Europa's hoogste wolkenkrabber wordt onthuld
De Londense Shard-toren wordt donderdag met veel tamtam ingehuldigd, maar de hoogste wolkenkrabber van Europa heeft evenveel critici gewonnen als bewonderaars.
De inauguratie van de gekartelde toren, die op 310 meter (1017 voet) nabijgelegen monumenten zoals St Paul's Cathedral en de Houses of Parliament in het oog springt, is zorgvuldig getimed.
Door de ontwikkelaars bestempeld als "een icoon voor Londen", zal de Shard vlak voor de Olympische Spelen, die op 27 juli openen, worden voltooid.
Met zijn opvallende silhouet, 95 verdiepingen en een uitkijkplatform met panorama's van 360 graden, hoopt ontwikkelaar Sellar Property dat de Shard een belangrijke toeristische attractie kan worden.
"Het wordt een essentieel onderdeel van een bezoek aan Londen, aangezien het bezoeken van de top van het Empire State Building bestemd is voor bezoekers van New York", zegt Irvine Sellar, de voorzitter van het bedrijf.
De inhuldiging zal net zo krachtig zijn als de vorm van de wolkenkrabber, met een spectaculaire nachtelijke lasershow die de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad verlicht met livemuziek van het London Philharmonic Orchestra.
Ontworpen door Renzo Piano, de Italiaanse architect achter het kleurrijke Pompidou Centre in Parijs, staat de glazen toren ten zuiden van de rivier de Theems, in het hart van een breder regeneratieproject in de London Bridge-wijk.
Het idee was om een 'verticale stad' te bouwen met een capaciteit van 12.000 mensen, met een vijfsterrenhotel, luxe restaurants, 600.000 vierkante meter kantoorruimte en winkels.
Er komen ook tien appartementen met een prachtig uitzicht op de verdiepingen 53 tot en met 65 - de hoogste woningen in Groot-Brittannië.
Maar elke potentiële bewoner heeft een forse bankrekening nodig en een sterke hoogte, omdat de appartementen naar verluidt elk tot $ 78 miljoen kosten.
'The Shard is de perfecte metafoor voor het moderne Londen', merkte een commentator onlangs op in de krant The Guardian.
"Duur, verboden terrein en eigendom van buitenlandse investeerders - de Shard vergroot de manieren waarop Londen steeds ongelijker wordt."
Het project van $ 705 miljoen stond op het punt van annulering in 2007, toen ontwikkelaars moeite hadden om investeerders te vinden toen de kredietcrisis begon.
Qatar kwam te hulp - financierde 95 procent van de constructie en voegde de Shard toe aan een uitpuilende portefeuille van Londense eigendommen, waaronder het Olympisch Dorp en het beroemde warenhuis Harrods.
Premier Hamad bin Jassim al-Thani van Qatar zal donderdag de opening bijwonen, samen met de tweede zoon van koningin Elizabeth II, prins Andrew.
