dit jaar heeft het Amerikaanse ruimtevaartagentschap bijna $ 270 miljoen aan startgeld uitgekeerd aan vier bedrijven - Boeing, SpaceX, Sierra Nevada en Blue Origin - om hun biedingen te verhogen om als eerste te zijn in het nieuwe ruimtetijdperk.
