Editor's Travels: Tackling the Highest Alpine Peak Dat is de Mont Blanc

Gelegen in de Franse Alpen op de grens tussen Italië en Frankrijk, is de Mont Blanc de hoogste top van de Alpen. La Dame Blanche of The White Lady, zoals de lokale bevolking haar noemt, strekt zich ongeveer 1.200 km uit over acht Alpenlanden, dankzij de sneeuw die haar heuvels bedekt, staat 4.800 m hoog en is de grootste van allemaal.

Ongeveer 30.000 mensen proberen jaarlijks de Mont Blanc te beklimmen, waardoor het de populairste klim ter wereld is. De meeste enthousiastelingen en amateurs zullen de favoriete Goûter-route gebruiken, op weg naar de gelijknamige Goûter "Hut" (het is meer een woonplaats in het ruimtetijdperk na de renovaties) op de noordwestelijke flank van de Witte Dame. Toch overschaduwt haar reputatie als een 'wandeling' op een met sneeuw bedekte top enkele donkere statistieken.

Mont Blanc Peak Ability

Te zelfverzekerde gidsen en onderschatte toeristen (waaronder ikzelf) zijn een van de belangrijkste redenen waarom de Mont Blanc een van de hoogste sterftecijfers in Europa heeft. Vergeleken met hogere toppen zoals de Kilimanjaro of de Elbrus, is de Mont Blanc technisch en fysiek moeilijker qua inspanning (afstand, hoogtetoename, gewicht dragen en hoogte) en vaardigheden (route vinden, gletsjertraverse, spleetredding, touwbeheer , ijsbijl / stijgijzers, bescherming voor plaatsen en verwijderen en aanpassing aan hoogte).

Tijdens de training op Aiguille du Midi (3.800 m), de dag voor onze geplande expeditie op de Mont Blanc (4.800 m), tussen gespannen ademhalingen terwijl de longen probeerden zuurstof uit de snel dunner wordende atmosfeer te halen, drong het tot me door dat de geest van exploratie en die ultieme moed die nodig was om een ​​avontuur als dit te proberen, was analoog aan dat van mannen als Jérôme Lambert. Hoewel aan het bureau gebonden, kan men zich de monumentale taak voorstellen van de toenmalige CEO van Montblanc om een ​​merk te nemen, tot dusver synoniem met mooie schrijfinstrumenten, snel een pluim voor zichzelf in de arena van kleine lederwaren, en op het punt om een ​​verraderlijke reis in een markt te beginnen van zelfbenoemde trouwe bewakers van herkomst, vertaald: kijk geeks. De taak van Lambert: neem een ​​luxe merk en voeg aan zijn portfolio van vaardigheden dat van een goede horlogemaker toe, verleend met de hulp van een ervaren fabrikant genaamd Minerva. Dus, door de ene stijgbeugellaars voor de andere te plaatsen en onder leiding van de ervaren Singaporese bergbeklimmer Khoo Swee Chiow, begonnen we aan de tocht naar de hemel.

Bergop of bergaf, klimmen in zachte sneeuw is een ervaring als geen ander; elke voetstap wordt beschouwd, gemeten en vervolgens correct geplant. Men zou vermoeden dat de vroege onderneming in de opwaartse klim van de Mont Blanc en de horologie een soortgelijk proces zou hebben. Elke beweging en complicatie is perfect gekalibreerd en gecommuniceerd terwijl men de klim maakt naar het ijle rijk van hoge horologie. In het begin van onze expeditie zorgden onjuist uitgevoerde voetstappen ervoor dat de sneeuw zich verspreidde, en in plaats van een stabiel oppervlak zakten we op zijn best in de grond weg; in het ergste geval glijden ze de helling af. Wat is het ergste geval dat je je kunt afvragen? Hevig gevormde sneeuwlagen kunnen zelfs verdwijnen als men ontdekt dat ze daadwerkelijk over een spleet liepen en de man en de anderen met hem vasthielden aan hun waarschijnlijke dood.

Een ongelegen stap of een slecht uitgevoerde verhuizing toen Montblanc de eerbiedwaardige Minerva in een duo van Villeret en Le Locle-productiefaciliteiten opnam, had de onderneming mogelijk tot een schandelijke mislukking kunnen hebben gedoemd, maar toen Richemont de CEO van Jaeger-LeCoultre van de hoogste post verhuisde naar Montblanc in 2013, nam de expeditieleider minder dan vier jaar de tijd om zijn stempel te drukken op bijna alle aspecten van de schrijfinstrumenten, lederwaren en natuurlijk - zijn raison d'être - uurwerken van het merk.

Villeret (voorheen bekend als Minerva) is een naam waarmee horlogekenners goed bekend zijn. De horlogemakerij in de gelijknamige stad produceert een beperkt aantal veelgeprezen kalibers, met name chronografen, maar het technische vermogen geeft het letterlijk de flexibiliteit om alles te maken, van cilindrische haarveren tot hoofddraaiende, metamorfoserende innovaties. De acquisitie in 2006 voegde een zekere mate van glans toe (zo niet legitimiteit door associatie) aan de Montblanc's Le Locle 1997-wachtfaciliteit, die meer toegankelijke modellen produceert. Toen Lambert arriveerde, kreeg Villeret een groter mandaat en nieuwe Montblanc-uurwerken met aantrekkelijke met de hand afgewerkte kalibers waren verkrijgbaar in een breder prijsspectrum en in een verscheidenheid aan marktaantrekkelijke esthetiek, van klassiek tot modern.

Montblanc werd niet in één dag gebouwd

Volgens Davide Cerrato, algemeen directeur van de horloge-afdeling van Montblanc, deelt het opbouwen van de legitimiteit van de uurwerken van Montblanc parallellen met onze poging om haar muze te ontmaskeren. Vanaf het begin is opstijgen naar een niveau van hoge horologie vergelijkbaar met het kiezen van een pad en vervolgens ontdekken dat je route lijdt aan intermitterende rotsdalingen, nog gecompliceerder door snel veranderende klimaten dankzij klimaatverandering. Zelfs dan, wat een ervaren connaisseur ziet, is een richting en een pad, dat hoe moeilijk het ook is, nog steeds goed met elkaar zijn verbonden. Wat een burger, hoe een erudiete consument ook, ziet, is totaal anders.Montblanc staat daarom onder druk om het plan te communiceren en op de een of andere manier de losgekoppelde paden met de top te verbinden.

Met Cerrato gesproken, hij heeft er alle vertrouwen in dat de nieuwste collectie uit 1858 een analogie is van alles wat het merk heeft gedaan en dus passend is voor de 160^th verjaardag van Minerva. De 1858 Geosphere eert de geest van verkenning en de moed van bergbeklimmers en avonturiers met een professioneel, innovatief uurwerk. “Wat we doen is het prachtige verhaal van Minerva nemen en de verbinding herstellen met wat Montblanc nu uitdrukt in termen van horloge-expertise. Om dit te doen, moesten we een nieuwe manier vinden voor een perfecte integratie tussen dit bekende en gewaardeerde pad uit het verleden en de nieuwe uitdrukking ervan via de nieuwste collectie van de fabrikant. Door Minerva te gebruiken om de perfecte motor te creëren die volledig geworteld is in een rijk erfgoed en erfgoed, en deze uit te rusten met een krachtige, herkenbare Montblanc-esthetiek, hebben we de kracht van het merk terwijl we trouw blijven aan de designcodes van Minerva, ”deelt Cerrato.

Tijdens een pauze op de top van Aiguille du Midi, Facon, wierp onze onverschrokken gids een blik op de verschillende routes die voor ons open stonden. Bekend met onze capaciteiten (of het gebrek daaraan), gezeten tussen de verschillende roofvogels, die geduldig wachtten tot we stukjes eiwitreep of cashewnoten in hun algemene richting gooiden, riep hij op een muur van rotsen over te steken. Het was een perfide reis, terwijl de vele rotsuitstulpingen (dus potentiële hand- en voetsteunen) het op een amateurpad lieten lijken, het was allesbehalve.

Cerrato heeft medelijden met onze verwante inspanning: 'Je hebt wat tijd en beproevingen nodig om je nieuwe weg naar het pad te openen. We hadden wat tijd nodig om de juiste manier te vinden om deze twee helften van dezelfde entiteit volledig te integreren. Nu hebben we een heel goede manier gevonden om dit te doen: het creëren van krachtige iconische horloges door deze integratie. De Geosphere uit 1858 is hiervan een voorbeeld. Uniek ontwerp, uniek uurwerk, geworteld in het Minerva-patrimonium, maar ook met een sterke uitdrukking van Montblanc's expertise in het maken van horloges om het perfecte gereedschapshorloge te creëren. Functie en vorm perfect geïntegreerd voor het grootste plezier van elke horlogeliefhebber. ”

Gevilde knieën en gekneusde schenen van beproeving maar vooral dwaling, herhaaldelijk tegen de rotswand inslaan was geen prettige ervaring. Terwijl ik aan mijn vingertoppen bungelde, wachtend op mijn zekeraar en collega-journalist, Farhan Shah, om de lijn in de lusring te haken, het enige apparaat dat de expeditie van vier personen ervan weerhield om de berghelling af te duiken, drongen gedachten door mijn hoofd. Vooral: 'Waarom heb ik ja gezegd?'; gevolgd door: "Wauw. Als we doodgaan, is de publiciteit misschien niet al te groot. ' Dit zette me aan het denken over veel van Lambert's vroege interviews met Forbes en Wall Street Journal, allemaal verwijzend naar de moeilijke missie om de beginnende serieuze horlogemaker met grotere ambities te begeleiden - falen is geen optie.

"OK. Het is veilig! " schreeuwde Shah en schudde me uit mijn mijmeringen. Veilig vastgebonden aan de rotswand, mikte ik op het stevige rotsblok, slechts een meter of twee rechts van mij, en maakte mijn sprong in het diepe. Ik miste.

Falen is geen optie

Ik dacht dat ik mijn interne stem gebruikte, maar de groep getuigde dat ik inderdaad 'motherf…' riep. terwijl ik naar de rand van de klif tuimelde nadat ik mijn sprong had gemist. Mijn laarzen raakten de lucht voordat ik eindelijk de emotionele veiligheid en fysieke pijn van mijn harnas voelde dat in mijn onderregio bijt. Mijn val werd gearresteerd.

"Je bent OK!" schreeuwde Facon. "Haal adem! Je bent oké! Trek jezelf gewoon omhoog! ' Helaas had ik een klein geval gekregen van wat klimmers "naaimachinebeen" noemen, een fenomeen wanneer je benen oncontroleerbaar beginnen te trillen, hetzij omdat je in paniek raakt of omdat je adrenaline wordt gepompt. Ik was beide.

Ik maakte me zorgen om wat schijn van mannelijke bravoure terug te krijgen. Achteraf gezien had ik de dobbelstenen gegooid met de god van de dood en overleefd; het had geen schijn moeten zijn. Mijn armen werkten nog steeds. Om mijn liefde voor kin-ups goed te gebruiken, reikte ik naar boven en voerde die Mission: Impossible "Ethan Hunt rotsklimmingsbeweging" uit (of het voelde in ieder geval bloederig aan), en hees mijn lichaam omhoog door pure wilskracht en gezoet (ik had gehoopt) deltaspieren, triceps en biceps. Uiteindelijk vonden mijn voeten stabiele rotsen en gebruikte ik de laatste ounces kracht in mijn trillende dijen om mijn reet terug in de klimpositie te duwen.

Toen Lambert in 2002 op 32-jarige leeftijd de CEO van Jaeger-LeCoultre overnam, was hij de jongste CEO van Richemont ooit. Het merk werd alleen grotendeels erkend voor zijn toen 71-jarige icoon, de draaibare koffer Reverso, die het grootste deel van zijn verkoop voor zijn rekening nam. Tegen de tijd dat hij klaar was, stond onderzoek en ontwikkeling centraal en had het merk een nieuw icoon - de Master Ultra Thin. Elf jaar later wees Richemont hem toe aan wat een andere onmogelijke missie leek: neem een ​​merk dat bekend staat om het domineren van een uitstervende categorie van luxe schrijfinstrumenten en maak het opnieuw.

Niemand had hem ooit gevraagd of hij een geval van 'naaimachinepoot' had ontwikkeld toen hij de opdracht kreeg en de meerderheid van de gemeenschap van horlogejournalisten respecteert hem absoluut te veel om te vragen. Maar als je erover nadenkt, is Montblanc uitgegroeid van een pennenmaker tot Augmented Paper en lederwaren in haar repertoire, naast een horlogemakerij waar de sky the limit is. Om nog maar te zwijgen, het is ook het toonaangevende merk van Richemont op het gebied van e-commerce.

Na meer dan een uur op de rotswand, meerdere snijwonden en krassen later, bereikten we eindelijk Aiguille du Midi's Refuge des Cosmiques, een hut die ons voorzag van lunch en een onderbreking van de omgeving die onze adem inhaalde en dreigde te nemen onze levens. Op een hoogte van 3.613 m, boven blikjes cola en een gedeelde schaal met omelet en aardappelen, richtten mijn gedachten zich op de onwaarschijnlijke prestaties van Montblanc gedurende het decennium. Het viel me meteen op hoe uitgeput ik was toen ik overwoog of ik de ochtend na du Midi de Mont Blanc zou beklimmen. We hadden net iets minder dan 10 uur getraind, in combinatie met onze onervarenheid en gebrek aan acclimatisatie aan de hoogte, begon het besef dat ik meer had afgebeten dan ik kon kauwen.

Je bereikt de Mont Blanc niet in één dag

Twaalf jaar later oogst de Montblanc's Heritage-collectie kritische erkenning. De eeuwigdurende kalender had de weg vrijgemaakt voor horlogeverzamelaars met een zakvriendelijke hoge complicatie, die bijna ongehoord was voordat Montblanc er een creëerde. De GPHG-genomineerde Minerva monopusher chronograaf wordt in één adem uitgesproken met een geliefde double split chronograaf. Vandaag, in de handen van mannen als Davide Cerrato, bouwt de nieuwe bewaker voort op een erfenis van pioniers en ontdekkingsreizigers zoals Horace-Bénédict de Saussure, oprichter van het alpinisme, Jacques Balmat, zijn berggids (hun beelden zijn te vinden in de Chamonix-Mont -Blanc Town Square), en bedrijfsleiders zoals Lambert, die nieuwe grenzen zoeken.

Met weinig training en geen alpine ervaring, is Cerrato's laatste verklaring voor mij heel toepasselijk toen ik me druk maakte over de overmoed van het denken dat je de Mont Blanc op een dag zou kunnen beklimmen. “De Seven Summit Challenge is de perfecte metafoor van Montblanc die zijn eigen weg baant. Reinhold Messner inspireert ons met een epische mythe van Italiaans alpinisme. Het kunnen bereiken van een extreme berguitdaging is de perfecte metafoor voor Montblanc's eigen uitdagingen door de jaren heen. We beklimmen de hellingen van hoge horologie en komen daar dankzij de ervaring en het patrimonium dat 160 jaar geleden in Minerva is ontwikkeld. ”