China plant een enorm toeristisch project in de hoofdstad van Tibet

China begon zondag aan een toeristisch project van 30 miljard yuan ($ 4,8 miljard) in de stad Lhasa om meer reizigers naar de onrustige regio Tibet te trekken.

De enorme ontwikkeling in de regionale hoofdstad zal een themapark, een commerciële wijk en een woonwijk omvatten, zei vice-burgemeester Lhasa Ma Xinming door het officiële persbureau Xinhua.

De bouw van de eerste fase van het geplande project, ongeveer twee kilometer (iets meer dan een mijl) van het centrum van Lhasa, duurt drie tot vijf jaar, zei het.

Tibetanen hebben lang onder de heerschappij van China over het uitgestrekte Himalaya-plateau geschuurd, en zeiden dat Beijing de religieuze vrijheden heeft beknot en dat hun cultuur wordt uitgehold door een toestroom van Han-Chinezen, de belangrijkste etnische groep van het land.

Peking zegt echter dat Tibetanen religieuze vrijheid genieten en hebben geprofiteerd van een verbeterde levensstandaard als gevolg van de economische expansie van China.

Ma zei dat het project een "levend museum" voor de Tibetaanse cultuur zou creëren en de druk op toeristische attracties in de oude stad van Lhasa zou verlichten en de Tibetaanse toeristenindustrie zou ontwikkelen, meldde Xinhua.

Boeddhistische pelgrims en toeristen trekken naar Lhasa om de Jokhang-tempel in het stadscentrum en het Potala-paleis te bezoeken, het voormalige huis van de spirituele leider van Tibet, de Dalai Lama.

Het toerismeproject omvat een themapark gewijd aan prinses Wencheng, een lid van het Chinese koninklijke hof tijdens de Tang-dynastie van 618-907 na Christus, die met een Tibetaanse heerser trouwde, zei Xinhua.

Peking heeft het verhaal gebruikt om de nauwe historische banden tussen China en Tibet te illustreren.

Andere kenmerken van de ontwikkeling zijn onder meer centra voor het benadrukken van Tibetaanse kunst en gebruiken, aldus het Xinhua-rapport.

Vorig jaar bezochten 8,5 miljoen toeristen Tibet, een stijging van meer dan 24 procent ten opzichte van 2010, zo blijkt uit officiële cijfers.

De regionale regering richt zich dit jaar op 10 miljoen bezoekers en produceert een inkomsten uit toerisme van 12 miljard yuan, aldus de regering.