Central Park heropent Secret Garden

Tachtig jaar nadat het voor de wereld was afgesloten, heeft New York een geheim bosreservaat heropend op een steenworp afstand van Fifth Avenue en miljoenen woontorens, net op tijd voor de zomer.

Het 1,6 hectare grote Hallett Nature Sanctuary is een van de drie bosgebieden in Central Park, de enorme uitgestrektheid van de natuur in de Big Apple die jaarlijks door maar liefst 43 miljoen mensen wordt bezocht.

Het kleine heiligdom ligt verscholen aan de zuidoostkant van het park, op slechts enkele meters van bruisende designerboetieks en luxe flatgebouwen. Decennia lang was het omheind en mocht het overspoelen.

"Het werd in de jaren '30 gesloten door de parkcommissaris Robert Moses en Robert Moses dacht dat het een vogelreservaat zou worden", zegt Doug Blonsky, president en CEO van Central Park Conservancy, een non-profitorganisatie die 75 procent van de jaarlijks budget van het park.

"Helaas, wat er gebeurt, vooral in een stedelijke omgeving, als je een gebied voor een lange tijd gesloten laat, nemen invasieve soorten of plantaardig materiaal het over, waardoor de inboorlingen worden gedwongen", zei hij.

In 2001 besloot de Central Park Conservancy om het heiligdom te herstellen, dat destijds volledig was overgenomen door blauweregen die het bos wurgden. Het duurde jaren voordat de blauweregenoorlog werd gewonnen. Scholen en vrijwilligers werden ingeschakeld. “Veel mensen vinden blauweregen een prachtige plant met paarse bloemen. Maar als je het loslaat, neemt het een hele omgeving in beslag ', legt Blonsky uit.

Rustieke voetpaden zijn ontworpen en bedekt met houtsnippers en bij de ingang is een mooie houten poort geïnstalleerd.

Wilde lokale planten zijn herplant en banken op de top van het voorgebergte stellen mensen in staat om het uitzicht te bewonderen of naar de vogels te luisteren terwijl ze verborgen in het groen zitten, terwijl de wolkenkrabbers ten zuiden van het park boven de luifel uit steken.

Veel Wilder

"Het is stil. Het is veel woester. Ik denk graag dat wanneer je hier komt, je bijna een glimp opvangt van hoe New York City er misschien uitzag voordat het werd ontwikkeld in de jaren 1600 en 1700, ”zei Blonsky.

Het onderhouden van een wild landschap is 'erg moeilijk', vertelde hij aan AFP. 'Je wilt dat het eruit ziet alsof het wild is, maar dat is het niet. Het is heel verzorgd, elke plant die je ziet of bijna ziet is geplant. We worstelen constant met invasieve soorten, 'zei Blonsky.

Sommige bomen zijn dood, die, als ze ergens anders waren geweest, zouden zijn omgehakt en tot houtsnippers zijn verpulverd. Maar hier worden ze bewaard voor de lokale leefomgeving. 'Kijk eens wat de spechten hebben gedaan,' zei Blonsky, wijzend op een dode boom.

Er zijn ongeveer 270 vogelsoorten in Central Park. Je kunt er veel van zien in het heiligdom van Hallett, samen met eekhoorns, wasberen, eenden en vogels die pikken op plassen op de rotsen. Er is zelfs een bosmarmot die volgens Blonsky 'heel ongebruikelijk' is.

Voorlopig is het heiligdom slechts drie middagen per week geopend van 14.00 tot 17.00 uur. In juli en augustus is het ook op zondag twee uur open.

Maar slechts 20 bezoekers worden tegelijk toegelaten om de eenzaamheid en vrede van het heiligdom te behouden. In zonnige weekenden kunnen maar liefst 200.000 mensen Central Park als geheel binnenstromen om te ontspannen of te sporten.

Het jaarlijkse budget van het park is $ 65 miljoen, waarvan 25 procent wordt gefinancierd door het stadhuis en de rest wordt opgehaald door het Central Park Conservacy dankzij donaties van parkliefhebbers en welgestelde inwoners in de buurt.