China's middenklasse stormloop voor luxe handtassen
Het kan een wachtrij zijn voor een popconcert, een topnachtclub of zelfs de openingsavond in het theater. Maar de honderden mensen die in een straat in Hong Kong staan opgesteld, wachten eigenlijk op wat luxe.
"We zijn op zoek naar nieuwe handtassen", zegt student Celeste Law terwijl ze geduldig in de rij staat naast haar vriendin Karina Luh buiten de supermarkt van Chanel aan de Canton Road in Hong Kong.
De studenten, allebei 20, hebben al indrukwekkende accessoires - Celeste draagt een Louis Vuitton-tas met monogram, terwijl die van haar vriend van Chanel is.
Beiden werken parttime en sparen meer dan een jaar om hun trofeeën te kopen.
'We willen ze vanwege het bekende merk', zei Celeste. "Wat kan ik zeggen? Mensen zullen zich concentreren op je tas. Het gaat om zelfvertrouwen. "
Zelfs op een doordeweekse ochtend wordt Canton Road overspoeld met shoppers die graag een klein fortuin betalen voor een luxe tas, schoudertas of avondtasje in de jumbo designerwinkels.
Velen komen uit het Chinese vasteland en sommigen dragen zelfs koffers om hun aankopen thuis te krijgen. De markt voor dergelijke luxe strekt zich uit tot ver buiten China's ongeveer 900.000 dollar miljonairs.
De markt wordt nu aangedreven door de snelgroeiende middenklasse van China, met de werkelijk rijken die steeds verder opbloeien - ze geven graag tienduizenden dollars uit aan de juiste tas.
De verkoop van handtassen voor Prada alleen al groeide in 2010 met meer dan 80 procent in China, vertelde Sebastian Suhl, chief operating officer bij de Prada Group, aan AFP, terwijl die van het Miu Miu-merk van de groep met meer dan 500 procent steeg.
"We denken dat we nog maar net begonnen zijn met het doorgronden van het potentieel van China," voegde Suhl toe.
De beursvennootschap CLSA Asia-Pacific Markets voorspelt dat China tegen 2020 's werelds grootste markt voor luxegoederen zal worden, goed voor 44 procent van de wereldwijde verkoop en groter dan de hele wereldmarkt nu is.
Christina Ko, die blogt bij HK Fashion Geek, zei dat de Aziatische liefde voor de luxe tas 'een cultureel feit is geworden'. Net zoals Aziaten de voorkeur geven aan rijst boven aardappelen, geven ze ook de voorkeur aan luxe handtassen boven merkloze. ”
Maar naarmate klanten geavanceerder worden, verandert de vraag - waardoor diegenen die voorheen namaakgoederen hadden gekocht voor het echte werk op de markt kwamen.
"Mensen uit de middenklasse krijgen de Louis Vuitton-tassen en de mensen die ze kregen, zijn nu op zoek naar iets anders", vertelde Amanda Lee, die de in Hong Kong gevestigde blog Fashionography schrijft, aan AFP.
Zuki Ho, een verkoopmedewerker en moeder, is een van de kopers uit de middenklasse die de industrie een boost geeft: ze bezit 15 luxe handtassen en heeft ooit HK $ 40.000 (US $ 5.135) 'haar maandsalaris verdubbeld' aan een handtas uitgegeven.
Ze zegt dat ze dol is op handtassen omdat "ik het leuk vind om op straat bekeken te worden als ik de tas draag." Maar ze zou nooit een nep kopen - 'Ik ben bang om ontdekt te worden', voegde ze eraan toe.
Vervalsingen blijven big business in China, maar echte luxe is groter.
En hoewel vrouwen een groeiende kracht zijn op de Chinese designermarkt, zijn mannen niet immuun en concurreren ze fel om de meest stijlvolle ‘mannentas’.
In de tweedehands luxe handtassenwinkel Milan Station in het chique centrale district van Hong Kong verkopen tassen soms voor meer dan hun winkelprijs.
'Mensen vragen altijd om een soort limited edition, een duurdere tas', vertelde supervisor Jackie Lau aan AFP. "Mensen voelen zich er niet schuldig over (het kopen van een designertas) omdat het een investering is."
Klanten kunnen hun tassen inruilen en de straat op gaan met een nieuwe, zo vaak ze willen, terwijl degenen die het geluk hebben om op wachtlijsten te komen voor tassen in beperkte oplage, ze met winst rechtstreeks aan een tweedehandswinkel kunnen verkopen.
Een wachtlijst is gebruikelijk voor een echt begeerde tas, met een wachttijd van enkele maanden die momenteel de norm is voor Mulberry's Alexa-tas.
De ultieme tas van verlangen blijft de Hermes Birkin, waarvan het beroemd is dat het 18 uur duurt om met de hand te maken. De versie met krokodillenleer gebruikt de fijnste delen van de huid van vier krokodillen.
Het kost van $ 9.000 tot een verbazingwekkende $ 160.000 voor een van de topmodellen met diamanten, vertelde een woordvoerster van Hermes aan AFP.
Chinese vrouwen leken immuun voor de 'luxe schaamte' die vrouwen in andere delen van de wereld trof tijdens de wereldwijde economische neergang, zei adviesbureau Bain & Company vorig jaar.
Maar terwijl handtassen van oudsher worden gebruikt om iemands succes en geluk uit te zenden, kan dit ook veranderen naarmate meer en meer vrouwen lid worden van de designer-toting club.
Lee heeft zelf een spijkerbroek van Chanel, een cadeau van familie - maar draagt het 'zodat niemand de dubbele C (logo) ziet', zei ze.
"Mensen zouden al weten (wie de ontwerper was) als ze echt van Chanel hielden, van de vorm enzovoort, maar ik heb het gevoel dat het niet nodig is om de hele wereld te laten weten."
Bron: AFPrelaxnews- Foto: Reuters
